Благими намерениями...

— Хозяин, ограда вокруг поместья горит! — озвученная причина наконец-то смогла привлечь внимание хозяина.

— Тебе нельзя пить, — заметил Люциус. — Впрочем, в таких количествах нельзя пить никому, — Малфой посмотрел внутрь очередной бутылки, потряс её и выкинул через плечо. Толстый ковёр не дал бутылке разбиться, заглушив звук удара.

— Хозяин Люциус, что Пинки делать с огнём? От воды он не затухает. Это очень странный огонь.

— Странный, потому что ты не можешь его водой потушить? — усмехнулся Люциус, всё же уделяя внимание домовому эльфу.

— Нет, хозяин, — Пинки помотал головой. — Огонь странный, потому что он — зелёный!

— Я же говорил, что тебе нельзя пить, — нахмурился Малфой. Ему начинал действовать на нервы этот разговор про горящую ограду. — Зелёный огонь бывает только от заклинаний. А значит сотворить его может только волшебник, — язык слегка заплетался, но Люциус неожиданно начал получать удовольствие от того, что поучал эльфа.

— Так его и зажёг волшебник, — оправдывался Пинки. — Даже два волшебника.

— И кто же это посмел? — внутри Малфоя начала подниматься волна праведного гнева. Малфой не позволял покушаться на то, что считал своим. Жена, любовницы, домовые эльфы и мэнор как раз относились к этой категории.

— Мистер Северус Снейп и мисс, которая недавно пришла среди ночи, хозяин.

— Чего они хотят? — поинтересовался Люциус. Вряд ли они просто так пришли. Уж явно не за тем, чтобы просто «поджечь» ограду мэнора.

— Мистер Снейп сказал Пинки, что желает поговорить с хозяином Люциусом.

— Передай Снейпу, что я не желаю с ним больше ни разговаривать, ни видеться. А чек на дом я пришлю ему завтра, совой, — весь вид Малфоя подтверждал его категоричность. Всё! Хватит! Он устал бояться. Он расплатится со Снейпом и больше не будет иметь с ним никаких дел. Довольно!

Но на душе было неспокойно. Ожидаемое равновесие никак не обреталось. Может, оттого, что он принял неправильное решение?

***

— Доброе утро! — раздалось от полыхнувшего зелёным камина. Жизнерадостное приветствие не нашло ожидаемого отклика, что очень удивило гостя, прибывшего вовремя, в оговоренный срок.

— Привет, Блейз, — улыбка Гермионы была жалкой, блёклым отблеском от её обычной, уверенной, яркой. Пусть так, но Гермиона ему всё же улыбнулась, и это придало Забини уверенности, которой ему не всегда хватало, когда рядом был его бывший декан. Декан Слизерина.

Снейп даже не ответил на приветствие, лишь изогнул губы в усмешке. Горькой усмешке, как отметил про себя Блейз.

— Что случилось? — закономерный вопрос заполнил гнетущую тишину. Вместо ответа Грейнджер подняла согнутые в локтях руки и одёрнула рукава. Блейз подошёл поближе и с любопытством уставился на «украшения» своей начальницы.

— Зря ты это надела, — констатировал очевидное Забини, пытаясь вплести в разговор толику веселья и юмора. — Ты ведь наверняка знаешь, что это?

— Знает, — буркнул на это Снейп. — Видимо, один я был не в курсе, что это за дрянь.

— А раз знаешь, то почему не снимешь? — не отставал Блейз. — Это ж опасно, если долго находится на магически одарённом существе. Можешь спросить у любого эльфа. Уж они об этом много чего могут рассказать. А-а-а… Так ты как раз и не можешь их снять, — дошло, наконец, до Блейза, после брошенного на него взгляда, полного укора. — Но ведь с тобой рядом такой сильный маг!

Блейз бросил взгляд на Снейпа и вновь вернул внимание Гермионе. С ней было говорить проще. Она хотя бы должным образом реагировала на его слова. Более того, она показывала свою реакцию.

— Сэр, вам же хватит сил переплюнуть любого, кто бы не надел эти ошейники на Гермиону.

— Сил, как вы верно заметили, мистер Забини, мне хватает с лихвой, а вот знания тонкостей, как это сделать, — нет, — Снейп внешне не выдавал своего беспокойства и почти отчаяния, но Блейз прекрасно разглядел всё это за его словами.

— Да, в книжках такое вряд ли можно найти, — покивал головой Забини. — Но ведь можно спросить.

— Можно-то можно, — кивнула ему в ответ Грейнджер, — вот только у кого?

— Это зависит от того, кто их на тебе защёлкнул, — рассуждал вслух Забини. — Ты знаешь кто это сделал?

— Разумеется знаю, — и снова грустная улыбка. — Это Нотт.

— Псих, — констатировал Блейз. — Из знакомых могу посоветовать Малфоя. Старшего, — добавил Забини для ясности. — Уж он точно знает все тонкости.

— Мы только что от него, — Грейнджер опустила взгляд на стол. — Он на нас обижен, и даже на порог не пустил, не то чтобы разговоры с нами разговаривать.

— Тогда надо к нему заслать того, с кем он захочет поговорить, — Блейз снова блеснул шалой улыбкой. План в его голове наконец-то созрел. Он ведь не зря задавал Гермионе глупые вопросы. Разумеется, он сразу понял, что случилось, едва Грейнджер показала ему свои «украшения». Вопрос состоял только в том, кто их защёлкнул. И вот — план был готов.

— Блейз не томи! — в глазах Гермионы загорелся огонёк надежды. Точно такой же он почти рассмотрел в глазах Снейпа. Но если Гермиона не скрывала своих эмоций, то Снейп действовал наоборот. Может, он просто боялся поверить в призрачный шанс на удачу?

— Как раз сегодня я получил письмо от Пэнси Паркинсон. Мы с ней дружим ещё со школы, — внёс пояснения Блейз. — Так вот, ей нужна помощь от вас, сэр, — Блейз коротко глянул на Снейпа, — и я подумал, что ей можно предложить обмен: она помогает вам, а вы — ей. Разумеется, если сочтёте это приемлемым.

Со словом «прочти» в руки Грейнджер ткнулся свёрнутый в четверо лист пергамента. На несколько минут Гермиона погрузилась в то, что было важно для Пэнси Паркинсон. Через слова письма, она будто в замочную скважину подглядывала за личной жизнью этой гордой слизеринки. И так же, как и Блейз, приходила к выводу, что Пэнси — это как раз то, что нужно! С её помощью можно было уговорить Люциуса Малфоя на сотрудничество. Вот только согласиться ли на это Снейп?

— Северус, — Гермиона оторвалась от письма и переместила внимание на своего мужчину, стараясь не смотреть на Блейза, наверняка удивлённого её обращением к профессору. — Пэнси имеет виды на Нотта, и ради своей цели пойдёт на многое, если не на всё, — Гермиона аккуратно подбирала слова. Она ведь прекрасно знала, как Снейп сейчас относится к Теодору, и что ему грозит. Вот только окончательное решение будет принимать Северус. Но в её, Гермионы, власти подтолкнуть его к нужному решению.

— Предлагаешь забыть о своих намерениях, о гордости и позволить Нотту выйти сухим из воды? После того, что он тебе сделал? — Снейпу было приятно, что Гермиона считалась с его мнением и он позволил себе так же дать ей выбор. По сути, это её обидели, так что если она сочтёт, что можно обойтись без Азкабана, то он не станет перечить. — Если она сможет помочь, я, так и быть, пойду ей навстречу. Но наказание Нотт всё равно получит.

— Сэр, если Пэнси заполучит себе в мужья Тео, то это будет ему одним из самых жестоких наказаний. Спуску она ему не даст, — хохотнул Блейз. — Он ей тоже кое-что задолжал. Вы же помните?

Снейп кивнул. Он прекрасно помнил слова мисс Паркинсон. Так же он знал, что обиженная женщина в сотню раз опаснее и коварные разъярённого мужчины.

Северус колебался ровно до того момента, пока не встретился со взглядом Гермионы. Взглядом, полным надежды и веры в него. Гермиона приняла бы любое его решение, и это не давало Снейпу права ошибиться. Да, Гермиона была умной девушкой, и её мудрости хватало на то, чтобы не перечить своему мужчине. Обычно со Снейпом не спорили, потому что боялись, а Гермиона не станет спорить, потому что считает его достойным доверия. Абсолютного доверия.

— Что ж, мистер Забини, отдавайте Гермионе то, зачем пришли, и посылайте приглашение мисс Паркинсон. У нас есть о чём поговорить. Мы дадим ей шанс получить то, что она желает, — Снейп принял решение. И то, что это решение правильное, подтверждал лучащийся счастьем взгляд Гермионы.