Цена жизни

“Подпалили пятки” — именно эта фраза пришла на ум, когда я все же смог удалиться на приличное расстояние от чешуйчатой сволочи. Пятки и правда нехило нагрелись — бег по углям всегда давался мне с трудом.

Пока я упражнялся в спринте, ящерица, оценив свои шансы на победу, начала медленно отступать обратно в горы. Судя по всему, желание жить у нее победило над потребностью уничтожить мою персону. В душе проснулось алчное стремление догнать и добить раненое существо, но по зрелому размышлению я от таких мыслей избавился. Поглощать лишнюю энергию мне нельзя, а напитывать нож Анастасиуса, рискуя жизнью, спасибо, не надо.

Прошло еще около часа, когда на горизонте показалась человеческая фигура. Наконец-то до меня добрался Тимур.

— Вижу ты тут не скучал, — осмотрелся он. Уходить от места моего появления я не стал, и пятна крови вместе с широкой подпалиной на земле, явно указывали на прошедший бой.

— Угу, парк юрского периода пересматривал. С эффектом погружения. Давай уже артефакт, хочу свалить отсюда.

— Понял. — Тимур достал из рюкзака небольшой сверток. — Пожалуйста осторожнее с ней. Книга очень ценна.

— Хорошо, — кивнул я.

— Тогда удачи. Мы будем ждать. Меня в атакующую группу не взяли, но душой я с вами. Победа будет за нами!

Хорошо, что за шлемом не было видно моего скривившегося лица. Ну не люблю я такую патетику. Фанатики, что с них взять. Пожав Тимуру руку на прощание, я бросил сверток с книгой в рюкзак и неспешной трусцой побежал к порталу на землю.

Передвигаться в доспехах, которые практически ничего не весили, было одно удовольствие. Степь позволяла держать приличную скорость, глазам не приходилось высматривать лежащие на земле препятствия, а сила, периодически проходящая по мышцам, выгоняла усталость.

По моим прикидкам я пробежал не менее десяти километров, когда заметил стаю гиен, преследующих меня. Они быстро приближались, показывая свои пятнистые спины среди травы.

Запас заклинаний уже был пополнен, так что я решил не растягивать преследование, а принять неизбежный бой.

В этот раз не стал размениваться на бесполезные воздушные молоты и закрепил в ауре три лезвия. Которыми и встретил приближающихся тварей. Всего я насчитал семь хищников, но практически сразу их численность резко сократилось. Эти противники в отличие от ящерицы бронированной шкуры не имели и пережить рассекающие заклинания не смогли. Минус три. Заливая траву кровью, гиены остались недвижимо лежать на земле.

Прыжок следующей твари остановила алебарда. Лезвие прошло насквозь через худое тело, не причинив вреда, (гиена воспользовалась своим навыком), но сбив направление атаки.

Началась кровавая карусель. Твари нападали со всех сторон, пытаясь зайти с той стороны, где их не могло достать острейшее лезвие алебарды, но я каждый раз оказывался быстрее. В какой-то момент, одной из гиен удалось приблизиться и ухватить меня за ногу, но каково же было ее удивление, когда доспех, закрывающий меня почти полностью, легко выдержал укус мощных челюстей. За свою ошибку гиена заплатила сполна. Опустив оружие вертикально вниз, я буквально располовинил вцепившегося в ногу хищника.

Остальные твари, естественно не стали дожидаться, пока я разделаюсь с членом их стаи, и бросились в атаку, но выброс силы отбросил их назад.

Вскоре все было кончено. Еще две гиены пали под ударами алебарды, так и не добившись успеха. Оставшаяся в живых тварь, подволакивая ногу убралась восвояси.

Бой оказался на удивление легким. Да уж, если бы в прошлое посещение этого мира я был бы упакован подобным образом, то ни одна тварь не смогла бы добраться до моего тела.

Из всего случившегося напрягало два момента. Первый — маны почти не осталось, пять заклинаний второго уровня почти высосали мой запас. И второе — убивая гиен, я вновь поглотил их силу и пусть амулет, висящий на шее, не позволял ей давить на мозги, но сколько он еще выдержит, я не знал.

Темный источник, еще недавно немного уменьшившийся, вновь обрел свои ужасающие размеры и форму.

Странное это ощущения — почти пустой запас маны и огромный источник, притаившийся внутри. Сложно объяснить, как это выглядит, и уж тем более понять, но так и есть. Я словно человек, весь день, разгружавший вагоны с углем. Силы почти иссякли, но теоретически, если подождать, скоро они вновь вернутся.

Не теряя времени, на разглядывание поверженных противников, я вновь спрятал алебарду и побежал туда, куда тянуло меня чутье. Портал пусть медленно, но приближался.

За следующие два часа, мне встретилась еще одна стая, которая закончила так же печально, как и ее предшественница. В этот раз, я, уверенный в прочности своей защиты, почти не использовал заклинания и расправился с гиенами одной алебардой. И пусть их способности немало попортили мне нервов, но из-за длительного отката умений, второй удар лезвием не переживала ни одна тварь.

Холмы неумолимо приближались. Унылая и однообразная степь надоела до отвращения. К тому же, меня последние два часа постоянно преследовала еще одна стая гиен, которая тем не менее не рисковала приближаться. То ли судьба родичей чему-то их научила, то ли они просто оказались пугливее остальных. Тем не менее, когда я останавливался, чтобы принять бой, они лишь кружили неподалеку, раздражая меня, но не решаясь атаковать. На оскорбительные выкрики они так же не реагировали. Наверное, русский язык не понимали. Туземцы, чтоб их.

В итоге я плюнул и даже устроил небольшой перекус, пока вокруг на почтительном расстоянии кружили гиены.

Стая отстала от меня, только когда степь осталась за спиной и начались холмы. Как ни странно, но за почти десяток часов, что прошли после появления в этом мире, сумерки даже не думали начинаться. Небо, привычно затянутое тучами, тускло светилось равномерным, рассеянным светом.

Тем не менее, мне это было только на руку. Шариться по холмам в темноте — то еще удовольствие.

Бедные кролики, которых я в первое посещение считал опасными противниками в ужасе разбегались в стороны, стоило мне приблизиться к ним. Дикие коты, так же не рисковали приблизиться. А вот мерзкая зубастая тварь, едва не откусившая мне ногу однажды, бегать не умела. И ее я из принципа прикончил, когда заметил подозрительную плешь среди камней. Можно было кончено и обойти, но я не удержался. Слишком яркие воспоминания связывали меня с этим переросшим головастиком.

К порталу я приближался со смесью радости от того, что долгая дорога подошла к концу и нервозности из-за предстоящих событий. Не думаю, что Анастасиус ждет меня с распростертыми объятиями, так что вероятнее всего в комнате я окажусь один, но на всякий случай я все же деактивировал броню, оставшись в обычной одежде.

— Ну что, Сехмет, прощай. Надеюсь, больше мы никогда не увидимся, — сказал я и шагнул в водоворот портала.

Как и предполагал, никто меня не встречал. Лишь тени, создаваемые язычками пламени от светильников, медленно шевелились на стенах и полу.

Сомнения в правильности своих действий не оставляли меня до последнего момента. Но я все-таки вытащил сверток, принесенный Тимуром, и раскрыл полученную книгу.

Нельзя сказать, что данный фолиант выглядел как могущественный артефакт. Скорее, как записная книжка, заполненная от руки неровным почерком. Плотные страницы были полностью покрыты неизвестными мне символами. Иногда встречались рисунки, смахивающие на знаки магических заклинаний.

Тянуть не было смысла. На всякий случай я активировал броню, и направил поток энергии на книгу. Символы на страницах начали светиться, сперва неярко, но с каждым мгновением интенсивность увеличивалась. Уже через несколько секунд я не мог смотреть на артефакт и зажмурился, но даже через закрытые веки пробивались яркие лучи. Затем все резко прекратилось. Книга погасла, превратившись в обычный, ничем, кроме непонятных знаков непримечательный предмет.

Судя по всему, активация прошла успешно. По обещаниям Луки вокруг меня должен был появиться “алмазный кокон”, защищающий от любых внешних воздействий, но что-то я его не замечал. Дурные предчувствия все усиливались, постепенно переходя в уверенность — что-то идет не по плану. И в тот момент, когда дверь портальной комнаты отворилась, чтобы пустить внутрь высокую фигуру Анастасиуса, никаких сомнений уже не осталось.