Цена за находку

- Гермиона, - два возгласа слились в один, едва девушка переступила порог директорского кабинета. Три чашки, печенья, зефир и заварочный чайник отлично продемонстрировали, как директор пыталась скрасить время ожидания своих гостей. - Мы думали, что Снейп привязал тебя к стулу, - хохотнул Рон.

- Глупости, - фыркнула Гермиона. - Из-за чего такой шум? Нужна моя помощь?

- Нет, мы уже всё сделали без тебя, - ответил Рон.

- Но нам нужна сама ты, - перехватил слово Гарри, внимательно наблюдая за подругой. Как по его мнению, так Снейп не очень продвинулся в деле помощи Гермионе. Да, она вздрогнула, когда они с Роном громко её поприветствовали, и да, она их обняла, но вот где её фирменная улыбка, где сияющие глаза?

- Давай, собирайся, мы пришли тебя забрать, - без обиняков заявил Уизли. - Завтра вечеринка в честь Невилла, так что…

- Как это завтра? - вновь два голоса слились вместе, правда на сей раз это были женские голоса директора и Гермионы.

- Это правда, - кивнул Гарри, подтверждая слова друга. - Луна прислала утром сову, что завтра вечером приезжает Невилл.

- Но ведь Августа сказала, что он появится не раньше, чем послезавтра, - возразила МакГонагалл.

- Это часть сюрприза, который готовит Невилл, - отмахнулся Рон. - Поэтому мы срочно тебя забираем. Собирайся.

- Нет, - заупрямилась Гермиона. - Я ещё пока нужна здесь. Наш проект почти готов. И профессор Снейп…

- Обойдётся без тебя, - нетерпеливый Рон собрался, очевидно, отвести Гермиону в её комнату и, если понадобится, заставить её собрать вещи. Протянутая для захвата рука остановилась на полпути.

- Я же говорил вам, мистер Уизли, что мнение Гермионы - важно, - в голосе Снейпа краями стукались льдинки. Но как только он положил ладони на плечи девушки, атмосфера в комнате резко изменилась. Рон сжал кулаки, закипая от гнева, Гарри с удивлением смотрел на разворачивающуюся картину, где Гермиона - совершенно неожиданно для стоящих напротив парней - расслабилась и улыбнулась. По-настоящему, тепло и ярко, как это умеет только она.

- Она нам нужна, - попытался возразить Рон.

- Мне она тоже нужна, - заявил Снейп и сделал полшага вперёд. Теперь Гермиона касалась его спиной, но её это совершенно не смущало.

- Северус, завтра приезжает мистер Долгопупс, - сообщила директор в растерянности. Она понимала, что Гермиона нужна и здесь и там. Но не может же она раздвоиться?!

- Тогда тем более, я её не отпущу, - заявил зельевар. - По крайней мере до завтрашнего полудня, пока не завершится наш проект. Но, решать, конечно, Гермионе, - мужчина убрал руки с её плеч и отступил на шаг в сторону. Наклонившись над столом, он попросил директора связаться с Оливером Морисом, на что МакГонаналл протянула ему раскрытое письмо.

- Гермиона, всё для тебя, - ухмыльнулся зельевар, - Морис вернулся. Нам ведь не помешает его поддержка. Да и к проекту он имеет прямое отношение. Я бы даже сказал - личный интерес. Минерва - ты с нами?

- Разумеется, - улыбнулась МакГонагалл. - Только предупрежу Августу. Она тоже хотела поприсутствовать. Про Невилла я, так и быть, умолчу, - добавила она, глянув на шокированных парней. Вот они точно не понимали - что происходит.

- Идите, директор, - кивнул, соглашаясь, Снейп. - А я тут закончу без вас.

- Спасибо, Северус, - искренняя, тёплая улыбка осветила лицо пожилой волшебницы. ” До встречи” - было сказано легко, будто все вопросы уже улажены. Махнув компании на прощание, директор шагнула в зелёное пламя камина. Миг - и её уже нет в Хогвартсе.

- Гермиона, что ты решила? - озвучил витающий в воздухе вопрос Гарри. Он избрал нейтральный вариант поведения. Рон уже чуть не наломал дров, Снейп тоже высказал своё мнение, но последнее слово оставил за Гермионой, которую почему-то стал называть по имени. И, что самое странное, девушка не удивлялась и вела себя, будто так и надо.

- Гарри, вы сможете обойтись без меня до начала вечеринки? - спросила Гермиона, воспользовавшись советом Снейпа. С Гарри сейчас действительно было легче разговаривать.

- Ну, вообще-то можем, - честно ответил Гарри.

- Если тебе твои проекты важнее друзей, то оставайся, - зло выплюнул Рон и Гарри не просто увидел, он почувствовал, как Гермиона стала менятся и как усилия, приложенные Снейпом, сливались в трубу. Но захлопнуться эмоции не успели. Снейп тут же оказался около девушки и, стараясь поймать её взгляд, протянул ей руку, открытой ладонью вверх.

“Как перед танцем”, - подумал Гарри. Но Гермиона не вложила свою ладошку. Вместо этого она подошла к Снейпу вплотную и прислонилась к нему плечом.

- Это не так, Рон, - ответила Гермиона. - Но я остаюсь. Завтра я приду на вечеринку. В девять, как и планировали?

- Да, к девяти, - кивнул Гарри, радуясь, что достигнут компромисс.

- Я приду пораньше, - улыбнулась девушка.

- До завтра, - Гарри улыбнулся в ответ. - До свидания, профессор.

Зельевар молча кивнул. А Рон, не сказав ни слова, молча пошёл к камину. Он увидел достаточно, чтобы понять, что проиграл. Он был рад увидеть улыбку Гермионы, но он также осознал, что теперь она сияет не для него.

========== Глава 17 ==========

- Гермиона, нам надо кое-что обсудить, - Снейп не хотел прерывать затянувшееся мгновение безмятежности, но время сейчас играло против них. Поттер и Уизли уже минут пять как покинули кабинет директора, а Гермиона так и не отстранилась. Очевидно она о чём-то задумалась.

- О моём поведении? - девушка подняла взгляд, полный смущения, но опять же с места не сдвинулась.

- Отчасти, - увильнул от прямого ответа Снейп. Сказать “да” было бы не совсем правдой, а сказать “нет” - было бы откровенным враньём. Их слова и так были полны двусмысленности. - Но сначала мы пойдём в Большой зал.

- Будете отчитывать при всех? - Снейп явственно почувствовал, как девушка вздрогнула.

- За что отчитывать? - Северус ещё раз быстро пробежался по произошедшим событиям и сам нашёл ответ. - За то, что предпочли моё общество вашим друзьям-оболтусам? Или может за то, что искали у меня защиты от нападок Рональда Уизли? - дождавшись кивка головы девушки, Снейп ухмыльнулся, положил ладонь ей на плечо и развернул к себе лицом. - За это я бы с удовольствием… начислил пятьдесят баллов Гриффиндору.

- Правда? Вы не сердитесь, сэр? - искренние, неподавляемые сейчас ничем эмоции затеяли свой танец.

- Мне приятно ваше доверие, Гермиона, - ответил Снейп и позволил себе лёгкую улыбку. - А в Большой зал нам всё же нужно успеть. Разговор предстоит долгий и на пустой желудок он противопоказан. Даже такой Ужас подземелий Хогвартса как я, предпочитает решать дела не мучаясь от голода.

- Профессор, вы неподражаемы! - рассмеялась Гермиона. Ей очень хотелось обнять этого мужчину и ещё так постоять, но разум говорил, что при куче портретов бывших директоров, отличающихся любопытством и болтливостью, это будет совсем не умно. Единственное, что позволила себе Гермиона - это на одно короткое мгновение прикрыть глаза и прижаться щекой к руке профессора, лежащей на её левом плече. Глубоко, умиротворённо вздохнув, она поправила осанку и развернулась к двери. Идти так идти. О своих ощущениях и изменившемся взгляде Снейпа она решила подумать попозже, наедине с собой.

- Северус, скоро первое сентября, - Филиус Флитвик воспользовался тем, что покончил с обедом быстрее и тем, что место директора пустовало. Присев на соседний от декана Слизерина стул, он стал ждать ответа на вопрос, который даже не задал.

- Всё завтра, - ответил Снейп, даже не соизволив повернуть голову к собеседнику.

- Чудесно! - не удержавшись, крохотный преподаватель чар пару раз хлопнул в ладоши.

- Филиус, вы радуетесь тому, что ещё не свершилось, - привычный всем сарказм вернулся в манеру речи декана Слизерина. Его раздражало желание Флитвика поговорить при лишних свидетелях. Ведь не все знали о готовящемся подарке для нового преподавателя травологии. К тому же не было абсолютно никаких гарантий, что всё получится. Даже сбой в эмоциях Гермионы может испортить как минимум половину дела, а Филиус - радуется.