Хроники Обена

- Ты знаешь, я по долгу пропадаю в лесу. Там и за его пределами в отдалённых от городов местах живут некоторые обладатели такой магии. Их называют отшельниками или “Не-от-мира-сего”.

Он сделал жест, поясняющий его слова.

- То есть, сумасшедшими? – удивилась Анна.

Баш, неуверенно возведя глаза наверх, кивнул.

- Почти. Точнее блаженными.

- Ну, это одно и то же.

Баш тем временем продолжил.

- Таких людей во всём Обене насчитывается около девяти. Я видел только пять. Самый сильный из них – это маг, который живёт довольно далеко отсюда, в горах. Я его видел однажды. У него серые глаза и длинная серебристая борода под стать волосам, которые он всегда стягивает в хвост. Ходит он обычно в тёмном не выделяющемся от окружающей среды плаще, которым меняет цвет относительно местности. Если маг в пшеничном поле, то плащ приобретает золотистый оттенок. Если в лесу – коричневый или бурый. Он живёт уже довольно давно. Появился он в Обене около четырёх эпох назад.

- А сколько это лет?

- Двести тысяч лет назад.

Эдан присвистнул.

- Старый волшебник.

- Он не обенец. Родился он далеко отсюда. Возможно даже не в этом мире, но никто не знает, когда и… – продолжал рассказ Баш, но внезапно он остановился и стал прислушиваться. Все затихли, оглядываясь. Юноши переглянулись, прежде чем положить руки на эфесы мечей.

Баш стараясь не шуметь, пошёл вперёд, смотря на угол под потолком, где не было паутины. Там стала вырисовываться тёмная фигурка, висящая вверх ногами. Юноша прищурился. Вдруг на него уставились два зловещих ядовито-зелёных глаза. Большая летучая мышь с криком распахнула крылья и начала кружить над юношей. Тот замахнувшись разрубил мышь пополам. Мария вскрикнула, с ужасом смотря на две половины недавно живой летучей мыши.

- Зачем ты её убил? – спросила она.

- Летучих мышей в Обене не было и в помине. До ближайших горных пещер три дня лёту, да и то, если ты дракон. А летучие мыши не любят солнце. Ей было бы негде спрятаться целую неделю. Она погибла бы на вторые сутки. Это тот дух, которого вызвала ваша сестра.

Останки мыши покрылись синим пламенем и, вспыхнув, сгорели. Чёрный дымок вылетел в окно.

- Итак, что будем делать? – спросила Анна.

Мария вздохнула.

- Надо попытаться найти книгу.

- А потом? – Эдан сел рядом с невестой, убирая меч в ножны.

- Вызовем мага, – ответила Анна, но потом наморщила лоб. – Кстати, как его зовут?

Баш помолчал немного, выуживая из памяти имя.

- Горм.

Далеко за полночь окно в мастерскую старшей принцессы распахнулось. Евдокия сидела за книгой, смотря в неё и смешивая что-то, произнося параллельно какие-то слова. Растрёпанные волосы отражали свет свечей. Влетевший в окно дым превратился в тень на стене.

- Ну, ты что-нибудь узнал? – спросила принцесса.

- Да…

====== Глава 6. Амплуа ======

Лёгкое потрескивание дров опять было прервано появлением ночного гостя. Наместник Дранг вздрогнул, ощутив дыхание злого духа, но обернуться не решился.

- Ну, – спросил Дранг. – Получилось?

- Да, – зашипел дух. – Принцесса Евдокия склоняется на сторону Шартана.

- Хорошо. А остальные? Анна и Мария?

- Подожди, а в скором времени и они сойдут с пути добра. К ним подступиться труднее.

Дранг раздражённо стукнул по подлокотнику кресла и встал, подойдя к окну. Надетая на наместнике кольчуга звенела при каждом движении.

- Я не могу понять. Неужели, даже для слуг Тьмы есть преграды?! Это две обычные принцессы, у которых нет никаких магических способностей.

- У них есть три качества, которые мы не в силах быстро преодолеть: вера, надежда и любовь.

- Но к старшей вы же подступились! – закричал Дранг, не в силах сдерживать гнев.

- Это заняло немало сил. Её сёстры же более осторожны. Фокус с книгой больше не сработает. Дай нам время.

Наместник посмотрел на небо. Уже который год в той части страны, что была предателю подвластна, царила глухая ночь. Люди голодали, жили в нищете, но никто не жаловался: все боялись Дранга. Он приобрёл себе славу безумного, который, оставаясь один, разговаривал сам с собой.

Сила наместника приводила его подчинённых в ужас. Жестокость, с которой он расправлялся со своими врагами, что попадали ему в руки, останавливала уже начинавшие подниматься мятежи. Ещё больше пугало то, что Дранг был колдуном. Все боялись говорить что-то, то могло навлечь неприятные последствия: кто знает, а может наместник услышит, воспользовавшись каким-нибудь заклинанием?

Дранг и в правду был безумен. Настолько, что не чувствовал своего одиночества. Когда он слышал чьи-нибудь крики, видел кровь и страдания, то на губах его играла жуткая ухмылка от удовольствия. Он ни о ком не думал с состраданием, нежностью или любовью. Он никого не любил, даже себя. Когда-то он был другим, но прошлое в нём умерло, погибло безвозвратно. Некогда тёплое сердце, превратилось в серый, холодный камень.

- Хорошо, – наконец произнёс Дранг, вздыхая. – Даю вам срок, два полнолуния и два новолуния. Время пошло.

Солнце встало, постепенно пробуждая природу к жизни нового дня. Во дворце закипела жизнь ещё до восхода. Шла подготовка к отъезду войск на поле битвы. Отъезд был назначен на последний месяц зимы. Сейчас шёл август.

Игривые лучики проскочили сквозь лёгкие тюлевые занавески и начали настойчиво будить принцессу Анну. Девушка сначала не хотела просыпаться, прячась от нарушителей покоя под лёгким летним одеялом. Но солнечные зайчики не собирались отступать так просто, и, в конце концов, добились своего. Принцесса сладко потянулась, одновременно протирая глаза, и, откинув одеяло, встала.

Утренние процедуры были быстро окончены. Девушка подошла к зеркалу, принимаясь собирать волосы в пучок и закалывать изящными шпильками, в форме цветов. Пока она поправляла причёску, раздался стук в дверь. Принцесса пригласила постучавшего войти.

- Доброе утро, любимая! – Эдан, с сияющей улыбкой вошёл в комнату невесты. – Как спала моя принцесса?

Он поцеловал ей руку. Анна так же весело улыбнулась.

- Отлично. У меня хорошее предчувствие. Сегодня будет удачный день.

- Если ты сказала, значит, так и будет, – проконстатировал сын лорда. – Все в сборе, ждут только тебя.

Принцесса качнула головой, застёгивая последнюю пуговицу на платье.

- Тогда начнём.

Она вышли из комнаты. Встречавшиеся по дороге придворные и слуги кланялись, приветствуя их, а потом с умилением смотрели в след молодой паре. До сих пор в их памяти сохранился тот скандал, который был устроен из-за нежелательной помолвки. Покойный король был против того, чтобы принцесса вышла замуж за сына лорда. Ему понадобилось очень долгое время, чтобы принять то, что его дочь искренне любит и её чувства вполне взаимны.

Наконец, Анна и Эдан дошли до тронного зала. Там уже были Мария с Башем и Евдокия. Они разговаривали с несколькими лордами. Увидев Анну, младшая принцесса состроила вопросительное выражение глаз. Обручённая утвердительно кивнула, беря Эдана под руку и подходя к ним.

Мария отлично знала, что надо делать. Они с Анной ещё вчера договорились о том, что надо выкрасть книгу из комнаты Евдокии, пока той нет. Младшая из сестёр сказала, что сама это сделает, поскольку мельком видела то, что постепенно уводило старшую сестру с верного пути.

Девушка заметила вопросительный взгляд Баша и повторила утвердительный жест сестры. Улыбка мелькнула на его губах, в пронзительных дерзких голубых глазах появился задорный огонёк. Мария начала играть свою роль в этом спектакле.

Принцесса вдруг оперлась на руку друга, имитируя головокружение. Баш, так же верный своему амплуа, разыграл беспокойство. Он подхватил её под руку.

- Мария, всё хорошо? – увидев выражение лица Марии остальные так же забеспокоились. Все, кроме Евдокии. Принцесса кивнула, натянув улыбку.

- Просто голова кружится.