Цена за находку

- Я не сомневаюсь в том, что всё получится, - улыбка декана Когтеврана была до неприличия широкой. Опустив громкость голоса до шёпота, он доверительно добавил: - когда за дело берутся такие… упрямые люди как вы и мисс Грэйнджер, то успех - это просто вопрос времени, - подмигнув опешившим от его наглой прямолинейности собеседникам, Филиус соскочил со стула и довольно живо покинул Большой зал.

- Гермиона, нас только что обвинили в упрямстве. Даже не знаю как на это отреагировать, - ухмыльнулся Снейп.

- Какая бестактность, - согласилась сияющая улыбкой девушка. - Думаю логичнее всего этим гордиться.

- Да, пожалуй это лучший из вариантов, - без намёка на улыбку выдал Снейп. Но Гермиона заметила, как сияли озорством его глаза. - Предлагаю вам пойти и оправдать эти слухи.

- С удовольствием, - тут же вскочила девушка. Снейп более спокойно поднялся с места, радуясь эмоциям Гермионы, которые с каждым днём проявлялись всё больше и больше.

Подземелья встретили прохладой. Огонь здесь был постоянным спутником. И он прекрасно сочетался с тьмой. Вернее - они друг друга дополняли. Ни один из них не был столь притягателен по отдельности. Рассуждая об этом, Снейп автоматически ассоциировал себя с тьмой, а Гермиону - с огнём. Тьма, как и сам Северус, была хитрой и по-слизерински изворотливой, таящей в себе сюрпризы, а огонь - прямолинеен и по-гриффиндорски опасен своим размахом и неукротимостью, если не знать подхода. Хотя вот прямо сейчас, Гермиона больше походила на огонёк свечи - неосторожный сквозняк, резкое движение - и потухнет, захлопнется в себе. И Снейп это слишком хорошо видел и осознавал, чтобы позволять себе сейчас “резкие движения” в её сторону. Но, при всей покладистости Гермионы, Северусу не хватало прямолинейной силы, упорства и даже упрямства мисс Грэйнджер, какой он её знал.

Сейчас девушка зависела от него. Да, он успешно привязал её эмоции на себя, но ведь это надо было для начала, на первое время. А выходило, что теперь она от него зависит и боится, что если её профессора не будет рядом, то она не справится с собой и эмоции снова захлопнуться. Снейп так же понимал, что что-то упускает из вида, какой-то ключик, кусочек головоломки, чтоб всё встало на свои места. Единственное, что приходило на ум, это “нужность”, за которую Гермиона хватается как утопающий за соломинку. Но вот как связать эту нужность с уверенностью в своих силах и самостоятельностью - Снейп пока не знал. И ведь времени на разгадку этой головоломки почти не осталось: завтра они закончат “проект” с Долгопупсами, Гермиона уйдёт на вечеринку в честь нового преподавателя травологии и вряд ли ещё вернётся в Хогвартс. Хотя, Снейп и тешил себя надеждой, что привязка на него так быстро девушку не отпустит. Но это было не то, что Северус хотел для Гермионы.

- Гермиона, нам надо составить план действий на завтра, - Снейп сперва предложил гостье усаживаться в кресло у камина, любое из двух, на её выбор. И только потом начал разговор.

- Я набросала примерный план, - включилась в обсуждения умница всея Хогвартса выпуска Поттера и младшего Малфоя.

- Узнаю мисс Грэйнджер, - ухмыльнулся Снейп. - Продолжайте, Гермиона, мне интересно.

- Так вот, - между делом девушка сделала себе зарубку на обдумывание перед сном того, что профессор разделяет “Гермиону” и “мисс Грэйнджер”, - в Мунго мы отправимся утром…

- Часов в одиннадцать, - перебил Снейп, внося свои коррективы. - До десяти утра зелье будет настаиваться и трогать его нельзя. А там, пока перельём его, пока доберёмся до Мунго и, собственно, до самих Долгопупсов… В общем, не думаю, что попадём к ним раньше одиннадцати.

- Я не понимаю, сэр, а в чём сложность попасть к Фрэнку и Алисе? - Гермиона фонила удивлением, как камин - жаром. - Это из-за целителя Стэббиса, да?

- Да, из-за него, - кивнул Снейп, подбирая слова для следующей новости. Оставлять девушку в неведении до последнего момента он не хотел. Это сломало бы то доверие, которого он добился. - Стэббис согласился пропустить нас на финальную часть эксперимента с одним условием.

- И что же это за условие такое? - не удержалась Гермиона, когда пауза затянулась.

- Условием являетесь вы, Гермиона. Вернее - ваше выздоровление, - Снейп внимательно следил за реакцией девушки. И они его удивили.

- И это всё? - Гермиона рассмеялась, но потом вдруг стала серьёзной и сосредоточенной, будто просчитывала запасные варианты. Впрочем - именно этим она и занималась. - Сэр, если вы будете рядом, то проблем не возникнет.

- А если Стэббис решит, что лучшая проверка - это приватная беседа? - подтолкнул Снейп в нужном ему направлении и увидел именно то, чего опасался - паника во взгляде и резко побледневшее лицо его гостьи. Снейп даже забеспокоился за девушку. - Гермиона, в чём дело? Вам плохо?

- Нет, - она помотала головой из стороны в сторону, - мне страшно.

- И это мне говорит Гриффиндорка, прошедшая войну с Тёмным Лордом, Запретный лес и пережившая пытки Беллатрисы Лестрэйндж?! - Снейп юлил, пытаясь отыскать зацепку, ключик к её “потерянной” храбрости.

- Тогда всё было по-другому, - Гермиона перевела взгляд на огонь в камине, погружаясь в воспоминания, автоматически накрывая ладонью место на руке, где под одеждой скрывалась безобразная “татуировка” - подарок от Беллы. - Тогда я была нужна Гарри и Рону. Они опирались на меня и я была вынуждена быть сильной.

- А сейчас у вас есть возможность опереться на более сильного, на меня. Я правильно уловил вашу мысль? - Снейп почувствовал, что головоломка собралась. Только легче с этого не стало.

- Да, - чуть подумав, Гермиона добавила “сэр”. А этот самый сэр, как настоящий мужчина, искал решение проблемы.

- Гермиона, скажите, с чем я у вас ассоциируюсь? - странный вопрос выдернул гриффиндорку из самокопания и рефлексии.

- С надёжностью, силой и сарказмом, а ещё со спокойствием и зельями, - честно ответила Гермиона, совершенно не понимая - к чему это знать сидящему напротив неё мужчине.

- Так, я понял. Вношу уточнения, - ухмыльнулся Снейп, поражаясь тому, что умудрился настолько неправильно задать вопрос, что получил совершенно не тот ответ, на который рассчитывал. - Какая вещь у вас ассоциируется со мной?

- Чёрный сюртук, шкурка бумсланга, класс зельеварения и кубик Рубика, - отделить среди ассоциаций именно вещи от эмоций и ощущений оказалось не просто. Но Гермиона всегда отличалась настойчивостью, так что она в итоге всё же справилась с поставленной задачей.

- Интересный набор, - отметил Снейп. Если с классом зельеварения и чёрным сюртуком всё было предельно понятно и вполне ожидаемо, то шкурка бумсланга и какой-то, вернее чей-то там кубик сломали логическую цепочку в понимании Снейпа. В итоге, из всего перечисленного под идею Снейпа подошла только шкурка бумсланга. - Последний вопрос, мисс, - Снейп снова приковал внимание девушки к себе: - Если, скажем, в кармане мантии у вас будет лежать шкурка бумсланга и вы сможете при необходимости к ней прикоснуться, вам станет от этого легче? Вы сможете почувствовать так мою поддержку и представить, что я рядом?

- Пожалуй смогу, - неуверенно кивнула Гермиона, стараясь представить себе эту ситуацию и нужные ощущения. Снейп тем временем быстро сходил в кладовку и вернулся с ценным ингредиентом в руке. Но Гермионе его не отдал.

- Гермиона, вы же мне доверяете? - вопрос был уже глупым, но Снейпу нужно было подтверждение.

- Да, сэр, конечно, - тут же без колебаний последовал ответ. Недоумевание Гермионы повеселило зельевара. Да, они это уже выяснили, но Снейп должен был быть уверен, что ничего не изменилось.

- Тогда, пожалуйста встаньте, выйдите на середину комнаты и закройте глаза, - Снейп наблюдал, как девушка чётко исполняет его инструкции, даже не спрашивая, зачем ему это нужно. Вот это действительно доверие во всей его красе. Обойдя застывшую гостью, Снейп зашёл со спины, одну ладонь он положил на плечо Гермионы, а другую, со шкуркой бумсланга - подсунул снизу под её ладошки. Наклонившись к ушку, он заговорил своим самым низким, вибрирующим бархатным голосом: - Гермиона, примите от меня в подарок эту шкурку бумсланга. Пусть она напоминает вам, что я всегда буду рядом, если понадоблюсь и что ваши эмоции мне очень дороги.