Страница 61 из 112
Внезапно мне стало страшно. Я, конечно, не хотела пока выходить замуж прямо сейчас, как на это надеялась матушка. Мне ведь надо было еще столькому научиться. Но это не значит, что я не хотела выходить замуж никогда. В моих планах все еще значился достойный и разумный рыцарь, хозяин в своем доме и, желательно, не очень старый. Но, похоже, я заигралась и сама разбила свою мечту. Ведь таким рыцарям нужна добропорядочная и хозяйственная жена, а не пустоголовая кокетка, которой я, должно быть, выглядела сейчас в глазах собравшихся.
- О, Творец! - мысленно взмолилась я. - Пусть они не подумают ничего плохого! Пусть решат, что я - всего лишь избалованный ребенок! Я непременно постараюсь исправиться! - Потом я вспомнила, сколько раз я уже обещала вести себя достойно, и скромно, как положено благородной девице, и что из этого выходило. И поспешила добавить. - Я буду каждый вечер перед сном учить на память по три абзаца из книги по этикету, пока не выучу ее всю!
Тишину нарушил голос папы-барона.
- Ваше Высочество! Вам тесно в Ваших покоях? Я немедленно распоряжусь расселить сопровождающий Вас рыцарей по отдельным комнатам, тем более, что несколько гостевых уже освободилось.
- Благодарю Вас, господин барон! Не стоит дергать наших товарищей на ночь глядя, это вполне подождет до завтра. - С такой же безупречной вежливостью ответил Его Высочество, вставая с пола и подавая руку, чтобы помочь встать мне. - Тем более, мы с моей невестой уже почти закончили изучать основные пути торговли с Фразией. Должен сказать, у Вас прекрасная коллекция карт, очень подробные.
Я как раз вставала, опираясь на руку принца, но настолько оторопела от услышанного, что почувствовала только, как мои пальцы выскользают из его ладони. В следующий момент я совершенно неэлегантно плюхнулась на пол, приземлившись прямо на попу.
С порога, но мне казалось, что прямо над моей головой, раздались смешки и поздравления.
- Ладно Вам, хватит - Голос папы-барона прозвучал совсем рядом, а его сильные руки легко подхватили меня за талию, поставив на ноги. - Ваше Высочество, я, конечно, безмерно польщен... Но был бы очень благодарен, если бы перед объявлением о помолвке Вы потрудились спросить разрешения у родственников невесты.
- А я и спросил. - Принц все так же светился улыбкой, словно не было ничего более нормального, чем объявлять о помолвке принца с неизвестной фройляйн ночью в библиотеке. - Вы сами сказали, если Его Величество будет не против и фройляйн Агата не будет возражать.
- И???
- Фройляйн, как Вы видите, не возражает. А Его Величество лично прислал мне вестника с запиской, где разрешил жениться, если девушка нравится. А девушка мне нравится. Очень. - С последними словами принц снова взял мою руку и, склонившись, легко коснулся губами кончиков пальцев, после чего сразу же отпустил.
Пока шел разговор, рыцари успели зайти в библиотеку и прикрыть за собой дверь. Большинство из них уже расселись в мягкие кресла и, видимо, приготовились смотреть продолжение спектакля. Только молодой рыцарь Мальте так и стоял у двери, словно не зная, уйти или остаться.
- И когда же свадьба?
Принц погрустнел.
- Если честно, барон, то хоть завтра. Если бы это зависело от меня.
- А от кого это зависит? - Включился в разговор тот самый рыцарь-земляник, который выручил меня в парке. - Я бы, Ваше Высочество, со свадьбой тянуть не советовал, уведут ведь невесту.
- Могут, если невеста захочет. - Говоря это, принц пристально посмотрел на меня, словно пытался разглядеть самые потаенные мысли. Бесполезно! Именно сейчас, в этот момент, в моей голове было пусто, как никогда. Если бы кто-то потрудился спросить, о чем я сейчас думаю, я и сама затруднилась бы ответить. - Но мне бы очень хотелось недели после свадьбы провести с молодой женой, а не гоняя по лесам очередных заговорщиков. И именно поэтому я очень прошу Вас, мои соратники, сохранить эту помолвку пока в тайне. Их Величествам я сообщу лично.
А чем меньше людей знают, где искать мое слабое место, тем спокойнее я буду работать над этим делом.
Рыцари понимающе закивали. Каждый из них, выбирая службу Короне, в той или иной мере рисковал. Но они прекрасно понимали, а теперь это понимание вдруг накатило волной и на меня, что приближаясь к королевской семье, я теперь тоже становлюсь мишенью для врагов Короны. Очень удобной мишенью, надо сказать, в отличие от принцев - сильных обученных магов, или от вендской княжны, за которой стоит все немалое Любицкое княжество.
— Значит, так и договоримся. - На правах хозяина подвел итог беседы папа-барон. - О помолвке пока знает только ближний круг. Невеста немедленно отправляется в свою комнату спать. А я сейчас велю подать вино и легкие закуски и мы здесь устроим небольшую пирушку в честь... В честь ничего. Могут же взрослые и достойные рыцари выпить просто так.
Вежливо попрощавшись с присутствующими и еще раз позволив Его Высочеству поцеловать ручку, я пошла в свою спальню. Уже прикрывая дверь я услыхала голос папы-барона.
- Покажите хоть, что Вы там на карте искали?
По дороге в спальню оцепенение немного схлынуло, зато накатило удивление.
Неужели принц серьезно объявил сегодня о нашей помолвке? Хотя, а зачем ему шутить? Да еще в присутствии стольких рыцарей. Неужели он тоже решил, что наше поведение было чем-то дурным, поэтому решил спасать мою репутацию? Это было бы очень благородно с его стороны, но... Точно! Он же сказал, что беседовал с папой-бароном, значит планировал помолвку заранее. И еще, что даже спрашивал разрешения у своего отца.
Последняя мысль чуть не сбила меня с ног, как только я представила Его Величество. Вот он сидит на троне и, с сурово сдвинутыми бровями, читает письмо от сына. А в письме тяжело раненный принц просит разрешения жениться на никому не известной фройляйн без титулов и земель. Интересно, а Его Величество и правда разрешил? Неужели подумал, что принц настолько тяжело ранен, что не стал отказывать в, возможно, последнем желании?
Теперь мое воображение начало рисовать картину, где прикованный к постели принц из последних сил протягивает ко мне руку с обручальным кольцом... От таких глупостей захотелось надавать пощечин самой себе. Нет уж, хватит мне тех воспоминаний, где Его Высочество сидит перед потухшим очагом. Если маги всегда так чувствуют своих товарищей, стоящих в шаге от выгорания, то я прекрасно понимаю, почему приехавший целитель даже не стал меня по-настоящему ругать. Наверное, он, как человек военный, видел немало таких случаев.
Вспомнив о господине целителе, я вспомнила также, сколько раз замечала их вместе с Кати. И, хотя я очень тепло относилась к своей горничной, на этот раз решила добиться от нее ответов. В другое время я, конечно, не стала бы допытываться о том, что не касается поместья, если она сама не хочет рассказать. Но сейчас Кати - единственный человек, который может объяснить мне, наконец-то, зачем нужны женихи.