Благими намерениями...

За воротами Гермиона смогла вздохнуть свободно. В темноте попробуй тут чего-нибудь разбери. И ведь даже палочка не поможет — магии-то нет. Выбрав темнеющую впереди громадину, Гермиона пошла в её сторону, искренне надеясь, что это лес. Ожидания оправдались. Правда, вглубь она не пошла, предпочитая его кромку. Долгое отсутствие еды приносило неудобства, но, вспомнив год скитаний с мальчишками, Гермиона лишь прибавила шаг — надо было убраться максимально далеко, и как можно быстрее. Отдохнуть она и потом сможет, если её не съест какой-нибудь житель леса, или она не свалится в обморок от нервного истощения и недостатка пищи.

Оставалось надеяться, что направление она выбрала верное. Спустя довольно много времени впереди снова замаячила тёмная громада. Гермионе показалось это хорошим знаком. Знала бы она, какой сюрприз её ожидает!

***

В Норе обычно допоздна в какой-нибудь комнате да горел огонёк. На сей раз светилось окно кухни. Именно в этом окне мелькнуло девичье лицо, и потом раздался стук.

— Кому не спится в ночь глухую? — проворчал Рон, вставая из-за стола. Он прекрасно понимал, что если стучащей сове не открыть окно, то она перебудит весь дом: сперва стуком, а потом ещё и громким клёкотом. Вот только стучала не сова.

— А это я, — Браун, дождавшись, пока окно откроют, шагнула в полоску света.

— Лаванда? — Рон пару секунд пытался понять, что именно в такое время делает у его дома одна из его бывших девушек. Ответ упорно не находился. Спохватившись своей невежливости, Рон отошёл от окна и открыл дверь, пропуская гостью в тепло кухни.

— Да, Рон. Мне нужна помощь. Вернее, мне и Гермионе Грейнджер, — Лаванда понимала, что лично ей Рональд может отказать, а вот добавка про Грейнджер заставит хотя бы выслушать её. А уж там — как Мерлин рассудит.

— Что случилось? На тебе лица нет! — засуетился Рон, усаживала Браун на табуретку к столу и наливая чай. Сейчас он уже успел разглядеть и мокрые дорожки на щеках девушки, и комкающие платье дрожащие руки, и затравленный взгляд. Хотя Браун была той ещё актрисой, но сейчас Рон чувствовал, что всё взаправду.

— Я знаю, кто похитил Гермиону. И знаю, где она сейчас.

========== Глава 18 ==========

Рон не знал, где именно сейчас Гарри — дома или на работе, поэтому сделал самое мудрое — отправил к нему патронуса. Серебристый олень с ответом прибыл довольно быстро, а через минуту камин уже полыхнул зелёным, впуская Поттера в уютную кухню Норы.

— Рон… Лаванда, — с заминкой поприветствовал Гарри сидящих за столом полуночников. — Я даже не знал, что Гермиона опять пропала, а вы, оказывается уже знаете, где она и что с ней?

— Давай, Лаванда, рассказывай, — подбодрил Рон, доставая для Гарри кружку и наполняя её ароматным смородиновым чаем. Печений на тарелке было столько, что хватило бы всем, даже учитывая аппетит Рона, но на них сейчас никто не обращал внимания. — Начинай с начала. Я ведь пока тоже ничего не понял.

— Хорошо, — Лаванда поглубже вздохнула, прежде чем начать рассказ. — Вы оба знаете, что всем девчонкам хочется, чтобы у них были самые-самые кавалеры: ну, самые сильные, самые умные…

— Я просил сначала, а не настолько издалека, — пробурчал Рон, из-за чего Лаванда тут же стушевалась и замолкла.

— Рон, помолчи, — одёрнул его Гарри. Пусть он поработал в среде авроров не так давно, как тот же Кингсли или Грозный Глаз Грюм, но он знал, что если свидетель начинал с чего-то определённого, значит для него это важно и перебивать не стоит. — Лаванда, рассказывай как тебе удобно. Мы слушаем.

— Так вот, этот самый сильный нас бы защищал, заботился о нас… Для меня таким самым-самым в последний год стал Тео Нотт.

— Однако, — присвистнул Рон, снова не удержав свои эмоции в узде. На это Лаванда улыбнулась уголком губ, приняв удивление Рона за восхищение.

— Я старалась его во всём поддерживать, и когда он ушёл из отдела экспериментов, и когда стал невыразимцем, но всё же не забросил проект, над которым теперь корпел параллельно своей работе. А ведь Грейнджер отняла у него идею этого проекта, правда потом переиначила её, но всё же. В этом мы с ним похожи.

— В чём? — не понял Рон.

— В том, что и меня, и его обидела Грейнджер, — пояснила Браун. — Поэтому я ему помогала, даже когда он вознамерился заполучить себе Грейнджер.

— В смысле «заполучить»? — это уже вопросил Гарри. — Гермиона же не редкий артефакт, чтобы мечтать её заполучить. К тому же, Нотт на неё обиделся.

— Обиделся, — подтвердила Лаванда, — так же, как и я, когда она увела у меня Ронни, а потом сама с ним не осталась. Эгоистка — ни себе, ни людям, в смысле, мне. Но мне он сказал сперва, что ему нужна Грейнджер из-за проекта, мол конкуренция ему не нужна, а вот коллега в её лице — даже очень.

— Коллега — это ведь не плохо, — рассуждал Гарри, пока Лаванда отпивала чай, чтобы смочить горло и подобрать слова для дальнейшего рассказа. — Вот только непонятно, для чего надо было её похищать? Неужели нельзя было просто взять и договориться?

— Нельзя было, — отрицательно покачала головой Браун. — Ведь Тео и напал-то на неё лишь с целью выведать, на какой стадии находится её проект и можно ли совместить их проекты в один, без вреда. Но Гермиона отказалась выдавать эту «стратегически важную информацию». Тогда Тео взял и вколол ей маггловскую сыворотку правды — ну, как наш Веритасерум.

— Думаю, он так ничего и не узнал, — высказал своё подозрение Гарри. Рон теперь просто сидел и поражался, в какую грязную игру вляпалась эта ванильная девчонка.

— Нет, не узнал, — кивнула Лаванда. — У Грейнджер, вроде как аллергия оказалась на этот укол. Так что он остался ни с чем. Вот и придумал другой способ достичь желаемого. Только к тому времени у него появилась ещё одна мечта, в дополнение к той, что уже была.

— И что же это за мечта? — высказал общее с Гарри любопытство Рон.

— Он возжелал возродить величие своего рода, — ответила Лаванда и поморщилась.

— А Гермиона-то ту при чём? — Рональд откровенно тупил.

— Тео заявил, что брак с магглорождённой, да ещё одновременно с одной из Золотого Гриффиндорского Трио, поднимут величие его рода довольно быстро и качественно. А их дети будут… в общем я не помню точно, как он сказал, но вроде они будут очень симпатичными гениями.

— А что думает по этому поводу Гермиона? — ухмыльнулся Гарри. Он и так знал ответ, но всё же…

— Учитывая, что она сидит под замком в подземелье его поместья, вряд ли она согласна. Да и Тео сам сказал, что «его гостья крайне несговорчива, поэтому пусть посидит, остынет и подумает над его более чем щедрым предложением». Что тут можно сделать, я не знала, вот и пришла к Рону.

— Кстати, а почему именно ко мне? — поинтересовался Рон. — Вроде ж логичнее было бы — к Гарри, как главе аврората, или к Снейпу — он ведь заявил на Грейнджер права.

— Ну, Рон, подумай: время позднее, Гарри наверняка на работе уже нет, а где он живёт — я не знаю. Снейп меня сразу же и прибил бы, разложив на ингредиенты в своей лаборатории за то, что я помогала Нотту в его мерзких планах. А ты… Рон, я до сих пор отношусь к тебе как к большому, сильному и красивому парню.

— Ага, Нотт вон тоже — большой сильный, красивый и амбициозный, — попытался отшутиться Рон.

— Ага, — передразнила его Браун, — только вот сейчас не он меня защищает, а вы — от него. Вы ведь меня защитите? Я боюсь, и в камеру в его подземелья не хочу, — слёзы снова полились из глаз девушки, а руки снова задрожали.

— Для начала, надо связаться со Снейпом, — твёрдо сказал Гарри. — Не тронет он тебя, Лаванда, не трясись. Ты ему как свидетель нужна будешь. Вот только тебе придётся и ему всё рассказать. Всё, — повторил Гарри для убедительности, — без утайки. Ты поняла?

— А как насчёт моей защиты? — вытирая глаза тыльной стороной ладоней уточнила Браун.

— Не беспокойся. Защитим, — Гарри хитро переглянулся с Роном. Они определённо что-то задумали. — Но при условии, что ты не будешь делать глупости, Лаванда.