Хроники Обена

Раздался удар. Все удивлённо заохали. Эдан округлил глаза, еле удержавшись, чтобы не подойти. Анна приложила ладонь к горящей после довольно сильного удара щеке. Евдокия холодно смотрела на сестру, опуская руку. От обиды и боли на глазах выступили слёзы, но не одна не скатилась вниз. Принцесса выпрямилась.

- Молодец… Так знай же… Если ты в ближайшее время не придёшь в себя, я за себя не отвечаю, – тихо произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Девушка быстро вышла из зала. Эдан последовал за ней. Улыбка мелькнула на губах Евдокии. Она посмотрела на пришедших.

- Я всё сказала. Вы можете идти.

Луам и Энгель, вновь переглянувшись, поклонились и ушли.

Анна уже вышла на второй этаж, когда наконец до неё дошло, что её зовут. Она остановилась.

- Анна, – запыхавшийся Эдан подбежал к ней и положил руку на плечо. Принцесса рукавом вытерла лицо, поворачиваясь к нему. Правая щека раскраснелась. Светлые ресницы слиплись от слез.

- Эдан, почему это происходит? Что я такого сделала, чтобы заслужить это?

Лорд накрыл ладонью пылающую щёку, вытирая вновь потекшие слёзы.

- Анна… – тихо произнёс он, прижимая её к себе. Девушка уткнулась носом ему в плечо, всхлипывая. Правда долго она не была настроена на нежности. Понимая, что что-то надо делать, она отстранилась, вновь вытирая глаза.

- Пошли.

Эдан непонимающе нахмурил брови.

- Куда это?

- Надо солдат отправить. Пусть Евдокия и старше, но не только она владеет этой страной, – ответила Анна. Эдан лишь закатил глаза, хватая невесту за руку.

- Не спеши. У тебя щека красная и, вон, на губе кровь выступила, – он посмотрел на красную каплю, размазавшуюся по уголку губ принцессы. – Пойдём, надо отёк снять.

- Но, Эдан, – начала было девушка, но лорд лишь улыбнулся в ответ и взял её за руку.

- Давай, пошли.

Анна молча уперлась лбом ему в плечо.

- Ой, подлиза, – вздохнул Эдан. – Даже не думай, что я поведусь, пойдём. Твоя ответственность тебя погубит.

Они ушли верх по лестнице, в покои Анны.

Мария, в который раз вскочила на ноги и подбежала к двери, выглядывая наружу, высматривая сестру. Баш закатил глаза, захлопывая книгу, (спокойно, не книгу заклинаний!). Он повернул голову в сторону принцессы, ожидая ответа. Мария закрыла дверь, облокачиваясь на неё спиной.

- Ну?

- Никого, – принцесса взглянула на бесцеремонно разлёгшегося на её диване Баша. – Может, случилось что?

- Прекрати нервничать, – парень небрежно отмахнулся. – Всё отлично. Они придут вовремя.

Девушка перекривляла его, скорчив недовольное лицо.

- Тебе легко говорить.

Она плюхнулась в кресло у стола, закинув на него скрещенные ноги. Сидеть прилично отнюдь не было её любимым занятием.

- По-моему, ты зря нервничаешь. Анна и Эдан отлично справятся и без тебя. Книга у нас, всё отлично.

- Баш, милый Баш, мне бы быть такой оптимисткой, – вздохнула принцесса, поворачивая лицо к другу.

Мало, кто знал, откуда приехал и зачем маленький четырёхлетний мальчик по имени Себастьян. Его привёз король Дарий, после визита к государю дружественной страны, путь к которой лежал через Тёмный лес. Он так назывался, потому что там жили существа, поклонявшиеся какому-то жителю чащобы. Его никто не видел, только жертвы кровавые ему приносили каждый день. Каким-то чудом войско Дария уцелело там. Само королевство называлось Фингард.

Мальчик рос при дворе. Его король и королева воспитывали как собственного сына. Но Баш, почему-то из четырёх принцесс сдружился больше всего именно с младшей, Марией. Тогда они часто ссорились, исходя из разницы в возрасте.

Девушка невольно задумалась о том, что Баш никогда не говорил о своей Родине, хотя сам каждые два года ездил туда. Она не раз спрашивала друга о его семье, но он только молчал, пропуская вопрос мимо ушей.

Наконец дверь раскрылась и вошли Анна с Эданом. Мария вскочила на ноги. Она заметила, что сестра недавно плакала, на щеке странный румянец.

- Анна, – бросилась к сестре. – Что стряслось?

- В селениях объявился безымянный ужас. Я отправила воинов вместе с Луамом. Они его схватят.

Мария недоверчиво взглянула на сестру.

- И? Это разве всё?

- Принцесса Евдокия уда…

- …ударила меня, – перебила жениха Анна. Мари вздохнула и села рядом с Башем.

- Нам ещё долго терпеть её нынешний характер.

- А как по поводу книги? – спросил Эдан, вместе с Анной садясь в соседние кресла.

- Всё в ажуре, книга здесь, – ответил Баш. Мария, в доказательство его слов, полезла под матрас на кровати и достала оттуда обещанное.

- Я долго искала, куда её спрятать. Это, наверное, единственное место, куда процент заглянуть меньше одного. Остаётся только один вопрос: что с магом делать?

Баш сел нормально, отложив книгу.

- Я сегодня за ним поеду.

Начало вечереть. Евдокия решила пройтись по первому этажу. Двери как парадного, так и чёрного хода были закрыты. Стража на своих местах. Принцесса вздохнула. Она последнее время находилась в неком пространстве, где она вообще ничего не могла контролировать. После сегодняшнего происшествия, настроение у неё было никудышное. Но теперь отделаться от голосов в голове было просто невозможно.

Отмахнувшись от противных мыслей, она пошла вверх по лестнице. Как только шаги её стихли, из тени лестницы выскользнула фигура. Стражники без претензий пропустили незнакомца в чёрный ход, при этом перекинувшись с ним парой тёплых прощаний. Незнакомец вышел на улицу. Приятный вечерний ветерок доносил весть о том, что ночь уже не за горами. Незнакомец пошёл вдоль стены, но дойдя до поворота, где она обрывалась, незнакомец остановился.

- Что ты тут делаешь? – спросил он.

Мария обернулась к Башу.

- Тебя проводить решила.

Парень подошёл к подруге.

- Спасибо конечно, но тебя будут искать. Тебе лучше уйти.

- Ладно. Просто хочу удостовериться, что ты уедешь без приключений.

Парень улыбнулся. Он подошёл к коню, что стоял за спиной принцессы и проверил седло, пристегнул к нему запасы. Когда же он хотел запрыгнуть на спину скакуна, то вдруг почувствовал на руке ладонь принцессы. Он обернулся.

- Баш, – тот улыбнулся, поворачиваясь к ней. – Даже не обнимешь на прощание?

Парень раскинул руки, привлекая к себе подругу. Мария спрятала лицо у него на плече. Так ни хотелось его отпускать. Будто что-то случится плохое, если они расстанутся. Но миг расставания всё же пришёл. Парень чмокнул её в висок и сказал:

- Пока.

Через мгновение он уже скакал к лесу. Когда конь перешёл реку вброд, парень остановил его. Обернувшись, он увидел одинокую фигурку подруги, которая смотрела ему в след. Он взмахнул рукой на прощание, и его конь скрылся за деревьями. Мария, вздохнув, поспешила ко входу в замок: ей не хотелось, чтобы Евдокия заметила её отсутствие.

====== Глава 8. Исходный пункт ======

Младшая принцесса взялась за ручку двери. Как же ей хотелось удариться несколько раз головой, чтобы немного сбить плохое настроение. Без Баша было скучно, он её единственный друг в замке. Больше никому она не доверяла так, как ему. Евдокия так и не сказала ничего по поводу книги. Похоже, она сейчас занималась другим.

Девушка огляделась. В коридоре никого не было. Она зашла внутрь, так и не заметив человека, наблюдавшего за ней из-за угла. Зловещая улыбка тронула губы Евдокии. Принцесса прищурила глаза.

- Отлично, всё просто великолепно, – прошептала она. – Молодец, Тьма.

Дух издал нечто, похожее на смешок.

- Благодарю, госпожа. Как по поводу книги? Вы нашли её?

- Нет. Мои сёстры её выкрали. Зайди к ним на досуге.

Девушка слегка повернула голову к духу, но так и не посмотрела на него, удовлетворившись тем, что видела краем глаза: чёрную тень из пепла и языков пламени.

- У меня это не выйдет. Чересчур сильна защита на Ваших сёстрах и их покоях от тёмных сил.