Скёль

Болотный Властелин почему-то сразу весь подобрался, нахмурился и прошипел:

— Уважаемая, вы, похоже, опять дорогу перепутали. Здесь торг для мужчин. А тряпки, мази и украшения — дальше.

Неизвестная от такого приветствия ничуть не смутилась, а только заулыбалась шире.

— Вы сегодня особенно любезны, Властелин Болот. Даже лицо у вас как-то по-другому перекошено. И бледнее, чем обычно. Болеете?

Девушка покачала головой.

— Ай-ай! А я ведь вас предупреждала о вреде сидячего образа жизни…

К месту словесной перепалки начинал подтягиваться народ. Кара-Чур чернел на глазах, девушка продолжала, как ни в чем не бывало, улыбаться. Горецвет закрыл лапами глаза левой и правой головы, центральная с любопытством продолжала смотреть. Карлу становилось все интереснее.

Кара-Чур тоже широко улыбнулся, да так, что скулы свело.

— Дражайшая Анна, у вас сегодня тоже особенно цветущий вид. Неужто решили еды нормальной попробовать? А то, знаете ли, в прошлую нашу встречу я заметил, что у вас заячьи уши и хвост начали проявляться, не иначе как от переизбытка моркови и капусты в рационе…

Свита девушки напряглась и дружно посмотрела на предводительницу. Девушка чуть сощурилась, но улыбаться не перестала.

— Какой вы наблюдательный! Правда, не в отношении себя. А вы бы обратили внимание на размах плеч и аккуратную причёску вашего друга, — Анна кивнула в сторону биотехнолога, — сразу видно, что человек правильно питается, занимается спортом и следит за собой.

Кара-Чур даже бровью не повёл, только продолжил беседу, как-будто они погоду обсуждали или цены на конденсаторы. Вообще все происходящее напоминало хорошо срежиссированную сцену в старом фильме. Карлу нестерпимо захотелось поп-корна.

— Вы, Анна, сейчас меня с нордсьеном сравнили. Но я скорее опалён вашим искрометным юмором, чем отморожен, как мой товарищ. А с Карлом, собственно, вам лучше без меня обсуждать спортивные добавки и питание, мне же пора возвращаться к серьезной работе.

— Не так быстро, уважаемый Властелин Болот.

Анна перестала улыбаться и сосредоточенно наблюдала за оппонентом.

Кара-Чур, глядя на её собранный вид, немного напрягся и даже нормально спросил:

— Настолько всё серьёзно?

Дождался утвердительного кивка и наконец представил Карла своей знакомой:

— Анна, я прошу простить мне эту оплошность, но вы же знаете, ваше появление всегда лишает меня последних манер. Знакомьтесь, мой коллега — Карл Сигезмундсон, нордсьен и широко известный в узких кругах учёный.

Последнюю фразу он произнес со смешком и покосился на студента, замершего за прилавком.

Карлу оставалось только поджать губы и молча поклониться. Книксен он сделать не решился, боясь быть понятым неправильно.

— А это Анна, Королева Луга и моя давняя знакомая, — Кара-Чур намеренно сделал паузу и потер пальцами подбородок, как бы припоминая столь давний срок.

— Сколько уж мы с вами знакомы, лет двести, не меньше?

Анна в ответ лишь слегка приподняла бровь и улыбнулась. Народ, убедившись, что больше развлечений не будет, начал расходиться по своим делам.

Королева сделала знак своей свите и шагнула ближе к Повелителю Болот, говоря как можно тише:

— Кара-Чур, я, конечно, всё понимаю, гений и безумие идут рядом. Но хранить яйца по сундукам, да ещё и на деревьях… вам не кажется, что это уже чересчур? Даже для вас?

Кара-Чур только усмехнулся.

— Не кажется. Иначе ваши подданные постоянно норовят использовать моё имущество в личных целях или вообще его испортить. Кстати об имуществе, наш с вами уговор об инвентаризации в силе?

— Конечно. Предлагаю скрепить сделку сейчас, тем более, что свидетели с обеих сторон наконец-то имеются.

Анна протянула руку, но Кара-Чур опять всех удивил. Вместо рукопожатия он поднес загорелую руку к губам, после чего сверкнул своими чёрными-чёрными глазами и нахально улыбнулся. Анна смутилась, свита зашепталась с новой силой.

По дороге назад Карл не удержался и спросил Кара-Чура, что это было на торге. Властелин лишь ухмыльнулся, а Горецвет печально вздохнул. Из чего Карл для себя сделал вывод, что его новый товарищ хоть и отрицает свою принадлежность к «людишкам», всё же подвержен человеческим инстинктам. Правда, после знакомства с Анной Карл затруднялся ответить, какой инстинкт Кара-Чура окажется сильнее и что возьмёт верх: самосохранение или продолжение рода.

========== 3. Знания ==========

Кара-Чур требовательно вытянул руку из-под стола:

- Реле ХТk-4s подай, это такой небольшой полупрозрачный блок с тремя контактами. Лежит справа от тебя, там еще рядом коробка с ключами.

Карл проигнорировал пояснение, порылся в коробке и вложил синий блок в протянутую руку:

— Если ты сейчас пытаешься заменить ХТk-7a на XTk-4s, я бы не советовал, работа оборудования может стать нестабильной. Будет как у моего студента, которого, согласно институтской легенде, я после такой замены превратил в лабораторную мышь и пустил на опыты. Поэтому давай попробуем поставить KlR12-1bs, это новая модель, универсальная и поразительно устойчивая.

Кара-Чур утащил деталь. Из глубин аппарата послышалось:

— Как интересно… Так какую, говоришь, ты должность занимаешь в своем институте?

Карл усмехнулся:

- А я не говорил. Но раз уж ты интересуешься, то я доктор биологических наук, специализируюсь на биотехнологиях, но особенно меня занимает вопрос жизни и смерти. В НИИ-ПРОМЕТЕЙ (НИИ проблем (развития) межгалактических территорий, примеч. автора) имею ученое звание профессора и изредка преподаю студентам, проходящим специализацию по моему направлению. Должность не пыльная — главное пережить установочную сессию. К тому же преподавание компенсируется свободным графиком работы. А главное — круглосуточный доступ к мощнейшей лаборатории. Опять же связи полезные. И возможность обмениваться знаниями.

Кара-Чур окончательно выбрался наружу и запустил свою машину. Что-то взвыло, затем раздался оглушительный треск. Все лампочки в помещении мигнули, но не погасли. Аппарат перешёл на ровный гул. Кара-Чур удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Это объясняет интерес к моей генетической работе, но не практический опыт в электронике. А про обмен знаниями согласен. Мне в этом смысле меньше повезло — как видишь, я тут один. Но с твоей помощью я планирую заполнить и этот пробел.

Карл заулыбался и собрался уже что-то спросить, но Кара-Чур остановил его:

— Предлагаю продолжить беседу за ужином. Думаю, нам обоим есть что рассказать, не так ли?

Властелин сделал приглашающий жест рукой и пропустил своего гостя вперёд, Карлу оставалось только последовать приглашению.

Они прошли в просторную залу, на удивление чистую и светлую. У панорамного окна с видом на болота был накрыт стол, Горецвет все в том же переднике расставлял большие блюда, наполненные разнообразной едой.

От аппетитного запаха правая голова Горецвета облизывалась, левая нервно сглатывала и только центральная хмуро следила за своими соседками, приговаривая:

— Где ваши манеры, сейчас всех дождемся и поужинаем! И потом, мы же недавно чай пили. С пирогами.

— Там пирожки были. С малиной, — возмутилась правая голова.

— А тут пирог. И он с мясом! — Левая перестала сглатывать и кровожадно клацнула зубами.

Кара-Чур подошел к Горецвету и заглянул в ближайшее блюдо.

— Профессор, вы сегодня превзошли сами себя! — Властелин ловко отщипнул край от запеченной утки и тут же отправил кусок в рот. Закатил глаза и что-то невнятно пробубнил.

Горецвет упёр руки в бока и сурово посмотрел на друга всеми тремя головами, нижняя лапа недовольно постукивала по полу.

Кара-Чур, проигнорировав взгляд, дожевал кусок.

— А ты знал, что наш новый друг тоже профессор? — обратился он к Горецвету. — Кстати, благодаря этой самой деятельности мы стали счастливыми обладателями пачки новеньких и главное работающих конденсаторов. Это стоит того, чтобы отметить.

Горецвет достал из-под стола пузатую бутыль, покрытую толстым слоем пыли, и протер её передником. Кара-Чур снова сделал приглашающий жест рукой, и друзья расселись.