Колючий Путь

– Ладно, Дикобразик, не злись. Я всего лишь хочу предложить тебе игру.

– Какую? – Дикобраз подался вперёд.

– Давай играть в магию. Будто она есть, хоть нас и учили с детства, что нет. Иногда будет весело и странно. Ну и опасно, конечно же.

– Я готов!

– А подумать не хочешь? Игра серьёзная, игроков много и все они куда сильнее тебя. И церемониться они не будут, поверь мне. Некоторые постараются тебя убить, а некоторые – свести с ума.

– А какова цель этой игры?

– Для тебя сейчас главная цель – это научиться играть.

– А кто ещё в команде?

– Потом познакомлю. Если оправдаешь ожидания, конечно. Кот в тебя верит, может быть, он и прав, – она наклонила голову немного набок, стёкла очков блеснули. – Добро пожаловать на борт, ученик. Только учись быстрее, времени у нас мало.

– В смысле, времени мало?

Кицунэ загадочно улыбнулась в ответ.

Десятая глава

Звонок в квартире Кота орал так, что слышно было даже на лестнице. Загавкала соседская собака. Дикобраз в очередной раз приложил руку козырьком ко лбу и прислонился к стеклянной двери, отгораживающей лифт от предквартирного предбанника. У стены справа лыжи в чехле. Слева – древний телевизор «Рубин». Дикобраз нажал кнопку ещё раз. Снова трель и собачье возмущение в ответ. Странное дело – договаривались же. Дикобраз развернулся и спустился по лестнице вокруг лифтовой шахты на площадку. На широком подоконнике большого окна обнаружилась жестянка с окурками. Дикобраз достал сигареты, задымил и принялся набирать смс.

Дверь пролётом выше распахнулась, и на площадку вышел Кот. Он поправил длинный шерстяной шарф, намотанный поверх пожилого кожаного пальто, и спустился к Дикобразу.

– Ты чего трезвонишь как пожарная тревога, ученик? – зашипел он сходу. – Мне теперь соседи опять мозг жрать будут. У них собачка, видишь ли, нервная. Спать не может, когда кто-то в дверь звонит. Просил же на улице ждать.

– Дык это, договаривались же, – потупился Дикобраз. – На часы-то глянь. А на улице, между прочим, не май месяц. Я и поднялся.

Кот хмыкнул.

– Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка. Пошли.

В этом году осень поспешно покинула улицы, оставив за собой неаккуратный хвост чёрных оголённых деревьев и мрачных луж с грязной водой. Зима приходить брезговала. Время от времени лужи замерзали, но наутро опять оттаивали. Растения и люди мрачно смотрели в мутно-серое небо, снега никто даже не ждал. Межпогодье в Москве.

Учитель и ученик спустились по выщербленным ступенькам подъезда, прошли вдоль стены дома, пряча руки в карманы и поднимая воротники, через подворотню выбрались на широкую улицу с трамвайными рельсами. Кот жил в старом районе неподалёку от Тимирязевского парка. Дикобраз оказался тут в третий раз в жизни, географию района он представлял себе смутно. Кажется, слева за углом разливайка с неплохим пивом, а к метро надо идти через дворы за спиной. Или нет?

– А мы куда? – нарушил тишину Дикобраз.

– За мороженым, а потом дельфинарий двинем, – огрызнулся Кот.

Пару минут они шли молча. Резкий порывистый ветер гонял по тротуару полусгнившие листья, по рельсам прогремел трамвай, заунывно потренькивая на ходу.

– В парк, куда ж ещё, – Кот мотнул головой. – У тебя сегодня первый раз как в первый класс.

– Чего? – не понял Дикобраз.

– Установочная лекция. Первое сентября. Введение в профессию.

Длинная стена старых десятиэтажек серого кирпича тянулась вдаль, изредка прерываясь подворотнями. Жёлтые трубы газопровода отчёркивали скаты крыш. Если бы не подмигивающее сквозь редкие амбразуры облаков солнце, здесь было бы мрачновато. А так – привидение с мотором. Дикое, но симпатичное. Дополнительный шарм улице придавало отсутствие здесь осточертевших панельных многоэтажек.

Дикобраз в пятый раз за последние десять минут поправил очки.

Странно всё это. Тогда, в пиццерии, больше о магии не говорили. Посидели, потрещали и разошлись, словно так и надо. А как же ритуал посвящения? Таинственное подземелье, свечи, клятвы, магические алтари, курящиеся благовония, мантии, колпаки со звёздами? Хотя нет, колпаки – это у астрономов. Или астрологов? В любом случае, никаких тебе церемоний. Просто очередное беспохмельное утро и нервная собака соседей Кота. Кстати, раз уж он такой крутой, мог бы заткнуть шавку каким-нибудь хитрым заклинанием. А он даже прикуривает от обычной зажигалки, да ещё и от ветра её прячет.

И всё-таки, было в этом что-то настоящее. То, из-за чего два котёнка, радость и узнавание, носились по душе на мягких лапах. Сны последних дней, и полёт, и крылья, и Серый город – всё это было настоящее, было – его. Она ждала так долго, забытая, утрамбованная на самые дальние антресоли памяти, и вот теперь пробуждалась как красавица в пушкинском стихотворении. Его, Дикобраза, сила.

– Ну вот, пришли, – сказал Кот.

Они стояли на небольшом холмике, отгородившимся от тропинки деревьями. Справа ветер донёс трамвайную трель.

– Тут никто особо не ходит, нам не помешают. Итак, – в голосе Кота прорезались монотонные лекторские нотки. Чувствовалось, что тему он объясняет далеко не в первый раз. – Начнём с азов. В нашем мире главные источники силы – это Места Силы и лэй-линии между ними. Они все разные. Где-то тебя будет как молнией бить, смотрел фильм про Маклауда? Там хорошо показано, как выглядит маг, попавший в хороший резонанс с Местом Силы. Но запросто может случиться и обратный эффект. Да-да, вплоть до ситуации из кинокартины «Матрица», где люди были батарейками. Вот чтобы такой батарейкой не стать, надо уметь общаться с Местами Силы. Именно общаться, отношения с ними у каждого мага свои. Там, где мне хорошо, ты можешь вообще ничего не почувствовать. И наоборот. А для начала необходимо научиться определять, границы и местоположение этих самых мест. Маг всегда контролирует окружающее, понимает, где находится и что можно делать, а что – ни в коем случае нельзя. Этот навык должен быть отработан на уровне рефлекса. Иначе не выжить. А складывается такой рефлекс из двух вещей: умении понимать своё тело и регулярном сканировании всего вокруг. Посему вот тебе первое упражнение: почувствуй своё тело. Начинай с ног. Сконцентрируй на них внимание и медленно двигайся выше. Постарайся ощутить все мышцы и сосуды, понять, что с ними сейчас происходит. Приступай.

Дикобраз переступил с ноги на ногу, поправил очки, сунул руки в карманы. Глупость какая-то, идиотизм. Чего там чувствовать-то, и так всё ясно. Ноги – ноги, колени – колени. Ладно, можно же просто постоять чутка, а потом сказать, что всё получилось.

– Колючий, не тяни слона за хобот! Сам сказал, на дворе не май месяц, работай уже!

– Да работаю я, – буркнул Дикобраз.

– Ни фига ты не работаешь! Попросился учиться, так не халявь теперь! Давай уже, действуй.

Дикобраз закрыл глаза и сконцентрировался на ступнях. Он пошевелил пальцами ног и почувствовал как ногти на больших пальцах упираются через ткань носков в кожу ботинок. А потом – как часто-часто пульсируют капилляры. В ушах ритмично застучало. Зрение стало острее. Словно вышел из моря и смахнул ручейки с лица. Проявилась каждая мышца в ногах, каждый волосок на коже.

Ощущение было потрясающим. Красота и сложность собственного тела потрясали. А самое главное, всей этой красотой можно было управлять!

А что если немного расслабить вот эту мышцу? Вот тааак, осторожненько.

Опа! Дикобраз пошатнулся, сделал полшага назад и взмахнул руками как пловец баттерфляй, восстанавливая равновесие. Великолепная картина пропала быстрее, чем он успел придумать вопрос о происходящем.

В соседней вселенной хмыкнул Кот.

– О, неплохо для первого раза. А теперь повтори, только постарайся не охреневать так сильно и доведи дело до конца.

Дикобраз напрягся и сосредоточился. Но как он ни пытался, вернуть Ощущение не удавалось. Он зажмурился и поднатужился, потянулся вниманием к ступням с решительностью и отчаянием стодвацатикилограммовой красотки в последний день перед открытием купального сезона. Не получилось. Ещё раз. Осечка. Он пробовал снова и снова, пока взмокшего и злого, его не остановил Кот.