Страница 5 из 13
– Садись, – заметив моё замешательство, предложил эльф. Он уже вовсю хозяйничал на кухне, наливая чайник и выставляя на стол чашки.
Не сказав ни слова, я подошла к столу и примостилась на самый краешек табуретки. Мысли вроде бы пришли в порядок, позволяя трезво оценить ситуацию: на губах эльфа играет лёгкая улыбка, ни тебе нахмуренных бровей, ни сощуренных глаз – он всегда щурится, когда злится. Значит, всё действительно миновало, и радовалась я не зря. Но с чего тогда остальное?
– Ли, слушай, извини меня за недавнее, – наконец-то решилась сказать. – Я не должна была. Не знаю, что нашло.
Напарник оглянулся через плечо, продолжая разливать заварку по чашкам, и хмыкнул.
– Да ладно тебе, не бери в голову, сам виноват, – заметил он, подходя с чашками к столу, на который уже перекочевала вазочка с печеньем. – Знаешь, сам не свой последнее время.
Задумчиво кивнула, окидывая его взглядом. Вроде бы привычный Иели, милый, улыбчивый, разве что не кривится, когда коротко называю его Ли, но это дело привычки, за два месяца уже смирился. Хотя изначально эльф стоически учил меня правильно произносить его имя. Все эти “и с призвуком э” и мягкие согласные… как бы ни старалась, всё равно получается неправильно. Так зачем мучиться?
– Понимаю, – согласно кивнула. – Я тоже как-то…
Ожидая очередного приступа смены настроения, я замолчала на полуслове, но оного не последовало. Ни счастья, ни злости, ни страха – ничего. Абсолютное спокойствие и возможность прийти в себя. Наверное, мне просто показалось.
– Что? – подбодрил Иели.
Представила вдруг, как рассказала бы ему свои подозрения насчёт “переключателя эмоций”. Вот бы точно меня дитём посчитал! Попала обычная девочка в магический мир и выдумывает всякие странности. Будто б я избранная, чтоб ни с того, ни с сего попасть под какое-то невиданное заклятье.
– Да не бери в голову, – меня пробило на смех.
– Но всё же? Дело в задании? Или…
Эльф не успел ещё договорить, а смех застрял где-то в глотке. Меня окатила волна раздражения, сменившаяся диким страхом, а потом вновь всё успокоилось.
– Лира? – видимо, Иелиэ всё же что-то заметил. Он взволнованно заглянул мне в лицо, словно бы пытался найти в нём ответ. Не знаю, что смутило напарника, но через секунду он задал очередной вопрос: – Что случилось?
Я отвела взгляд. А правда, что случилось?
– Если это из-за того, что я назвал тебя маленькой, то…
– Я не маленькая, – резко ответила ему.
Не знаю, наверное, где-то в глубине души я действительно так думала, но сейчас точно говорила не сама. Потому что настоящая Я хотела одного: извиниться перед напарником и больше никогда не вспоминать это дурацкое происшествие. А вот кипящая в груди ярость считала иначе. Она прожигала, сводила с ума, а я… понимала, что теперь всё будет кончено. Помириться не удастся.
– Лира? – растерянность во взгляде. В голосе что-то… такое настороженное, почти паническое. – Да я и хотел…
– Я. Не. Маленькая! – вскочила из-за стола, опрокинув кружку и едва не кидаясь на Иелиэ с кулаками.
Самое страшное было в понимании: это действительно мои эмоции. Только в разы усиленные и слишком яркие. Абсолютные. Если бы не уверенность, что поступаю неправильно…
– Слышал? – громко, слишком громко. – Взрослая!
В какой-то момент казалось, эльф сейчас не выдержит и влепит мне пощёчину. Но тут в глазах его промелькнуло нечто совершенно иное, словно бы… осознание? Понимание?
– Ли-ира… – протянул он, осторожно поднимаясь и делая шаг вперёд. – Взрослая? – голос продирает до костей, а я, внезапно растеряв запал ярости, стою перед ним, как бандерлог перед удавом.
– Да, – не сказала, выдохнула.
– И о-очень эмоциональная, да?
Но ответа ему было и не нужно. Подойдя ближе, эльф легко приобнял меня за плечи и потянул в сторону комнат. Удивительно заботливо и нежно, он явно претворял в жизнь какой-то спонтанный план.
Ещё несколько шагов – и Иелиэ распахнул дверь своей комнаты, заталкивая меня внутрь и торопливо закрываясь. А потом будто ураган пронёсся мимо, кидаясь к столу. Казалось, он даже забыл, что в комнате есть ещё кто-то другой: взгляд бешено метался по столешнице в поисках чего-то, несомненно, важного.
– Боги… как я мог забыть? – выдохнул Ли, отыскав, видимо, желаемое. Им оказался маленький розовый календарик с котиками – как раз в стиле напарника. – Конечно! Две недели осталось… душа жаждет решения, вот и эмоциональные срывы. Что ж… – Иели ещё что-то еле слышно пробормотал, а потом подскочил ко мне, хватая за плечи и сжимая их с удвоенной силой. – Но две недели надо ещё переждать. Слышишь? Всего две!
Я вздрогнула, встретившись с полубезумным взглядом зелёных глаз. Последние недели… О чём это он? Зачем их пережидать? Как это связано с “эмоциональными срывами”? Кажется, ответы знает только Иели, и они явно приводят его в ужас.
Именно ужас сковал и мои руки.
– При чём тут две недели? Ты с ума сошёл? – спросила с опаской. Неужели эльф действительно свихнулся? Или просто я сошла с ума?
– Нет-нет, ничего, – Ли вдруг широко улыбнулся, так же мгновенно и подозрительно, как я, меняя эмоции. – Знаешь, а я согласен… ты взрослая.
Очередная пауза, словно стоп-кадр в кино: эльф сжимает мои плечи, я сама не могу пошевелить даже пальцем… и кромешная тишина, разрываемая лишь тиканьем висящих над столом часов.
– Иели?
Он резко отстранился, разжимая пальцы, кинулся к тумбочке и достал из самого нижнего ящика небольшой бутылёк. Запрокинув голову, сделал из него пару глотков и протянул мне.
– Выпей до конца. Залпом, – практически приказ.
Ослушаться не смогла. Приняла пузырёк из рук напарника, сжала в ладони. Эльф кивнул, принуждая выпить содержимое сейчас же, не медля, и во взгляде его была такая уверенность…
Зелье оказалось сладковатым и густым. Проглотить его было тяжело, практически нереально – каждый глоток приходилось проталкивать в глотку, – но я выпила всё до конца. Замерла, прислушиваясь к ощущениям… и поняла вдруг, что мир вновь обретает краски, а я – самообладание. Тело стало слабым, ноги ватными, зато внезапно был замечен и неимоверный бардак в комнате, и бумаги, сметённые Иелиэ со стола в попытке найти календарик, и прохлада зеленоватого стекла бутылочки, которую я всё ещё сжимала в руке.
Мир пришёл в норму.
– Что это было? – пробормотала я, поднимая взгляд на Иелиэ.
– Тебе лучше не знать, – отозвался он. – Лучше не знать.
– Но…
– Я расскажу тебе позже.
Я хотела было задать ещё пару вопросов, заставить напарника ответить, но поняла, что мне действительно лучше не знать. Пока что. Есть и другие вопросы, а раз Ли обещал рассказать, он расскажет. Ведь правда?
– Обещаешь?
Он коротко кивнул, присаживаясь на кровать. Я же стояла, поглаживая большим пальцем стекло бутылька, и наслаждалась спокойствием. Всё же трезвость ума – вещь незаменимая. Не представляю, что за эмоциональный наплыв сегодня был, но чуть позже обязательно заставлю эльфа признаться. А если такое повторится… что ж, надеюсь, в бутылочке осталась хоть капелька зелья. Если да, то я всяко смогу выяснить состав и способ приготовления. Уж этому-то удалось научиться.
– Ли, – через пару минут прервала я устоявшуюся тишину, выискивая в памяти известные факты, – нормальные вампиры ведь не пьют человеческую кровь?
Он вскинул голову, внимательно смотря на меня, словно бы пытался предугадать направление мыслей. И в итоге отозвался:
– Нет, только во время инициации.
Значит, всё хорошо помню. Современный мир сделал вампиров другими. Теперь пить человеческую кровь – дурной тон, вампиры перешли на “консервы”. К тому же, как бы ни странно это звучало, физиология их позволяет долгое время не пить кровь, для поддержания жизненных сил и способностей она им практически не нужна. Чаще всего тёплую живую кровь приходится пить только во время инициации, в девятнадцать лет – и то с разрешения самого человека. Есть у них особый ритуал, когда на ладони добровольца делается надрез, и кровь сцеживается в жертвенную чашу… Долгий, своеобразный, но совершенно безопасный. Именно с этим ритуалом юные вампиры вступают во взрослую жизнь и “клянутся на крови жертвы”, что не будут убивать во зло.