Высокие отношения

Но вот, наконец, раздался звонок, который возвестил о том, что самолет Хойта благополучно приземлился на аэродром южного острова.

Ваас мигом протрезвел, снялся с места и на катере понесся к боссу, хотя бы для того, чтобы поглядеть, как тот теперь выглядит, будто ожидая увидеть четыре руки или крылья бабочки.

— Хойт? — Ваас высунулся опасливо из-за дверного косяка, убеждаясь, что в комнате больше никого нет и не надо вести себя, как барышне из монастыря, но получалось все равно как-то не в своем стиле: — Добрый день… Босс.

— Добрый! — отвечал мистер Волкер, не отвлекаясь от дел, разложенных на обширном столе.

— Погода сегодня… Хорошая. Не замечаешь? — начал издалека Ваас, остановившись нерешительно, как школьник перед директором.

— Ваас, что с тобой? — Хойт удивленно отвлекся от документов с цифрами, критически рассматривая подчиненного в поисках подвоха. — Ты какой-то подозрительно вежливый. Тебе что-то нужно от меня? Если да, то говори. Если нет, то уходи. Или вы пытаетесь скрыть что-то? Что стряслось в мое отсутствие? Учти, что если я узнаю, то в качестве главной мишени «фаейр-шоу» можешь оказаться ты.

— Нет, ну что ты, Хойт. Все… прекрасно, — неестественно улыбался Ваас, снова невероятно учтиво спрашивая: — Ты как слетал?

— С каких это пор ты начал интересоваться моей личной жизнью? — нахмурился босс, властно кладя руки на кожаные красные подлокотники.

— Да какой личной… — пытался вывести босса на чистую воду главарь. — Это же была деловая поездка, да?

— Ну да, конечно, — вдруг понял, что выдал себя, Хойт, тут же торопливо подтверждая: — Деловая. Конечно, деловая. Кстати, ты готовь все для охоты в ближайшие дни. Думаю, тебе лучше заняться этим лично, потому что твоим пиратам я не доверяю, а товар у нас штучный.

— Окей, Хойт, — покорно кивнул Ваас, но сам внутренне просто взрывался от гнева, который перепал в его владениях-форте всем, начиная от пиратов, заканчивая собаками и ни в чем не виноватыми предметами мебели, парочку из которых главарь так и проломил ударом своей медвежьей лапы.

В мыслях у него вертелось только одно: «Вот сам и лезь в свои джунгли в поисках каких-то мутантов! Гамадрил влюбленный, ***!»

Но через несколько дней все равно пришлось явиться пай-мальчиком с экипировкой для охоты. Крепость главарь определенно не узнал: цветы в вазонах и беленые стены показались кошмарным сном, от которого захотелось даже ущипнуть себя. Да не помогло бы! Главарь на всякий случай посмотрел на бородатые угрюмые лица наемников – нет, все-таки мужики как мужики, хоть с ними ничего не приключилось. Хотя нет, приключилось: их по новому уставу заставляли мыться каждый день, чтобы не смущать гостью запахом пота. Но это еще меньшее из зол. Более-менее успокоившись, Ваас поплелся на второй этаж резиденции Хойта в его личный кабинет, подождал, прислушался к тому, что происходило за дверью, но там было тихо, пока не раздался привычный властный голос:

— Ваас!

«Ну что еще придумал этот спятивший босс? Я вам уже говорил, что такое безумие? Я думал, что это бессмысленное повторение одних и тех же действий, но, кажется, я ошибался. Вот это, да, все вот это — это настоящее безумие!» — уже с содроганием подумал Ваас, решив, что четыре руки у Хойта не выросло, но все-таки ума за две недели в Лондоне определенно поубавилось. Наверное, надышался смога и нездоровой атмосферы. Да вообще если начальство зовет тебя по имени — это уже почти дурная примета.

— Окей… Иду-иду! Вот он я, Хойт, — посмеивался неловко Ваас. — Какие распоряжения, Хойт?

— Нечего тут паясничать, ты и так в первый раз чуть не испортил мне сделку, — припомнил первую встречу с Де Вилль Хойт.

— Не испортил же, — протянул Ваас, который всегда находил, что ответить.

— Молчать! — шикнул на него украдкой босс.

— Так в чем суть сделки и что опять требуется от меня? Я вообще-то об атаке ракьят пришел доложить, — напомнил Ваас, но его будто не слушали:

— Мне все равно, что у тебя там опять не получилось на северном острове. Это твои проблемы. А я плачу за исполнение моих приказов. Мисс Де Виль просила найти шкуры трех леопардов. И слушай внимательно: один должен быть непременно черным. Два других золотистые с ровными пятнами. На пятна обратить особое внимание! Понял? Пятна!

— О***ть, Хойт! Ну сколько можно? — не желал становиться персональным охотником ленивый главарь. — Мы теперь еще и дамочкам на шубы поставляем шкуры? Может, бизнес вообще сменим? Не, ну на***р ловить каких-то м***ов, раз можно…

— Приказы не обсуждаются. Я устал от твоего многословия! — оборвал всякие намеки на бунт Хойт.

Ваас понуро поплелся прочь из крепости, прикидывая, где же ему добывать этих зверей. Обычных золотистых кошек он еще мог найти, но кто же гарантировал, что на крошеном клочке суши, затерянном в Тихом Океане, должен всенепременно водиться черный? Да вообще каждый раз угнетало не брожение по болотам и зарослям, а совершенная неуверенность в том, что ищут они не мифическое существо.

Однако славной охоты на леопардов не вышло. Ваас уже успел обругать всех, что стало почти ритуалом каждой его вылазки, уже почти сумел смириться с неизбежностью своей участи. Хотя нет, смириться он не успел.

Не про него.

Но через пару дней бесполезных поисков по джунглям, где москиты и змеи доставали хуже людей, затрещала рация и с южного острова пришла феноменальная новость, от которой Ваас так и начал прыгать на месте: охота отменялась.

А Круэлла больше не выходила на связь и не собиралась делать новых заказов!

То есть главарь мог снова вернуться в форт, и делать все, что ему хотелось: завоевывать северный остров, напиваться или тоже охотиться, но для своего удовольствия. Он просто ненавидел быть мальчиком на побегушках, а сам процесс выслеживания добычи ничуть не доставлял ему неудовольствия. Правда, он не ведал причин, по которым охота отменилась. Если бы только Ваас знал, что творилось в побеленной и засаженной цветами крепости Хойта через неделю после звонка.

— Вы?! Круэлла, как Вы могли? Вся Ваша Империя, весь «Дом Мод»! И на чем попасться! Шуба из далматинцев! Собак! Да я бы… Я бы предоставил Вам любую шкуру! Любую кожу! Собаки? Динго к Вашим услугам! Варана! Крокодила! Тигра! Леопарда! Акулы! — Никогда еще не видели Хойта таким патетическим и взволнованным, никогда еще он так не сокрушался.

— Но они… У них такие пятна, — маниакально горели глаза Круэллы, отчего Хойт убеждался, что в его окружении на самом дели всегда было два психа: один общепризнанный безумец Ваас, а другая сидела прямо перед ним.

«Ох, женщины. Загубить свой бизнес из-за такого глупого прокола, прихоти!» — покачал головой Хойт, спрашивая:

— Что Вы намерены делать теперь? Возможно, шумиха скоро утихнет. Но ведь закон все равно не будет на Вашей стороне.

— Вы недооцениваете мое влияние, — сурово нахмурила изогнутые брови Круэлла, однако приняла вид ранимой девочки. — Но… Эта история так меня вымотала. Никакого настроения. Никакой радости.

— Круэлла, радость моя, только скажи, чем тебе поднять настроение! — воскликнул Хойт, целуя руки своей пассии, которая жеманно откидывалась в театральном полуобмороке на спинку кресла:

— Ничего, уже ничем, — но тут же глаза ее алчно недвусмысленно сверкали: — Хотя ты и сам знаешь чем. Пятна! Много пятен! Пятна!

«Кажется, она сходит с ума на почве далматинцев», — с сожалением подумал Хойт, но решил, что существует неплохая альтернатива дешевому собачьему меху. А уж пятен на этой альтернативе должно было хватить.

Хойт все понимал, ему вполне нравилась такая игра в искренние чувства, в конце концов, на этот раз он повел себя как джентльмен, не бросив даму в беде. Да еще прекрасно просек, что может поднять настроение его любительнице мехов. И, конечно же, желание дамы для него оказалось законом. Чужими-то руками все легко.

Тем временем Ваас тихо-мирно смаковал виски в своем форте на северном острове, его подручные расписывали стены похабными пестрыми граффити, вокруг покачивались пальмы, в подвалах лежала свежая партия наркотиков. Словом, все шло своим чередом, когда на всех парах в ангар, где обитал главарь, влетел взмыленный пират, докладывая в ужасе, глотая слова: