Страница 4 из 13
– И чем же таким особым? – поинтересовалась у Иелиэ, не в силах удержаться. – Согласием на напарничество? Шеф тут сказал одну весьма интересную фразу и…
Кажется, что-то пошло не так. Глаза эльфа внезапно потемнели, становясь практически малахитовыми с отливом в чёрный, губы сжались в линию. От прежнего тепла и поддержки не осталось ни следа, когда напарник, ехидно фыркнув, произнёс:
– Ты ещё слишком мала, чтобы слышать объяснения.
На этот раз я чуть воздухом не подавилась, возмущаясь:
– Чего? Это я-то маленькая?
Мала? Да что вы говорите? Пусть неопытна, пусть недостаточно тренирована и полностью лишена магии, но… уже давно не ребёнок. Иначе не работала бы здесь! Или… шеф просто…
– Тебе сколько лет? – на лице блондина появилось эдакое умильно-невинное выражение. Такое частенько бывает у старушек, банды которых постоянно собираются у подъездов, когда они задумчиво протягивают нечто в стиле: “Опыта у вас в таких делах ещё нет, девоньки”.
– Восемнадцать… – хмуро отозвалась я, покрепче прижимая к груди папку с делом.
– А у большей части магических существ совершеннолетие наступает в девятнадцать. И до того времени для меня ты – дитё.
Слова возмущения застряли в горле. Вернее даже, сказать в ответ было нечего, потому что… он оказался прав. И я это прекрасно понимала, даже соглашалась с Иелиэ в чём-то. Лучше всего было признать поражение и отступить, ведь знала же, что Ли умеет хранить собственные секреты – а вопрос, на который он решил не отвечать, определённо можно приписать к многочисленным секретам, – но сердце решило поступить иначе. В душе закипала дикая обида, и я сделала единственное, пришедшее в голову – недовольно фыркнула, отворачиваясь от напарника, и выдала осуждающее:
– Будто б ты такой взрослый!
Чем только подтвердила обвинение – маленькая девчонка!
– Ну, – напарник внезапно стушевался, – я… взрослый.
– Всего-то на несколько лет старше, – вырвалось автоматически.
– И что? Главное, мне… больше девятнадцати! Ты что-то имеешь против?
А вот это оказалось последней каплей. На глаза сами по себе навернулись слёзы, а руки нещадно затряслись. Едва сдерживаясь, я кинула папку на соседний стол и поспешила скорее ретироваться, рыкнув напоследок:
– Ничего!
И бросилась вперёд по коридору, подальше от кабинета шефа и оставшегося там напарника. Сердце бешено стучало где-то в глотке, руки нещадно тряслись, а слёзы заливали щёки, размазывая косметику.
Да что же это такое? Что на меня нашло? Да, это был первый раз, когда Иелиэ сказал слово против, но ведь он и не должен всегда соглашаться. Эльф может иметь собственное мнение. Чаще всего он милый, добрый и заботливый, и лишь сегодня устроил “вооружённый нейтралитет”.
Но ведь это не повод вести себя, будто грёбанная истеричка. Разве он действительно чем-то меня обидел? Хотел этого? Уверена, что нет!
Только вот, несмотря на все убеждения, слёзы никак не желали заканчиваться. Хорошо хоть никого из сотрудников по пути не встретила, а то бы точно засмеяли плаксу-новенькую, которая разревелась из-за сущего пустяка.
Сердце пропустило удар, а к глазам подступила новая порция слёз. И теперь уже плевать было на разумные доводы, ибо в голове, вытеснив остальные, пульсировала лишь одна мысль: ну зачем Ли так? Может, я и маленькая: рано пошла в школу, рано её окончила… но именно из-за этого ощущаю себя гораздо старше. Может, мне и не больше двадцати, но девятнадцати в душе точно достигла.
Выскочив на мостик между общежитием и офисом, я остановилась, замерла, глядя в серое осеннее небо. Позади огромного здания компании “Созвездие”, которой магическая полиция официально и прикрывается, почти впритык стоит небольшое трёхэтажое общежитие, с крыши которого к основному офису ведёт прочный бетонный “мостик”. Именно по нему мы, чтобы не терять времени даром, и добираемся в кабинет Анисимова.
Сейчас здесь было так спокойно, тихо, хорошо… правда, холодновато – куртки мы не брали, выходили всего секунд на сорок и не планировали задерживаться на улице. К тому же эльф в принципе не мёрзнет: у них низкая чувствительность к перемене температур, может в мороз сорокоградусный в купальных трусах лопать на балконе мороженое… и всяко не заболеет.
Люблю это место – здесь думается хорошо. Кажется, что ты оказалась на перепутье миров, в закутке, где ни одна беда не сможет отыскать свою жертву. С тех времён, как поселилась в общежитии, в плохом настроении всегда прихожу сюда, сажусь, свесив ноги за край, и с высоты третьего этажа наблюдаю, как там, внизу, снуют в проулке бездомные кошки. Ветер раздувает волосы, издалека доносится извечный шум города, живущего своей собственной жизнью в любую непогоду…
А сейчас, в конце октября, двадцать девятого числа, когда первый снег выпал больше недели назад, и температура давно опустилась ниже нуля, ветер и вовсе выдувал все плохие мысли из головы, замораживал слёзы на лице, превращая их в кристаллики льда. Снег хлопьями ложился на плечи и волосы.
Было безумно холодно, но к счастью это отрезвляло…
Я осторожно опустилась на ледяной бетон, крепко ухватилась за торчащую железяку, оставшуюся от безвременно почившей задумки перил, и глубоко вздохнула. Успокойся, Лира. Всё хорошо! Будь действительно взрослой девочкой: отдышись, умойся и сходи извинись перед Иелиэ, который, конечно же, не хотел тебя обидеть.
“И который почему-то запнулся, когда говорил о своём возрасте”, – вспомнилось мне.
========== Часть 1-3 ==========
За спиной раздался приближающийся звук шагов. Топ-топ-топ – и тишина. Напарник замер в паре десятков сантиметров за спиной, так близко, что я даже чувствовала тепло, исходящее от его ног.
– Вот ты где, – тяжело вздохнув, возвестил он.
Я запрокинула голову, встречаясь с осуждающим взором зелёных глаз. Ну что ж, Лира, вот и эльф. Кажется, ты извиниться хотела за непотребное поведение? Дерзай, что же медлишь?
– Ли, я… – сглотнув, начала свою речь, но была оборвана на полуслове. Напарник просто-напросто подхватил меня на руки, перекинул через плечо и потопал в здание, утаскивая в ему одному ведомую сторону.
– Эй! – возмущённо пискнула, пытаясь вырваться. Реакция была скорее автоматическая, потому, когда руки Иелиэ на секунду разжались, и я начала сползать вниз, грозясь грохнуться головой о бетонный пол, стало как-то не по себе. Вот и конец котёнку! Не помру, но приложусь хорошенько, а там Анисимов и решит, что подобная сотрудница ему не нужна.
Но пальцы эльфа вновь сжали лодыжки, подтягивая теперь уже смирную ношу повыше, а через пару минут, когда мы оказались в конце офисного коридора, у самой лестницы, напарник спокойно опустил меня на ноги. Сам он даже не остановился, просто продолжил спускаться по лестнице, направляясь на второй этаж – к нам в общежитие.
Вот теперь кажется, что я действительно повела себя совершенно по-дурацки. За то и поплатилась. Извечно добрый и спокойный Иели если не зол, то определённо недоволен.
Так что же я тогда, чёрт побери, стою тут, как истукан?
– Ли! Иели, подожди секундочку, – крикнула, кидаясь вдогонку. Эльф не обернулся, даже шаг не сбавил, целенаправленно продолжая свой путь. – Ну я же не хотела.
На этих словах он всё же кинул на меня взгляд. Попыталась состроить самую невинную мордашку, на какую только была способна. А что? Преподы в школе покупались! Ли же лишь возвёл глаза к потолку, бросив:
– Идём, на кухне поговорим.
Я счастливо улыбнулась и согласно закивала, продолжая бежать следом. На один огромный шаг напарника приходилось два, а то и три моих. Так же, как совсем недавно душу захлестнула обида, теперь сознание поглотила радость. Даже не так – эйфория. С какой бы стати? Что хорошего случилось? Словно бы кто-то просто вновь нажал кнопку на панели эмоций, выбирая очередную, пусть и не совсем подходящую. Словно бы от меня это больше не зависит.
Резкая волна раздражения, сжавшие глотку слёзы – и вновь эйфория. Я в шоке замерла в дверях общей кухни, не веря собственным ощущениям. Да это… что же творится-то? Я схожу с ума?