Колючий Путь

– Стоп, стоп! С этим упражнением на сегодня всё. Отдыхай, а я расскажу о следующем номере марлезонского балета. Сканирование местности. Принцип тут такой же, как и с телом. Ничего сложного. Просто концентрируешься на своих ощущениях и получаешь понимание, что кругом и как. Это называется поверхностным сканированием. Обычно, им все и ограничиваются. Если хочешь глянуть глубже, просто усиливаешь концентрацию и фокусируешься конкретно на объекте внимания. Объект – любой. Человек, скамейка, ворона, да что угодно. Фокус в том, чтобы за минимальный отрезок времени получить максимум информации. В идеале ты должен уметь мгновенно считать любого противника сквозь любые защиты. Но это в идеале. А пока тренируйся вон, на деревьях. Начинай с общего ощущения, а потом перенеси внимание на тот дуб. Посмотрим, что у тебя получится.

Дикобраз пожал плечам. Дуб, так дуб. Интересно, будет как с ногами или нет?

Мир качнулся как пыльная портьера, открывая закулисье, обратную сторону красивых декораций. Под холмиком, на котором стояли они с Котом, клубилась темнота. А ещё там, в глубине, иногда вспыхивал янтарь.

Деревья придвинулись к холму, слились, вздыбились чёрной монолитной стеной. А дуб… Дуб оплёл корнями темноту под холмом, а ветвями он тоже что-то оплетал, только не разглядеть, что… И, кажется, этот дуб с кем-то говорил, говорил на таком знакомом языке, который вот-вот вспомнится, надо только…

Видение пропало так же резко, как и в прошлый раз. И опять вернуть его не удалось. Зато осталось понимание, что дуб и Кот связаны. И днём, и ночью кот учёный всё ходит по цепи кругом. Идёт направо…

– Так, стоп, стоп! – голос учителя резко разорвал круг мыслей. – Я тебе что сказал? Дерево смотри, а не меня. И не надо агрессии! Попробуешь так беспардонно кого-нибудь на улице посканить – рискуешь огрести по самое небалуй. Ладно, раз уж ты перешёл на людей, попробуй ещё раз на мне, но, блин, делай это деликатно, как девушку раздеваешь.

Дикобраз сосредоточился. В голове шумело, между ушами гремел океанский шторм. Образы в безумной чехарде сменяли друг друга. Дуб, Кот, капилляры на ногах. Глаза шарили вокруг, не желая ни на чём останавливаться.

– Тааак, понятно, – протянул Кот. – Всё, выдыхай, бобёр. Присядь, покури. Для первого раза неплохо.

Они с Котом уселись на скамейку неподалёку. Дикобраз достал пачку, выудил сигарету и уронил её. Вторую – тоже. Третья долго не прикуривалась, но в конце концов поддалась. Голова и ноги были ватными, сердце тяжело бухало, сигаретный дым раздирал лёгкие и горло.

В гудящей голове среди круговерти новых ощущений скептицизм зашуганно поскуливал из-под лавки, не умея придумать объяснения. Выходит он, Дикобраз, и правда ученик мага. Да не просто ученик, а ученик, у которого что-то реально получается? Да ещё и на первом же занятии? Охренеть! Так, срочно повторяем пройденное. Пока не утекло сквозь пальцы, не начало казаться сном или ещё выдумкой.

Дикобраз сосредоточился на теле, закрыл глаза, пытаясь вызвать в себе прежнее чувство и… Ничего. Со сканом – тоже. Ни с первой попытки, ни со второй, ни с пятой.

Кот наблюдал за учеником. Когда Дикобраз в очередной раз выдохнул, закрыл глаза и попытался сосредоточиться, Кот сказал:

– Хватит. Ни сейчас, ни в ближайшую неделю у тебя ничего не получится.

Дикобраз довёл очередную безуспешную попытку до конца и только после этого посмотрел на учителя.

– Это почему?

– Ну, во-первых, ты по большому счёту ещё даже не ученик. Полноценным учеником ты станешь после инициации. Ага. Думал, пивка со мной и Кицунэ попил, и сразу Дон Хуан? Наш паровоз вперёд летит, в Икстлане остановка? Нет, друг мой, в магии существуют несколько ступеней посвящения. На каждом уровне – свои задачи и свои возможности. Да, как в компьютерной игрушке. Не кривись. Думаешь, у кого игроделы всё срисовали? Такая у нас защита от дурака. Чтобы все подряд не лезли куда ни попадя, и их там не било по башке. Запомни этот принцип: каждому даётся только то испытание, которое он может выдержать. Но это не значит, что к испытаниям не надо готовиться. Надо, и ещё как. Докажешь, что освоился на своей ступени – сможешь пройти дальше.

– А если не докажешь? – Дикобраз упёрся руками в колени и наклонился немного вперёд.

– По-разному, – Кот пожал плечами. – Кто-то получает второй шанс через полжизни, а кто-то не получает совсем. Я бы на твоём месте на переэкзаменовку не рассчитывал. Но ты не кипишуй, мои ученики не проваливаются. Главное – слушай, что говорю. Хватит – значит хватит. Ты вот сидишь сейчас, отдышаться не можешь. Сердце колотится, глаза сумасшедшие. Перенапрягся ты, колючий. Это как тяжести с непривычки таскать, перетрудишься – потом обязательно крепатура случится.

Дикобраз откинулся на спинку, запрокинул голову, вытянул ноги, уронил правую руку вдоль тела. Подташнивало, сил не хватало даже на то, чтобы поднять сигарету. В голове было пусто, как в высоком холодном небе. Надо же, распогодилось. По синему полотну неслись стремительные острые перьевые облака-мысли. Вот тебе и магия. Думал – особенный, рассчитывал – всё быстро получаться будет, уверил себя – что настоящий мерлин, спрятал всё это под напускным цинизмом, и вот. Десяток секунд внимания к собственному телу и выдохся. Как там Кот говорит? Крепатура. Минимум неделю теперь отлёживаться, избранный. Ну что за нахер. Только начало получаться и обломинго. Дикобраз тяжело вздохнул. Сны там или не сны, а ученик мага из него посредственный. Облака постепенно становились знакомыми трещинами на неряшливой побелке, а под ногами вновь противно заскрипел песок.

– Эй, не спать! – окрик Кота заставил встрепенуться. – Дааа, развезло тебя знатно. Но это ничего, бывает. Управлять силой не сразу учатся. Сейчас я поделюсь с тобой энергией (заодно увидишь, как это делается – пригодится потом), и мы с тобой пойдём ко мне, пару бокалов чая примем. На следующей неделе снова будем заниматься. До инициации всего пара месяцев, времени на раскачку нет. Протяни руку ладонью вверх.

Дикобраз протянул. Учитель поднёс сверху свою ладонь так, чтобы между их руками оставался зазор в полсантиметра и напрягся. По телу Дикобраза потекло тепло, потрескавшийся потолок растворился в синеве. Как говорится – в первый раз не водолаз, всё обязательно получится, он ещё всем покажет, всех победит!

Они поднялись со скамейки и направились к разливайке, куда, по словам Кота должны были подвезти свежее чешское.

За их спинами небольшое синее озерцо неба над поляной затягивалось серыми тучами. А впереди, над домом Кота пробилось солнце, дружелюбно освещая путь магов к любимому магазину.

Одиннадцатая глава

– Кто ходит в гости по утрам, – намазать физиономию пеной для бритья, – тот поступает мудро, – теперь аккуратненько бритвой – тот тут сто грамм, – сполоснуть лицо, вроде нигде не порезался, – то там сто грамм, – осталось только причесаться – на то оно и утро!

Вышел из ванной насвистывая. Вера наконец-то согласилась встретиться. Ура! Быстро оделся (лучшие джинсы, рубашка и свитер, не забыть одеколон!), впрыгнул в ботинки, накинул куртку и хлопнул дверью. Застёгивая молнию на ходу через ступеньку сбежал по лестнице. Лавируя меж хмурых субботних прохожих, он весело дошагал до метро и – в кои-то веки – смог занять сидячее место. В наушниках бравурным саундтреком звучал Nightwish. Даже самое обычное утро превращается в нечто невероятное под «Wish I had an Angel».

С Верой они познакомились ещё на третьем курсе, когда она подрабатывала в деканате. Вечно одинокому Дикобразу сразу приглянулась фигуристая блондинка с короткой стрижкой, которая любила пошаговые фэнтезийные стратегии и футбольный клуб ЦСКА. Молодой человек разу решил, что это его вторая половинка и с тех пор дарил Вере цветы, таскал в кино и кафе, на вечеринки общих знакомых и рок-концерты. Девушка особого энтузиазма не выказывала, но ухажёр оказался упорным, руководствующимся принципом «Меня не слышат – это минус, но и не гонят – это плюс!». Дикобраз верил: рано или поздно она поймёт, что он – её единственный выбор, они создадут счастливую ячейку общества и наплодят щенят. В смысле – детей. Иначе и быть не может!