Вырванные страницы

Крепкая сухая рука стиснула ладонь Мерлина, и в ту же секунду он словно погрузился в давящую тьму, как было всегда во время трансгрессии. Тишина и тепло дома тотчас сменились свистящим ветром, шумом крон деревьев и плеском воды о берег.

Утро только-только занималось зарей на горизонте. Солнце еще не показалось, но небо уже приобрело тот самый нежный оттенок рыжей акварели, разбавленной водой. Серые деревья постукивали ветками, протягивая их ввысь. А прямо перед Мерлином распростерлось озеро. Оно было действительно большим, противоположный берег едва виднелся на горизонте. Ровная вода, едва движимая ветром, отражала серо-голубое предрассветное небо. Где-то в камыше шелестела птица. И изредка доносилось бульканье воды. Во всем этом месте было такое спокойствие, умиротворение, такое единение с природой, что не хотелось нарушать его словами. А просто дышать полной грудью и смотреть на эту жизнь. На ее красоту.

Мерлин обернулся к Жрецу, улыбаясь. Но на лице старика не было и тени удовольствия или радости.

- В чем дело? - удивился юноша. - Что-то не так.

- Не так, - кивнул Жрец. - Ты смотришь поверхностно. И не замечаешь главного, наслаждаясь цветочками и звездами.

- И чего же я не вижу?

- Опасности.

Глаза Жреца сияли как черный агат, абсолютный в своем цвете. Неистово и зловеще. И если бы Мерлин не знал этого человека, либо был младше, он вполне мог бы ощутить настоящую угрозу, исходящую от Жреца. К горлу подступило что-то странное, внезапно возникла сухость. Впервые юноша увидел в Жреце его темную сторону. Исходящее от него зло. Но оно лишь мелькнуло мгновенно и скрылось вновь за маской таинственности и сумасшествия.

Мерлин отвел глаза в сторону. Ветер, лес, вода, небо. Прищурившись, он вглядывался во все, вслушивался. Пытаясь использовать свою силу, чтобы заметить больше, чем было возможно на первый взгляд.

- Вода… - пробормотал он задумчиво, в который раз уловив выбивающееся из общей атмосферы бульканье. - Что-то в воде…

Глаза Жреца прояснились чуть ли не гордостью.

- Верно, мальчик, - ухмыльнулся он. - Ступай за мной, только тихо и медленно. И будь готов увидеть.

- Увидеть что?

Жрец не ответил. Лишь бесшумно пошел к воде, пробираясь вдоль кромки. Мерлин последовал за ним. Бульканье стало громче. И теперь юноша увидел большие пузыри, поднимавшиеся из глубины. Там, в темноте, что-то было. И это нечто было живым.

- Медленно… - прошипел Жрец, толкая юношу вперед. Мерлин последовал указу, осторожно наклоняясь над водой. Оттуда, из мутной воды на него смотрели два огромных зеленых глаза, полные животной ненависти, как бывает у хищников. Лицо это походило на человеческое, но только очень озлобленное и смертельно бледное. Кожа казалась почти прозрачной, и было видно, как под ней пульсировали сосуды. Маленький рот наполняли острые короткие зубы, похожие на наконечники копий. А длинные руки скребли по воде. Увидев Мерлина, существо зашипело.

- Что?.. Что это такое? - непонимающе выдохнул юноша. В школе они изучали волшебных существ, и Мерлин точно знал, что этого на страницах учебников не было.

Все произошло в одну секунду - существо резко прыгнуло вверх, вытянув цепкую тонкую руку в попытке схватить парня. Мерлин не успел отреагировать. Но не Жрец. Мужчина в то же мгновенье толкнул юношу, и тот оказался на земле. Существо, клацнув зубами, пролетело мимо и скрылось обратно в озере. Мерлин, лежа на земле, уставился на Жреца.

- И что это было?

- Гриди, - с завидным хладнокровием ответил Жрец. Так, будто речь шла о чем-то очевидном и совершенно не опасном.

- Гриди? - Мерлин поднялся, возмущенно отряхиваясь. - Гриди. Конечно, как это я не догадался.

Жрец усмехнулся.

- Это существо - порождение Древней магии. Одно из последних, дожившее до наших дней. Оно живет в старых озерах, наполненных магией. Обычно не нападает на людей, потому что его локатор не различает их. Лишь только присутствие Древней магии. Поэтому гриди опасны для таких как мы.

- Оу, ну спасибо, что сказал мне об этом, - не удержался Мерлин. - Правда, было бы неплохо предупредить меня заранее, что эта глазастая тварь нацелена на мое убийство.

Жрец рассмеялся.

- Какой же ты еще ребенок, Мерлин.

И юноше вдруг самому стало смешно над своим поведением. Действительно, что он ведет себя как маленький, сердится из-за ерунды. Он же знал, на что шел и кто будет его этому учить. Более того, ему это нравилось. Неожиданности. Готовность. Опасность.

- Так зачем мы здесь? - поинтересовался он.

- А вот и правильные вопросы, - хмыкнул Жрец. - Итак, как я уже сказал, гриди не причиняют вреда людям. Но когда они чувствуют приближение носителя Древней магии, то нападают на него или того, кто оказывается рядом. Утаскивают под воду. На пальцах рук у них специальные иголки. С помощью них гриди впрыскивают малое количество яда, достаточное для того, чтобы обезволить жертву. А затем убивают, высасывая из нее всю магию и жизнь.

- И… - Мерлин выгнул бровь, - мы должны убить его, не так ли?

Губы Жреца растянулись в ухмылке.

- Нет, мальчик. Ты должен его убить.

***

У гриффиндорцев закончился очередной урок по защите. Ученики торопливо начали собираться. Профессор Гвин тоже поднялся с места и стал убирать бумаги. Когда мимо проходила Джейн Картер, он невольно поднял на нее глаза. Девушка, знающая его историю. И почему он все-таки решился доверить ей свой главный секрет? Чем она это заслужила? Его доверие. Мужчина сам не знал. Но почему-то не жалел о сделанном. Картер взглянула на него и улыбнулась. И Гвин мягко посмотрел ей в глаза в ответ.

- Профессор, можно вас на секунду? - голос Марлин Маккинон отвлек мужчину от Джейн.

- Да, мисс Маккинон, - спокойно ответил он так, как и следовало отвечать преподавателю своей ученице. Девушка стояла напротив него, нервно теребя пальцами лямку своей сумки.

- Эдгар сказал, что занятия сегодня не будет, - произнесла она. Гвин кивнул.

- Так и есть. Я подумал, что в столь чудесный день вы имеете право отдохнуть, насладиться погодой и свободой.

«Пока это еще возможно».

- Но… - кажется, Марлин не устроил такой ответ, - сэр, вы говорили, эти занятия очень важны и нельзя их прерывать.

Гвин сам не понял, как это произошло, но губы его растянулись в улыбке. Настоящей искренней улыбке. Давно с ним такого не было. Забытое чувство.

- Вам говорят, что вы свободны и урока не будет, а вы недовольны. Странная вы девушка, Марлин.

Теперь и Маккинон улыбнулась, встряхнув головой.

- Просто… - пробормотала она и рассмеялась. - Да, вы правы. Профессор, а вы на моем месте были бы рады?

Гвин поджал губы. Он никогда не был на ее месте и в подобных решениях. Он знал, что даже в школе предпочел бы защиту свободе. Он знал, что когда-то выбрал Древнюю магию вместо обычной жизни. Но другим, а особенно Марлин, он такого выбора не желал.

- Конечно, я был бы рад провести время с друзьями, - ответил он с привычной маской на лице. - А теперь идите, а то опоздаете на обед.

Девушка улыбнулась и, поправив сумку на плече, ушла. Самому же мужчине не хотелось есть, и он просто стал готовиться к своему последнему уроку на сегодня.

Следующее занятие у Гвина было у первого курса. Маленькие дети, желающие пока что просто научиться магии. И при этом считающие себя жутко большими. И Гвин был таким когда-то давно. Тогда, когда он был Мерлином, а не профессором Гвином. Сейчас никто и никогда не звал его по имени. И Гвин не хотел этого. Потому что тот мальчик, Мерлин, мертв. А профессор - это другой человек. Это Жрец и Хранитель Древней магии. Одинокий и печальный.

Восхищенные личики не отрывали от профессора глаз в течение всего урока. Раньше, в первое время, в этих взглядах читалась пугливость и робость. Сейчас же дети уже привыкли к своему преподавателю и его предмету.

Закончив работу, Гвин подумал о том, что ему не мешало бы пройтись, подышать свежим воздухом. Здесь, в стенах замка, он порой задыхался. От собственной пустоты. И тьмы. Но его ночь не в силах было разогнать никакое солнце. Даже такое яркое, что светило на небе сейчас.