Скёль

Кара-Чур гнал коня к сторожке. Попутно он пытался разобраться, чем вызвана такая спешка. И настолько увлекся внутренним спором о том, спешит ли он из-за любопытства или же его привлекает наличие Анны без свиты, что пропустил нужный поворот. Он осадил коня и медленно заехал к сторожке со стороны кустарников.

Открывшийся вид поверг его в некоторое удивление и натолкнул на мысли о женском вероломстве. Среди деревьев, лениво пощипывая жухлую траву, паслась лошадь Королевы Луга. Лошадь пару раз даже куснула мох, задумчиво его прожевала и посмотрела на Кара-Чура.

— Похоже, Анне недолго ходить в невестах, — усмехнулся про себя Властелин Болот, вспомнив древнее поверье (Девушка, на которую гадали, выйдет замуж в том случае, если лошадь станет есть мох, болотное поверье, примеч. автора).

Сама же Анна, вырядившись как лесничий, сидела на земле у кустарника. И судя по напряженной позе, внимательно наблюдала за входом в сторожку.

Кара-Чур криво усмехнулся и даже немного расстроился. Черные как уголь глаза полыхнули яростным огнем. Банальное убийство было совсем не в духе Королевы, но по-другому интерпретировать приглашение в одиночестве и открывшуюся засаду он пока не мог.

Забытое и пыльное чувство снова беспокойно шевельнулось внутри, и Кара-Чур решил не торопиться с выводами и дать Анне шанс оправдаться. Поэтому, пользуясь своими возможностями, он сорвал с ближайшего кустарника ветку болотной андромеды и бесшумно двинулся в сторону Анны.

Властелин Болот осторожно приблизился к девушке, наклонился и легко коснулся её плеча. Цветок предусмотрительно спрятал за спину и уже, посмеиваясь про себя, приготовился к оглушительному визгу. Но Анна и здесь была оригинальна. Она, как Властелин и предполагал, подскочила. Вот только визжать не стала, просто стиснула зубы и оказалась в его объятиях.

Так и стояли они в кустах под лунным светом. Кара-Чур сжимал талию девушки одной рукой, вторая, с цветком, осталась заведенной за спину. Анна, упрямо закусив губу, прижалась к груди Властелина и даже не шевелилась.

Кара-Чур решил снизить градус напряжения и, глядя на костюм Анны, пошутил:

— Сударь, у вас ус отклеился.

Анна разжала губы, но от мужчины не отстранилась и в тон ему ответила:

— Сударь, а у вас, оказывается, не только кости, но и мышцы имеются.

— Это сейчас был удар ниже пояса. Уважающий себя мужчина на такое и обидеться может.

Кара-Чур хотел было отодвинуться, но со стороны болот послышался громкий шум, а затем показалось мохнатое существо. В лунном свете оно смотрелось особенно внушительно и жутко.

Вот только Кара-Чур почему-то заулыбался и хотел было помахать рукой, но посмотрел вниз и натурально обалдел. Второй раз за вечер.

Анна смотрела на него с неподдельным ужасом. Обеими руками она вцепилась в его плечи и дернула в сторону домика, громко шипя:

— Быстрее! Что застыл! Это же Шигшинаки! А мы оба трезвые, а я — так вообще женщина!

Кара-Чур решил не спорить и посмотреть, чем закончится эта комедия положений.

Забежав в сторожку, Анна кинулась по углам в поисках настоек. Удача ей улыбнулась на третьем шкафу в небольшой комнате, видимо служившей хозяину кухней. Она схватила пузатую бутыль и подлетела к Кара-Чуру. Глотнула прямо из горлышка сама и протянула ему бутылку.

— Не буду я это пить!

Кара-Чур возмутился и отодвинул бутылку рукой.

Анна странно на него посмотрела и со словами: «Я даже не хочу проверять, насколько ты бессмертный по отношению к Шигшинаки», набрала в рот жидкости из бутылки, встала на цыпочки и … поцеловала Властелина.

От неожиданности Кара-Чур открыл рот и получил добрую порцию настойки на иголках. Трёхсотлетней выдержки. Аянской ели. Выращенной Шигой на крыше собственного дома.

Эфирные масла, содержащиеся в иглах этой ели, единственные могли оказывать на Кара-Чура опьяняющее действие. Остальные настойки воспринимались мутировавшим организмом как вредоносные токсины и выводились моментально. Кара-Чур просто не пьянел. Так сказать, не успевал. Но иглы аянской ели имели сногсшибательный эффект. В прямом смысле.

— Как? — Кара-Чур недоуменно уставился на Анну. — Я спрашиваю, как, Шигшинаки тебя напугай, ты нашла именно ЭТУ настойку, на иглах! Аянской ели! Она же была спрятана так, чтобы не дай Горецвет найти!

Анна сузила глаза и зло ответила:

— Пей, что дают! И если это был твой коварный план — подставить меня, обвинив в нападении на Шигшинаки, то он провалился!

Анна потянулась к бутылке, чтобы набрать новую порцию настойки. Кара-Чур дернулся как ошпаренный, но девушка держала крепко.

— А ну, стой!

Анна от неожиданности проглотила жидкость и поняла, что сторожка почему-то поехала вбок. Следом за ней поехал Кара-Чур. Мир вообще несколько покосился. По телу разлилось приятное тепло.

Кара-Чур, похоже, тоже почувствовал изменения. Потому что перестал вырываться и, напротив, ухватился за Анну, стараясь удержаться на ногах.

— Забористая настойка, — констатировала Анна и уткнулась в костлявое, но как она уже выяснила, все же мускулистое плечо своего визави.

— Нам лучше присесть, — пробурчал Кара-Чур куда-то ей в макушку и прижал крепче. Анна не возражала.

— Или, может, прилечь, — Анна почувствовала, как пол уходит из-под ног. Но нет, это не деревянный настил неожиданно исчез и оказался где-то в другом месте. Кара-Чур поднял девушку на руки и, шатаясь, побрел в угол комнаты, где стояла большая печь, а рядом низкая кровать, почти на уровне пола.

— Зато падать не больно, — хором сказали Анна и Кара-Чур и захихикали как подростки.

Властелин, насколько ему позволял штормящий вестибулярный аппарат, осторожно опустил девушку на покрывало и тяжело упал следом. Заполз поглубже, раскинул руки звездой и уставился на ковёр, повешенный на стене.

Анна тоже не теряла времени даром. Она стянула с печи одеяло со словами «на случай, если замёрзнем», чем вызвала у обоих новый приступ глупых смешков, устроилась на груди Кара-Чура и накрыла их своим трофеем.

Из созерцания ковра Властелина вытащил требовательный голос:

— Мне теперь жарко!

— Мне отодвинуться? — уточнил мужчина и даже сделал попытку, но вместо этого Анна стянула с него рубаху и снова устроилась на груди.

— Тебе не кажется странным, что жарко тебе, а раздеваешь ты почему-то меня? — озадаченно поинтересовался Кара-Чур и сверкнул своими чёрными-чёрными глазами. Анне даже на секунду показалось, что вокруг мужчины стала сгущаться тьма. Она моргнула, и наваждение пропало.

— Не кажется. И потом, согласись, так ведь намного приятней.

Девушка еще немного повозилась и затихла. Кара-Чур устало вздохнул и тоже прикрыл глаза.

*

Шига любил свой новый дом. Топи и болота, кривенький лес с покосившимися елями и крючковатыми березами. Сруб с заросшей травой и цветами крышей. Сад камней, на который он выходил полюбоваться на рассвете. Он дорожил всем этим. Но еще больше он ценил дружбу.

Поэтому ночь он провёл на эндай (низкая и широкая скамейка без перекладин и спинки с родины Шиги, примеч. автора). Теплый костюм, сделанный из шерсти мохнатой болотной козы, уютно согревал, а шапка послужила отличной подушкой.

Как рассвело, послышался топот и фырканье, и Шига открыл глаза. Перед ним невесть откуда появился Горбань, а на его спине восседал высокий и крепкий мужчина, выглядевший весьма опасно.

— Гуннар, — коротко представился незнакомец.

— Шига, — ответил Шига, сел на скамью и внимательно оглядел непрошеного гостя.

— Я к Кара-Чуру за Горбанем приехал. Вот только Властелин … занят, похоже.

Мужчина ухмыльнулся и кивнул в сторону домика.

— Ты мог бы ему передать, что Горецвет уже вернулся, а Горбаня я, как договаривались, забрал?

— Мог бы.

— Тогда я поехал. Вать ду хайлур! - сказал синеглазый и с места поднял Горбаня в галоп.

— И тебе не болеть, — пробурчал Шига и опять опустился на лавку.

========== 5. Военный совет ==========