Цена жизни

В итоге удалось украсть у морфея лишь несколько часов, и утром крепкий кофе стал моим лучшим другом.

Надев на пальцы кольца, я проверил, как возникают, спрятанные в подпространстве алебарда и броня, нацепил на плечи дешёвый рюкзак, купленный накануне в ближайшем магазине и отправился навстречу судьбе.

Ехать на такси не было никакого желания. Возможно мне хотелось попрощаться с городом, в котором прожил всю жизнь, а может я просто оттягивал неизбежное. Интуиция вопила, что добром сегодняшний день не кончится, но все решения уже приняты и идти в отказ — это уже отвратительное малодушие.

Не верьте людям, которые говорят, что никогда не испытывают сомнений. Не бывает таких, и их глупая бравада всего лишь желание приукрасить себя. Даже человек, досконально просчитавший последствия своих поступков, в душе будет хоть немного, но переживать за удачный исход дела. Чего уж говорить про меня. Но главное, чтобы любые сомнения не мешали преодолевать препятствия. Нельзя сидеть сложа руки, нельзя убегать от трудностей, которые создает жизнь. И если решил идти вперед, иди до конца.

В здание, где обитал Анастасиус, я заходил пусть и в нервозном, но решительном состоянии. Кто бы что не говорил, но аутотренинг иногда дает положительные результаты.

Уже привычным маршрутом, коротко кивнув секретарше, я прошел в комнату, где обычно переодевался. Чтобы не вызывать подозрений, помимо рюкзака я купил обычный камуфляж и берцы, в которые сейчас и переодевался. Жаль копья не хватало, но надеюсь на это никто внимания не обратит.

Возле лифта меня ждал Вильгельм. Как ни странно, но его я уже воспринимал почти как старого знакомого. Как обычно сдержанный и молчаливый он, не говоря ни слова, проводил меня до портальной комнаты, и также молча удалился.

Анастасиус, отсутствие у меня оружия, никак не прокомментировал. Складывалось ощущение, что ему вообще все равно, как я иду, с каким снаряжением. Вполне возможно он особо и не ожидает моего возвращения.

Честно говоря, злость, вскипающая при виде этой высокой мрачной фигуры, куда-то испарилась, вполне вероятно, из-за амулета, блокирующего действие темного источника. Возможно, древний — действительно зло во плоти, но именно благодаря ему я смог прожить эти два месяца. Мне даже было жаль, что я стану человеком, приблизившись гибель Анастасиуса. Как ни крути, но смерти я никому не желаю. Даже последние события, не смогли привить у меня ненависть к окружающим. Но, увы, либо я либо древний. И отдавать жизнь, за которую пришлось заплатить немалую цену, я не собираюсь.

Портал призывно замерцал над каменным кругом, приглашая перенестись в мир Сехмет. С ножом в одной руке и компасом в другой я шагнул вперед, чтобы через секунду вдохнуть сухой и горячий воздух чужого мира.

Степная гладь раскинулась справа, по другую руку возвышались горы. С каждым разом портал забрасывал меня все дальше и дальше. Под ногами, вместо жесткой травы, расстилалась каменистая долина, усыпанная острыми осколками скал.

Даже по самым оптимистичным прикидкам, на то, чтобы вернуться домой, мне придется потратить весь день, а то и больше. Плюс предстоит дожидаться Тимура. Хорошо хоть еды взял. Сухпай как обычно валялся в рюкзаке, обещая не дать мне умереть с голоду. Теоретически с водой проблем также не должно возникнуть. Недавно выученное заклинание, позволяло конденсировать воду из воздуха в любую пустую емкость.

Не дожидаясь появления местной живности, я материализовал броню и оружие. Не думаю, что этот недружелюбный мир даст мне спокойной жизни. Сразу после этого, воспользовался сигнальным амулетом, который вчера выдал Тимур. Выглядел он как обычный свисток, ну и активировался аналогично.

На одном месте мне предстояло куковать не менее пары часов. Чтобы не тратить время зря. Я начал, подготавливать заклинания. Два знака воздушного лезвия, три молота и щит, повисли на периферии зрения, готовые в любой момент отозваться на мысленный приказ.

Время медленно, тягучими каплями просачивалось сквозь меня, вытягивая бодрость и навевая скуку. Прошел почти час, но ничего не происходило. Я уже практически жаждал, чтобы ко мне на огонек заскочили местные твари. Хоть размялся бы. К тому же, мне не терпелось испытать новое снаряжение и умения в деле.

Еще через полчаса мое желание исполнилось. Правда не совсем так, как того хотелось. Вместо гиен, или хотя-бы травоядных гигантов, которых я видел в прошлый раз, меня посетило нечто совершенно иное.

Огромная ящерица, больше похожая на средних размерах грузовик, выбрасывая из-под лап камни и взрывая когтями землю, спускалась ко мне со стороны гор. Эта недоношенная Годзилла, как курьерский поезд, мчалась вперед, не разбирая дороги, перепрыгивая через ямы и разбивая мордой мешающие ей булыжники.

Думать, откуда тут взялась эта образина, чем она питается и вообще какого хрена? Было некогда. Перехватив удобнее алебарду, я активировал знак воздушного лезвия, удерживая его перед собой. Когда до рептилии оставалось не больше десятка метров, невидимый снаряд помчался вперед. Заклинание, нацеленное прямо в грудь надвигающейся твари, попало точно в цель. Шрапнелью брызнули осколки чешуи, ящерица сбилась с курса и заревела словно испорченный корабельный гудок. По ушам ударила звуковая волна.

Не дожидаясь пока тварь опомнится, я метнул следующий знак, но рептилия, будто почуяла направление удара и подставила бок, хлестнув длинным хвостом по камням и подняв кучу пыли.

По зеленоватой шкуре ящерицы из двух ран тонкими струйками текла бледно-розовая кровь. Честно говоря, не такого эффекта я ожидал, от достаточно убойного заклинания. Не соврал Тимур, такую броню автоматом не пробить. Тут поможет либо противотанковый снаряд, либо магия.

Прикинув, что подвешенные на источнике три воздушных молота, против такой туши бесполезны чуть более чем полностью, я начал напитывать энергией лезвие алебарды.

Ящерица, тем временем сообразив, что жалящие снаряды, перестали причинять боль, вновь взревела, и бросилась в атаку.

Адреналин кипел в крови, увеличивая скорость движений и разгоняя реакцию. Я четко видел, куда бросится тварь и как именно нужно уйти от ее атаки. Выждав нужный момент, я отскочил в сторону и с размаху всадил наконечник оружия в чешуйчатый бок. Лезвие прочертило длинную ровную линию, из которой тут же побежала кровь.

Быстрый словно щелчок кнута, в мою броню ударил хвост рептилии. Полностью сосредоточившись на нападении, я упустил из вида свою защиту.

По вам когда-нибудь били рельсом? Вот и по мне до этого момента ни разу. Малоприятные ощущения. Словно кегля, по которой ударили бейсбольной битой, я подлетел в воздух, преодолел несколько метров и впечатался в землю.

Спасла броня. Сотрясение я получил однозначно, но при этом кости остались целы. Не дожидаясь, пока ящерица сообразит в какую сторону я улетел, тут же вскочил на ноги. Алебарда валялась неподалеку, видимо даже после удара мои руки цеплялись за оружие.

Тварь между тем, не спешила нападать. Она припадала на бок, из которого текла кровь, и яростно шипела. Ее темные глаза с вертикальными зрачками, не мигая смотрели на меня.

— Один-один. — Выкрикнул я. Шлем отлично пропускал звук голоса, лишь немного искажая его. — Чего тебе, сволочь, в горах своих не сиделось? Сдохнешь ведь ни за что!

Ящерица естественно не ответила, но из своего медитативного состояния вышла и вновь кинулась вперед. В этот раз, я был куда более осторожен. Светящееся лезвие чиркает по лапе и тут же прыжок в сторону, не дожидаясь ответного удара. Выпад — отскок. Удар и назад.

Через несколько минут такого рваного боя, ящерица вновь замерла. Предчувствие завопило о надвигающейся беде, ровно в тот момент, когда в открытой пасти твари начало нарастать яркое свечение. А затем в мою сторону хлынул поток пламени.

“Гребаный ты змей-горыныч” — матерился я про себя, пытаясь убраться подальше от огня. Моя броня отлично показала себя против механических повреждений, но вот сопротивляться высоким температурам она явно не могла.