Цена жизни

Плюнув на возможность исследовать новые места, я поспешил прочь из башни. Сюда я вернуть только в крайнем случае, когда другого выхода не будет, а пока спасибо, не надо.

Отмеченное пятном дерево уже отчетливо различалось среди своих собратьев, когда я услышал чьи-то голоса. Очень хотелось надеяться, что эта прибыла обещанная помощь. По крайней мере, других людей здесь было бы странно увидеть.

Несмотря на это, я не стал спешить, а постарался как можно незаметнее приблизиться к группе из пяти человек, оживленно переговаривающихся друг с другом. Конкретных фраз расслышать не удалось, но было видно, что собеседники чем-то обеспокоены. Они активно жестикулировали, что-то доказывая друг другу и периодически указывая руками в разные стороны.

Сомнения в том, кто именно появился в лесу развеялись, когда среди прибывших я узнал Тимура. После этого таиться уже не было смысла. К тому же спрятаться на этом ярусе, лишенном вертикальной растительности, было проблематично.

До людей оставалось метров сорок, когда меня наконец заметили. Разговоры тут же прекратились, люди дружно повернулись в мою сторону.

— Рад что с тобой все в порядке, — выступил вперед Тимур, — хорошо, что знак на дереве оставил.

— И тебе привет, вода есть? — задал я самый важный в ту минуту вопрос.

— Держи, — мне протянули пластиковую бутылку, в которой плескалась такая желанная жидкость.

Пол литровая емкость опустела практически мгновенно. Кто бы знал, что простая вода может принести так много радости.

— Как ты тут оказался, — продолжил расспросы Тимур, — мы едва голову не сломали, как может сигнал идти с высоты двухсот метров над уровнем моря.

— Может отойдем, поговорим? — спросил я, глядя на людей сопровождающих моего знакомого.

Тимур, подумал несколько секунд, но затем все же кивнул. Мы отдалились на пару десятков метров от остальных людей.

— Слушаю.

— Тимур, ты ведь знал, что темный источник привлекает и других тварей, а не только из мира Сехмет?

— Нет, откуда, — удивился он. — В рейды я не хожу, а обычные животные на меня не реагируют. Да и сюда добрались без проблем. Хочешь сказать на тебя здесь напали какие-то звери? И загнали сюда?

— Угу. В догонялки играли с одним паучком, увлеклись немного.

— В смысле?

— Напоролись мы на страшилище местное, а меня как приманку ему на съедение кинули, но как видишь я жив, подавился мной паучок, правда пришлось вот сюда забраться.

— Занятно, это кто же такие добрые люди?

— Азимут, а конкретнее Виктор, — скривился я, — знаешь таких?

— Лично не знаком, но слышал. Так себе контору ты выбрал.

— А я не выбирал, эти суки вынудили меня подписать контракт.

— Даже так. — Покачал головой Тимур, — Ну что могу сказать, тебе просто не повезло, насколько я знаю, остальные организации такое себе не позволяют. В Азимуте год назад руководство сменилось, прежний лидер внезапно пропал, а на его место села Алена Абрамова, говорят редкостная дрянь.

— Подтверждаю, — вспомнил я общение с этой милой женщиной.

— Может продолжим разговор позже, тут я гляжу скоро совсем стемнеет. Да и постоянный портал много энергии тратит.

— Внизу могут начаться проблемы. Местные зомби проявляют ко мне нездоровый интерес.

— У нас четверо первоклассных бойцов, раскатаем любого. К тому же, портал навели практически идеально, он прямо под деревом.

Любой, кто хоть раз забирался на дерево знает, что подниматься всегда легче, чем спускаться. И правило это действует даже на такие гиганты, чьи ветви сейчас удерживали нас. Стоило представить сколько сил и времени уйдет на то, чтобы добраться до земли, как на душе становилось тоскливо. Однако, переживал я зря. Способ спуска оказался вполне быстрый и комфортный, хотя и несколько нервный.

— Ежик птица гордая…, - хохотнул один из бойцов, когда я уточнил в каком порядке, будем выдвигаться, — летать мы к сожалению, не умеем, но вот медленно падать — всегда пожалуйста. Короче, надевай вот этот пояс и сигай вниз.

— Это Лука, — шепнул Тимур, — он командир нашего отряда

Выглядел Лука, эдаким деревенский увальнем. Веселый, добродушный, круглолицый и румяный. Хотя первое впечатление тут же рассыпалось, стоило только приглядеться к манере его движения. Бывают такие люди, которые на инстинктивном уровне вызывают опаску. Вот и здесь, у меня создавалось ощущение, что этот улыбчивый хохмач, с той же белозубой улыбкой, не напрягаясь воткнет тебе нож в горло.

Мы подошли к месту, где ветви образовывали свободное пространство. Пятеро человек по очереди начали прыгать вниз. Честно говоря, даже зная о магии, я ожидал какого-то сбоя или ошибки, но нет. Бойцы вместо того, чтобы со свистом помчаться навстречу земле, начали медленно, будто на лифте спускаться вниз.

Пояс, который вручил мне Лука, не имел никаких кнопок, или скрытых механизмов, просто полоска кожи, которая, стоило ее примерить, соединилась в единое кольцо, плотно прижавшись к телу.

— Что-то нужно дополнительно сделать? — Уточнил я у Тимура.

— Нет, это автоматический артефакт. Просто прыгай.

— Всегда мечтал доверить свою жизнь кожаному шнурку, намотанному на пузо. Ладно, если что, зовите меня бетмен. — Нервы вызвали нездоровый прилив юмора, но это хоть как-то снимало напряжение. Сделав несколько глубоких вдохов я, как неопытный ныряльщик прыгнул солдатиком вниз, зачем-то зажав пальцами нос.

Ожидаемых перегрузок и свиста ветра не последовало. Неизвестная сила плавно затормозила мое падение и мягко опустила на землю. Не знаю, что чувствуют парашютисты во время прыжка, но думаю, там все происходит намного жестче. Мне определенно понравился столь полезный артефакт. Жаль, что после приземления, пришлось его отдать.

Приземлившись я первым делом попытался найти место, куда упал паук, но к сожалению, живучая падла видимо смогла убраться отсюда, так как мертвого паучьего тела нигде валялось. Хотя, я не исключал вероятность, что его могли и обглодать милые обитатели этого леса.

Следующим объектом внимания стал портал. Светящаяся арка виднелась, как и было сказано, всего лишь в паре десятков шагов. Лука со своими людьми взяли на контроль все подступы к ней, внимательно осматривая окрестности.

Последним к нам присоединился Тимур, мягко опустившись на землю рядом со мной:

— Надеюсь, никаких дел у тебя тут не осталось? Можно уходить?

— В баню эти дела, сыт ими по горло, давай уже сваливать отсюда.

Когда мы ступили на твердый пол портальной комнаты, я грешным делом подумал, что вновь оказался в Азимуте. Отличий от знакомого мне помещения практически не было. Однако сомнения развеялись, как только мы вышли из круглого каменного помещения.

— Тимур, а ты не в курсе, почему портальная комната в Азимуте от вашей не отличается? — спросил я.

— Понятия не имею, — пожал он плечами, — я, честно говоря, кроме этой комнаты, других и не видел. Но если хочешь, спрошу у наших умников.

— У кого?

— Научный отдел, правда, это только они себя так называют, — усмехнулся Тимур, — сидят у нас два умника, пытаются магию изучать. Нихрена правда не получается, но босс их ценит почему-то.

— Серьезно тут у вас.

— А как иначе. Сопротивление без правильной организации невозможно. У нас много чего есть, ты, кстати, как насчет перекусить?

— Сугубо положительно.

— Понял, тогда сразу предлагаю идти в столовую.

Лифт, спокойно вместивший шестерых человек, поднял нас на несколько этажей, после чего Тимур потянул меня на выход. Лука, от возможности набить брюхо отказался, и пожелав мне удачи, отправился куда-то по своим делам. Остальные бойцы потянулись за ним. Честно говоря, я даже не запомнил, как выглядели мои сопровождающие. Особой болтливостью они не отличались, а одинаковая форма делала их очень похожими друг на друга.

Столовая своим внешним видом вызывала уют и ощущение, что ты тут уже когда-то бывал. Скорее всего это происходило потому, что она очень походила на дешевые, практически не изменившиеся с советских времен столовые, которые мы, будучи студентами, очень ценили.