Цена жизни

Прошло еще около часа, в лесу постепенно начало темнеть. Не думаю, что время здесь текло иначе чем в моем мире, видимо мы просто оказались здесь ближе к вечеру.

От дерева, на котором красовалась моя метка я отдалился уже довольно далеко. Периодически возвращался, чтобы проверить не пришел ли кто с обещанной помощью, но пока никто не нарушал моего одиночества.

В очередной раз обогнув гигантский древесный ствол, я увидел нечто нехарактерное для уже привычного леса. Передо мной предстало вполне себе искусственное сооружение. Круглая башня, опиралась на толстые ветви и вырастала к верху, соединяя мой ярус со следующим. У основания здания имелся узкий проход внутрь.

Осторожно подойдя ближе, я прикоснулся к поверхности, ожидая ощутить твердость дерева, но вместо этого понял, что стена была сделана из материала похожего на сахар или прессованный песок.

Ради интереса попробовал отковырять непонятную субстанцию, но, обманывая ожидания, поверхность оказался слишком плотной для моих вандальных намерений. Не удалось отломить даже маленькую песчинку, зернистого материала.

Любопытство боролось с осторожностью, мне очень хотелось заглянуть внутрь, но здравый смысл был категорически против таких исследований. В итоге любопытство победило.

Переступив порог башни, я попал в, на удивление, светлое помещение, с квадратной каменной плитой в центре. Стены не задерживали свет и все пространство легко просматривалось. По окружности шла широкая винтовая лестница, уходящая далеко вверх, хотя правильнее сказать винтовая поверхность — ступеней не было.

Сперва осторожно, а потом уже смелее, я обследовал каждый “уголок” этой круглой комнаты, но так и не понял назначение сооружения. Плита в центре выглядела и вела себя как обычный камень, чем вполне возможно и являлась. Может это вообще обеденный стол для неизвестных строителей, а больше ничего интересного тут не было. Зачем эта башня? Непонятно.

На всякий случай поднялся по винтовой лестнице на следующий лесной ярус, но также ничего интересного не заметил. Вообще складывалось ощущение, что эта башня служила своеобразным буфером между лесными этажами.

Побродив еще какое-то время внутри, я разочарованно понял, что делать тут абсолютно нечего, и пользы эта башня мне не принесет, разве что от дождя укрыться можно. Напоследок решил обследовать помещение с помощью магии, чем черт не шутит, может тут именно этого и ждет, уснувшие механизмы. Идея оказалась верной. К сожалению.

Я по привычке воспользовался темным источником, и возможно именно это привело к тому, что стоило мне направить на центральную плиту поток силы, как в стенах тут же очертились фигуры человекоподобных созданий, которые через несколько секунд отделились от поверхности и ступили на пол башни.

“Экспериментатор хренов, допрыгался?” — промелькнула мысль, как только я увидел, что именно пытается вылезти из стены, — “надо сваливать”. Вот только был один маленький нюанс — выход исчез. В том месте, где еще недавно находился проход, теперь мягко светилась ровная монолитная поверхность.

Мельком глянув наверх, я убедился, что выход на следующий ярус тоже исчез. Кажется, без боя не обойтись.

Пока я лихорадочно соображал, что делать. Големы, созданные из того же материала, что и стены башни, начали медленно окружать меня. Всего я насчитал пять стражей. Что радовало, двигались они не слишком быстро, хотя при их габаритах, это было вполне естественно. Каждый из них оказался выше меня на голову и втрое шире. Массивное туловище, толстые ноги и длинные руки без пальцев. Голова практически отсутствовала, вместо нее торчал небольшой плоский отросток. Как эти существа ориентировались в пространстве оставалось непонятно, но меня они находили безошибочно и постепенно сокращали между нами расстояние. И, что-то мне подсказывало, дружескими намерениями тут и не пахло.

Понимая, что мое спасение в скорости, я сорвался с места, стараясь уйти от ближайших противников. Одновременно с этим начал формировать знак воздушного молота, благо занимало это меньше десяти секунд.

Первое заклинание полетело в ближайшего голема. Честно говоря, особого эффекта я не ожидал, все же — это магия начального уровня, но поток структурированной энергии буквально развалил стража на куски. Он распался на части, как игрушка в руках капризного ребенка.

От такой приятной неожиданности, я слегка растерялся и едва не пропустил удар. Каменная конечность просвистела в каких-то сантиметрах от тела. Пришлось вновь ускоряться.

Самодельная дубина оказалось более чем бесполезной. От ее удара по бронированной туше голема, даже пыль не поднималась, пришлось деревяшку выбросить. Выбросы сырой силы, тоже не особо помогали, лишь замедляя големов.

В принципе, ситуация у меня была пускай и тяжелая, но не безысходная. Главное, способ уничтожения стражей имелся, а остальное — дело техники. Хотя постоянные перебежки и уклонения сбивали концентрацию и заклинания приходилось каставать заново.

Как дворовой кот среди стаи собак я бегал по всей башне, то подныривая под удары големов, то перекатываясь среди тумбообразных ног, уворачиваясь от очередного замаха. Один раз даже пришлось воспользоваться рывком, когда сразу три противника едва не прижали меня к стене.

Вскоре мне удалось улучить момент и развоплотить еще одного стража, чем существенно облегчил себе жизнь. Я все ждал, что из стен полезут следующие враги, но видимо защитная система расщедрилась только на пять стражей, чему я был только рад.

Оставшихся трех големов удалось уложить практически за пять минут. Когда последний противник осыпался кусками пористого камня, я обессиленно привалился к центральной плите, обеспечившей меня столь веселым времяпрепровождением. По лицу стекал пот, одежда промокла и дико хотелось пить, а что самое плохое — проходы так и не появились.

Немного переведя дух, я попытался решить возникшие затруднения. Самый простой путь мне показался — силовой. Но на этот раз воздушный молот подвел. Ударная волна врезалась в стену, но результатом стал только поднятая пыль и громовой удар, едва не оглушивший меня — стены неплохо резонировали.

Магическое лезвие оставило на вертикальной поверхности тонкий разрез, который к моему сожалению начал стремительно затягиваться. Башня хоть и не смогла уничтожить меня, но и отпускать не собиралась.

В бессильной злобе, я вновь и вновь пытался разрушить стены, но все безрезультатно, а другого способа выбраться из ловушки я не видел.

Истратив солидный запас маны, я уселся на центральную плиту. Мозг лихорадочно искал хоть какой-то выход из ситуации и не находил. Магия не срабатывает, силой стены пробить не получается, помощи ждать неоткуда. Кабздец, приплыли.

Неуверенная мыслишка осторожно попробовала пробиться сквозь разумные доводы сознания: а может еще раз направить энергию на плиту? Первое время я отбрасывал такую возможность, даже не рассматривая, но чем дальше, тем сильнее убеждался, что другого варианта нет. На остальные воздействия башня не реагировала. Только в этот раз надо использовать светлый источник, надеюсь это что-нибудь да изменит.

Риск был, и немалый, но сидеть сложа руки было нельзя. Глубоко вдохнув я сосредоточился на внутренней энергии и направил ее к плите, постоянно ожидая появления неприятностей.

Первые несколько секунд ничего не происходило, ни хорошего, ни плохого, вообще никакой реакции. Ну хоть стражи из стен не вылезают и то хлеб.

Постепенно я увеличивал поток светлой магии, которой из-за слабого источника было не так уж и много. В тот момент, когда внутренние резервы почти опустели, над плитой начал формироваться туманная линза, подозрительно напоминающая портал. Было в ней что-то общее с теми пространственными вратами, которые я уже видел.

Пускаться в новую авантюру мне категорически не хотелось. Любопытство и так едва не привело меня к печальному результату. Однако, помимо портала, оставшегося висеть над плитой даже после того, как я перестал вливать в нее энергию, имелось куда более радостное изменение — проходы в стене вернулись.