Рокировка

— Мистер Поттер, правда ли, что вы…

— А вы кто такой, позвольте узнать? И какое имеете право задавать какие-то вопросы лорду двух древнейших Домов? — поинтересовался Гарри, одаривая выскочку взглядом, от которого наглые оппоненты по обыкновению съёживались и, поджав хвосты, сваливали в туман. Однако «прыщ» только втянул голову в плечи и бросил испуганный взгляд на Дамблдора.

— Это мистер Смагли — репортёр «Ежедневного пророка». А здесь он по моему приглашению, — тон и улыбка Дамблдора были снисходительными. Он успокаивающе похлопал писаку по руке. — Миру пора узнать неприкрытую и для многих неудобную правду, а Энди, как очень талантливый молодой человек, сможет это сделать.

— Если миру это надо, то конечно… Только вам, мистер Смагли, очень советую незамедлительно покинуть часть мира, являвшегося моей собственностью, и впредь прошу заблаговременно спрашивать моего дозволения на вопросы и на присутствие в моём обществе. Иначе, — Гарри многозначительно пошевелил пальцами, — вы имеете все шансы раньше срока закончить репортёрскую карьеру. И не только в Британии. Претензию за беспокойство и компенсацию за потраченное время мой поверенный вышлет на имя главного редактора. Не смею больше задерживать, уважаемый.

Что же, мозги у Смагли, хоть и с пробуксовкой, но работали, и как бы Дамблдор не увещевал, репортёр быстренько раскланялся и выскочил за дверь. Два других нежелательных лица убрались восвояси минут через десять. Всё это время старикашка старательно капал на нервы, а вот Снейп, как ни странно, не раздражал, а можно сказать, забавлял. Да, он язвил, сыпал сомнительными остротами и практически во всём соглашался с Дамблдором, но у Гарри появилось стойкое ощущение, что он пытался словно бы угодить не только старикашке, но и ему. А перед тем как выйти из лавки, он пропустил вперёд явно разозлённого патрона и обернулся:

— Будьте осторожны, — Снейп слегка поклонился. И прежде чем эффектно удалиться, пристально на него взглянул и медленно произнёс: — Альбус не прав. А Лили бы вами гордилась…

Невысказанное — «мой мальчик», зависло в комнате густым маревом. Гарри даже моргнул от неожиданности, такое странное выражение лица было у Снейпа, но особо раздумывать над этим было некогда. Вернулся Маркас с Бакли. Распрощавшись с бывшим управляющим, они с поверенным провели поверхностную инспекцию «зависших» и выполненных, но пока еще не выкупленных заказов. А также проштудировали книгу учета, убедились, что сегодняшняя покупка двух друзей по метке нигде не значилась, из этого следовало, что Бакли со старичком еще и контрабандой промышляли. Поразмышляли на тему, кому бы поручить заботу о зельеварной лавке. Однако так ни на ком не остановившись, навесили чары по всему периметру аптеки и аппарировали на Гриммо. Настало время тренировки, ужина и обстоятельного разговора с семейным колдоврачом. Однако перед всем этим не мешало бы его вызвать и посвятить в суть вопроса Андромеду и Маркаса.

Чем Гарри и занялся. Параллельно с написанием послания Сметвику он рассказал им о соглашении с Лонгботтомами.

— Я понимаю, что ты не мог поступить иначе, но этот ритуал не только возьмёт большую дань, но и… унизит Беллу, — тихо-тихо произнесла Андромеда, когда Гарри, передав письмо Кричеру и ответив на все наводящие вопросы Маркаса, собрался было идти в спальню переодеваться.

— Переживёт, — отрезал он. Вот что-что, а чувства Беллы его мало волновали. — Что же до дани, то, естественно, возьмёт, а как же иначе?

— Но ты же понимаешь, что всему виной артефакт! — приглушенно воскликнула Андромеда.

— Не факт. Но даже если и так, то что? — Гарри поднял руку, призывая леди к молчанию и кивнул в знак приветствия Рите, замершей у входа в гостиную и, судя по всему, подпиравшей стену уже пару-тройку минут. — Решение принято и изменению не подлежит. Вы лучше пойдите и расскажите всё Белле. Только озаботьтесь сначала успокоительными зельями и дополнительной защитой на камеру.

— Как это по-мужски — свалить на хрупкие женские плечи всю сложную работу, — укоризненно качая головой, произнесла Рита и, поздоровавшись со всеми, подошла к Гарри. — Будем тренироваться или как?

Не добавив больше ни слова, он кивнул и устремился вверх по лестнице.

========== Глава 26 ==========

Глава отбечена. Бета: Фантомка

Во время спарринга нужно думать исключительно о спарринге, а не отвлекаться на посторонние темы. Однако уже который раз Гарри забывал эту непреложную истину, чего, к слову, с ним не случалось со времён юности. В очередной раз врезавшись спиной в стену, он с чертыханьем сполз на пол, потёр ушибленный затылок, кряхтя, вытянул ноги и посмотрел на Риту.

— Что из себя представляет Смагли? — спросил Гарри. Слова Дамблдора о какой-то неудобной правде, которую следует знать миру, неожиданно зацепили и крутились в голове наравне с другими насущными вопросами, не давая сосредоточиться на тренировке. Это в его бывшей реальности мало у кого хватало смелости или дурости трепать имя Поттеров, друзей и хороших знакомых семьи, хотя бывало всякое, но всегда заканчивалось быстро и огорчительно для умников. Здесь же расклад пока несколько другой.

— Из рода Коннолли. Его матушка, как и Молли Прюэтт, выскочила замуж не пойми за кого и лишила своих детей наследия рода, — Рита очистила себя и Гарри от пыли и уселась на скамейку. — Энди на хорошем счету у главного редактора Пророка, маркиза Каффа. Что до самого Варнавы, то он состоит в весьма дружеских отношениях с почти безголовым гоблином. Ходят слухи, что только благодаря Рагноку маркиз не пошел по миру. А вот с Дамблдором очень давние и серьёзные разногласия. Ну, что еще? Смагли честолюбив, но очень осторожен, и ради карьеры лезть на рожон не станет. А с чем связан твой интерес?

Переместившись в более удобное место, а именно в спальню, и после приведения себя в порядок, Гарри рассказал Рите о встрече с Дамблдором, явлении репортёра, вскользь упомянул Снейпа. Но по мере развития беседы, отвечая на наводящие вопросы, он поделился «предсмертными» воспоминаниями соратника старикашки, своими размышлениями по этому поводу… Словом, за короткий срок случился едва ли не полноценный экскурс в прошлое юного Поттера и сотоварищей.

— Любопытно, — после недолгого задумчивого молчания произнесла Рита. Качнув ногой и покусав губу, она прищурилась. — Насчет неудобной правды, да к тому же касающееся тебя, пока сказать ничего не могу… тут надо подумать. Дамблдор хитрый и изобретательный старикашка, он и наше сотрудничество может так развернуть, как мне и не снилось.

— Не прибедняйся, душа моя, — хмыкнул Гарри. Он перевернулся на бок, подложил руки под щёку и, взглянув на Риту, восседавшую в кресле, подмигнул: — В искусстве действовать всем на нервы вы практически равны.

— Это верно. Только выгляжу я лучше и работаю гораздо тоньше, — не скрывая самодовольной ухмылки, произнесла Скитер, но тут же досадливо нахмурилась. — Хотя, конечно, были и проколы. Но у Альбуса их больше и они кардинальнее. И самая глобальная его ошибка — это ты. Он ведь до сих пор не верит, что ученик — стреноженный и практически ручной, превзошел его в интригах… наглости и авторитете. Так что сейчас у Дамблдора весьма и весьма ограниченный круг верных людей. Сбежавший Энди не станет с тобой бодаться, поэтому какую бы информацию Альбус не задумал бросить в массы, ему придётся поискать другой «рупор правды». А это, скажу тебе, сделать в Британии будет очень затруднительно. Впрочем, за рубежом тоже. Ну, если только у Альбуса не завалялась в должниках парочка-другая богатых и влиятельных сэров и пэров, владеющих местными газетами. Что вряд ли. Вопреки обывательской уверенности, великий маг местного разлива не пользуется большим уважением и безусловным доверием среди тамошнего населения, — Рита скрестила ноги в лодыжках и, прикрыв рукою рот, зевнула. — В общем, ты обыграл его по всем фронтам, так что не волнуйся, трепыхается он в надежде сбить с толку и напугать. Но терять бдительности всё же не стоит. Во всяком случае, до дуэли. Что же до Снейпа, хм… — Скитер многозначительно хмыкнула и хитро прищурилась, а Гарри сел, нахмурился и задался вопросом, чего такого она увидела, что прошло мимо его внимания, — ведёт он себя как раз предсказуемо… ну, если отбросить внезапное раскаяние в непедагогическом поведении, прозрение или ещё чего-нибудь подобное, во что я не верю. Он просто сменил тактику, ведь продолжать превращать тебя в «грушу для битья» абсолютно бесперспективно, к тому же вредно для здоровья и репутации. И Дамблдор тому подтверждение. С тобой надо дружить…