Страница 8 из 54
- Ваше Высочество, может, Вам отдохнуть? – обеспокоенно посоветовал один из лордов. Девушка сделала вид, что задумалась и кивнула.
- Баш, проводишь меня?
Удивлённый актёрским талантом подруги, юноша кивнул, еле сдерживая улыбку. Принцесса, натянув вежливую улыбку на лицо, попрощалась с лордами и вышла из зала, держа Баша под руку. Таким манером, медленно и с трудом, они дошли до лестницы и тут же вышли из своих ролей и побежали наверх.
- Мария, я тебе больше никогда в жизни верить не буду, – пропыхтел Баш, который устал бежать, перешагивая через две ступеньки. Его подруга и сама с трудом дышала.
- Поверь, это был единственный раз, когда я так симулировала.
Она услышала его нервный смешок.
- Поверь, достаточно только начать, а дальше проблем не будет с этим, – философским тоном заметил юноша и тут же ойкнул. Нога соскользнул со ступеньки, и он упал на одно колено, хотя смог тут же подняться. Мария на мгновение остановилась, поскольку испугалась за друга. Она уже была наверху лестницы.
- Баш!
- Всё отлично! – прозвучал ответ. Юноша поравнялся с подругой.
- Я слышала стук, – не унималась принцесса. Баш закатил глаза.
- О, Царь, ну говорю же, всё нормально. Просто соскользнула нога и я ударился коленом.
Мария резко опустила плечи, в упор глядя на друга.
- Ладно.
Оба направились в сторону покоев Евдокии. Баш явно колебался. Когда Мария взялась за ручку двери, он схватил её за руку. Принцесса вопросительно взглянула на друга.
- Что?
- Осторожнее будь, ладно?
Мария подняла брови, совершенно не понимая, зачем надо беспокоиться. Она уходит не на фронт, а просто идёт в комнату к своей сестре. Хотя, ещё неизвестно, где опаснее. Она открыла дверь.
- Стой здесь на шухере. Если что, свистни и стукни.
Она закрыла за собой дверь. Баш шумно выдохнул и прислонился к стене, возле двери, насвистывая что-то.
В комнате сестры было довольно темно. Окна были закрыты, завешены тёмными тяжёлыми гардинами, на которых были нарисованы какие-то знаки. В воздухе витал запах свечей и каких-то трав.
Мария первым делом бросилась к столу, но там ничего не было, кроме каких-то свитков и чаш. Дальше по очереди шёл сундук с кучей хлама, в виде бумаг и остального, в том же роде. Принцесса уже начала терять терпение, когда вдруг… за дверью послышались голоса. Мари разобрала, что один был женским, а другой мужским. Принцесса нервно сглотнула. Но, потом, она поняла, что собеседница Баша не собирается заходить. Мария использовала это время для того, чтобы дойти до дна сундука. Там то она и нашла книгу. Принцесса с опаской взяла фолиант в руки. Кожаная потрёпанная обложка выглядела жутко.
Прошло меньше часа, когда Баш внезапно услышал шаги. Он прислушался. Опытный слух охотника и следопыта уловил нехарактерную для Евдокии походку. Шаги были быстрее и легче. Вскоре из-за угла показалась стройная молодая девушка, в которой Баш узнал одну из фрейлин Марии. Её звали Кора. Его немного удивляло то, насколько она была худой. Карие живые глаза, казалось, поспевают везде и всюду.
Увидев Баша, фрейлина радостно вскрикнула и бросилась к нему на шею. От неожиданности Баш не удержался на ногах и рухнул на пол, стараясь не выругаться.
- Кора, – гневно произнёс он. Фрейлина, со смехом, приподнялась на руках, упираясь в пол по обе стороны от Баша.
- Как я тебе рада! Я уж начала думать, что никогда не приеду сюда. Дорога из дома такая длинная!
Юноша поджал губы, нахмурившись.
- Встань с меня, увидит кто.
Но Кора, казалось, не услышала его, продолжая смотреть на него и смеяться.
- Небось рад, что принцессы вернулись, – она состроила обиженное лицо. – Мария рядом.
На этот раз юноша не выдержал.
- Что ты несёшь? Слезь с меня быстро, иначе я за себя не отвечаю! Ну!
Оба внезапно услышали смешок. Кора перестала смеяться и поднялась на ноги, сделав реверанс перед принцессой Марией. Та всё ещё еле подавливала в себе смех и колкости.
- Ваше Высочество.
- Здравствуй, Кора. Что здесь происходило?
Раздражённый Баш поднялся на ноги, отряхиваясь.
- Бурное изъявление чувств, – проворчал он, хмуро глядя на Кору. Та воздержалась от улыбки.
- Кора, прошу, в следующий раз выбери себе место и время где-нибудь в другом месте, а не в замке, хорошо? – Мария выгнула бровь, стараясь не смеяться.
- Слушаюсь, Ваше Высочество, – мелодично произнесла фрейлина и, бросив мимолётный взгляд на Баша, убежала, краснея. Мария перевела взгляд на друга.
- У тебя поклонницы появились? Поздравляю.
Парень закатил глаза.
- Женщины… Какая поклонница? Я стараюсь прятаться от неё как можно лучше, а она, как на зло, всё находит меня и находит. Думаешь, мне это нравится?!
Мария не выдержала и засмеялась.
- Ага, и потому ты так заводишься. Идём лучше.
- А…
- Взяла, – принцесса вывела из-за спины книгу. – Пошли, что стоишь. Надо ко мне в комнату это отнести, пока нас не засекли.
====== Глава 7. Чем дальше, тем хуже ======
- Что случилось с Марией? – холодно спросила Евдокия, пока пришедший после ухода младшей принцессы, Володар о чём-то спорил с лордами. Анна нахмурилась и стиснула подлокотник трона, слыша холодный тон сестры. Она обернулась к сестре, сложив руки на груди. Как же ей хотелось встряхнуть милую сестрицу и окунуть пару раз головой в ледяную воду!
- Ей плохо стало, – процедила она, сверля Евдокию взглядом. Взгляд старшей оставался до жути спокойным.
- И? Если хочешь, можешь пойти к ней. Я хочу остаться.
Анна онемела от гнева. Щёки заалели, глаза блеснули. Девушка сейчас и в правду решила треснуть её по голове чем-то тяжёлым, но тут в зал вошёл Луам и лорд Энгель. Анна облегчённо вздохнула. Им обоим можно было доверять без колебания. Она обернулась к ним и вежливо улыбнулась. Оба поклонились сёстрам.
- Ваши Высочества, – произнёс Энгель. – Рады Вас видеть в добром здравии. Где же принцесса Мария?
- У ней голова закружилась, и она вышла, – натянуто улыбнувшись, произнесла Анна, бросив незаметный взгляд на сестру, сидевшую на троне рядом. Та сохраняла своё безмолвие. Лорд и воевода переглянулись.
- Очень жаль. Желаю Её Высочеству скорейшего выздоровления.
Анна благодарно кивнула. Тут встряла Евдокия, которой надоело слушать их разговор.
- Довольно. Зачем вы явились? – спросила она.
- Мы хотели рассказать вам кое-что, – лорд многозначительно посмотрел на Луама.
– В селениях неспокойно. Ходят слухи о безмолвном ужасе. Он не даёт выйти никому за пределы городов и деревень.
- Землю некому обрабатывать, как и пасти скот. Начинается голод.
- И как же описывают этот ужас? – спросила Евдокия, закинув ногу на ногу и смотря на ногти руки. Анна поджала губы, слушая её тон.
- Тёмная тень, в чёрном плаще, по которому бегают мелкие языки пламени.
Принцесса подняла глаза, ожидая продолжения. Луам замялся, не понимая, почему обычно великодушная и добрая принцесса, молчит, холодно слушая о страданиях своего народа.
- Надо избавиться от этого создания. Я более чем уверен, что его можно поймать. Пошлите десять воинов. Их будет достаточно.
Глаза Евдокии сверкнули, но виду она не подала.
- Нет, – холодно ответила она.
Анна вскинула брови и повернула голову к сестре.
- Евдокия, – произнесла она.
- Анна, тебе лучше промолчать, – Евдокия властно взглянула на сестру. Средняя принцесса задохнулась от гнева и вскочила.
- Промолчать?! Евдокия, что с тобой? – воскликнула она. Все в зале затихли, с некоторым ужасом и недоумением глядя на ссору сестёр.
- Анна, выйди! – властно произнесла Евдокия более резким тоном, тоже вставая. Её лицо находилось на том же уровне, что и лицо сестры.
- Куда делась моя сестра? Я не узнаю тебя? Ты всегда первая бросалась помогать тем, кто в тебе нуждался, а сейчас ты просто говоришь “нет”. Почему? А может ты и сама послала это чудовище?