Колючий Путь

Сигарета кончилась, больше причин оставаться снаружи не было. Насладившись последними моментами тишины, Дикобраз принялся спускаться навстречу гулкому буханью.

Сводчатый потолок просторного зала подпирали массивные кирпичные столбы. Грубо сколоченные массивные скамьи и столы тёмного дерева занимали почти всё пространство. В дальнем углу слева расположилась стойка бара из светлого пластика. У правой стены на невысокой сцене шла обычная предконцертная кутерьма: не в лад бренчали гитары, иногда постукивал барабан, время от времени микрофон выдавал сакраментальное «раз-раз».

Народу в зале было много. Между столбами сквозняком гулял гул голосов, а под потолком висело сизое облако сигаретного дыма.

Сегодня выступала «Нафаня» – группа Кота, институтского друга Дикобраза. Не то чтобы Дикобразу очень нравилась их музыка, но вход был бесплатный, а сидеть дома надоело. К тому же хотелось выпить.

Дикобраз подошёл к стойке, взял бокал ирландского эля, пепельницу и присел за стол. Место он выбрал так, чтобы один из столбов заслонял его от сцены и большей части публики. Общения хотелось только с бокалом-другим пенного напитка. А все эти слоняющиеся по залу знакомые и полузнакомые личности вполне в состоянии составить компанию друг другу.

Дикобраз пододвинул к себе пепельницу и полез за сигаретами и зажигалкой. Пачка обнаружилась легко, а огниво нашлось не сразу и почему-то вовсе не в том кармане, где должно было находиться по логике вещей. Чиркнув, наконец, зажигалкой Дикобраз вдруг понял, что за столом он не один.

Напротив сидела девушка. Красивая. На вид лет двадцати пяти, впрочем, Дикобразу никогда не удавалось определять женский возраст. Очень стройная, почти худая, с внимательными фиолетовыми глазами. Линзы что ли? Она спокойно изучала своего визави, ритмично постукивая по столу одной из дикобразовских сигарет. Короткая светло-русая стрижка и красная спортивная мотоциклетная куртка – вовсе не та мода, которой следовала большая часть собравшейся публики. Обычно знакомые Кота предпочитали косухи, длинные волосы и футболки с названиями рок-групп.

Дикобраз поднёс незнакомке огонёк. Она изящно изогнула лебединую шею, прикурила, от души затянулась, медленно откинулась назад, демонстрируя точёные формы в недрах кожаного доспеха, выдохнула в потолок и ткнула сигаретой в пепельницу.

– Привет, я Кицунэ, – сказала она.

Четвёртая глава

Сквозь дым и бормотание успевших слегка набраться зрителей, мимо барной стойки, вдоль кирпичных стен и грубых столов. Сквозь последние лучи солнца уходящего дня, с трудом продиравшиеся сквозь маленькие полукруглые окошки под самым потолком, кружила она по залу. Табачный дым пробирался в волосы и норовил забраться в лёгкие. Какая гадость! Дав себе слово отучить Кота от этой дряни, Кицунэ тщательно изучила свежеприбывшую компанию. Три парня и две девушки. Один из парней – слабенький оборотень, такие умеют только видеть странные сны в полнолуние. Бесполезен, как и все его друзья. Принимая предложение Кота, Кицунэ рассчитывала, что на концерте удастся найти хоть кого-то подходящего. Не тут-то было. Вот уже час, как она здесь, скоро начнётся концерт, и публика собралась, а сносных кандидатов – полтора землекопа.

Кицунэ снова оказалась около сцены, где Кот в очередной раз её с кем-то познакомил. Имени она не запомнила: снова пустышка, хомячок. Похоже, вечер так и останется томным. Досадливо фыркнув, она опустилась на одну из свободных лавок. Придётся немного поскучать.

Стоп, а это что? Где-то под землёй, километрах в пяти на юг произошёл серьёзный выплеск Силы. Вспышка тут же ослабла, но не затухла полностью, а продолжила движение. Значит, кто-то живой, а не природный всплеск. Да ещё и движется сюда. Само собой, мимо он не пройдёт – таких совпадений не бывает. Значит, надо просто немного подождать. Кицунэ развернулась спиной к столу и облокотилась на него. Ну где же ты, где?

Минут через пятнадцать в зал вошёл полноватый невысокий очкарик в косухе. Кицунэ принялась осторожно изучать нового гостя. И ничего не поняла. Защит нет, а тень крыльев есть. Аура сильная, но меняет цвета и теряет мощность. Маскирующих заклятий не чувствуется, а ощущение, словно на парня кто-то очень серьёзный личину повесил. Любопытный экземпляр. Очень любопытный.

Очкарик огляделся, взял на стойке пива и сел за стол. Да как грамотно сел: с его позиции просматривались все входы-выходы, а столб сбоку не только не мешал, но и в случае чего послужил бы неплохим прикрытием.

Похоже, тускнеющая аура – это мимикрия. Встретил человек кого-то в метро – там кто только не шастает – и был вынужден устранять угрозу, потому и всплеск такой яркий был. А теперь аккуратно восстанавливает маскировку. Странно, что обратно защиту не поставил, но тут всякое бывает, может она маскировке мешает. Такой опытный союзник будет очень полезен. Это же настоящий подарок! Спасибо, Котик!

Кицунэ встала, машинально отряхнула обтягивающие джинсы и направилась к столику незнакомца. Разбираться с делами она любила сразу же, не откладывая в долгий ящик.

– Привет, я Кицунэ.

Дикобраз заморгал. Так с ним ещё никто никогда не знакомился, тем более красивые девушки.

Шум зала стыдливо убавил громкость, каждое негромкое её слово было слышно очень хорошо. За спиной Дикобраза шелестело, и он был уверен, что это крылья. Он смотрел в её глаза, смотрел и смотрел, боялся отвести взгляд, чтобы не пропало это волшебство. Здесь и сейчас они были только вдвоём, в отдельном пространстве, куда не было хода посторонним. Её глаза светились, но не как у кошки, а как – я поднимаюсь по солнечному лучу – как – Дикобраз помотал головой – как Фиолетовые озёра в праздничную ночь второй луны, главный колдовской праздник года….

– Дикобраз, – каркнул Дикобраз.

Он сделал большой глоток из стакана и не почувствовал вкуса.

– Ты как здесь? Смотрю, один сидишь, не говоришь ни с кем, – он понял, что почему-то перестал её интересовать, что их общее пространство куда-то пропало и вот-вот волшебство уйдёт окончательно. Он чувствовал, что срочно надо что-то сделать, вернуть её внимание, убрать в фон это дурацкое бренчание.

Концерт начался. Свет приглушили, и со сцены тягуче полились первые аккорды Riders on the storm.

– Зашёл послушать, чего там Кот насочинял, вдруг понравится. – Дикобраз остро почувствовал, что делает что-то катастрофически не то, отвечает максимально тупо и не на тот вопрос, что вот сейчас она встанет и уйдёт, а больше в его жизни никогда не будет ни фиолетовых озёр в летнюю ночь, ни крыльев, будут только бесконечно осыпающиеся стенки муравьиной ямы.

– И как, нравится? – Кицунэ повернула голову к сцене и немного откинулась, чтобы столб не мешал видеть происходящее там.

– Doors крутые. Джим Моррисон мегашаман. А тебе как? Может, ты пиво будешь? – вопросы вдруг посыпались из него как горох из прохудившегося мешка. Лишь бы она задержалась ещё чуть-чуть.

– Нет, не буду. Ладно, свидимся ещё, – она помахала кому-то рукой, поднялась и растворилась в полутьме.

Только миновав три столба, она позволила себе прислониться к четвёртому. Запрокинула голову – ай! Затылок повстречался с точащим кирпичом – и шёпотом выругалась. Это же надо так промазать! Маскировка, пфф! Кицунэ аккуратно стукнула стену. Чувак вообще ничего не знает и не умеет. Потенциал неплохой, да, но и только! Когда его обучать, если времени осталось с гулькин нос? За год он в лучшем случае сможет научиться приличную защиту ставить. Обидно, досадно, ну ладно. Займёмся Ирис и Товарищем Зет. Они звёзд с неба не хватают, зато им не надо базовые вещи объяснять. Зет – практикующий ведьмак, да ещё и с машиной. Очень полезный рекрут. Ирис своенравна, с ней будет трудновато, но на безрыбье и она сгодится. Потом ещё кого-нибудь найдём – задачу надо выполнить любой ценой. Да, и не забыть стереть очкарику память, тут особо стараться не надо, алкоголь сам почти всю работу сделает.