Подвиг Калгара

Морколт улыбнулся.

— Это мои люди. Куда я, туда и они.

— Так и должно быть, — кивнул Калгар.

Фенник поймал Морколта, когда собрание уже закончилось и тот ковылял к конвейерному терминалу дворца.

— Гент, ты что задумал? Что за игры со смертью и славой? Ты слишком стар, чтобы дергать удачу за хвост.

— Я ее дергаю шестьдесят лет, Люций. Это уже вошло в привычку.

Фенник взял его за руку.

— Тебе не нужно самому туда идти. Ультрамарины справятся.

Морколт покачал головой.

— «Мэйфлай» — мой корабль. Кроме того, никто не знает окрестности Баллансира лучше меня. Они ведь не просто так называются Морколтовыми горами.

Фенник хохотнул.

— Ах ты старый плут! Последняя попытка попасть в учебник истории?

— Последняя попытка оказаться полезным. — Морколт нажал кнопку лифта и втянул голову в плечи. Его трость стукнула об пол.

— Мне недолго осталось жить, Фенник. Но если мне суждено уйти, то это может произойти в любой из моих полетов.

Фенник взглянул на него.

— Тогда я желаю тебе удачи. Ради всех нас.

Старик шагнул в лифт. Обернувшись, он ухмыльнулся.

— Постараюсь. Похоже, что, если я не вернусь, ты скоро последуешь за мной. Живи долго, Фенник, и ухаживай за моей планетой.

Двери закрылись, и Фенник приложил к ним ладонь.

— Постарайся выжить, старый дурак, — прошептал он.

Весь оставшийся день орочья орда не высовывалась из своего лагеря, только их шаттлы всех размеров сновали туда-сюда в двадцати километрах к югу от города. Со стен наблюдатели замечали их по яркому сиянию двигателей, но не имели возможности помешать их движению к флоту на орбите.

Основная часть армии ксеносов держалась вдалеке от обширного болота, которое теперь располагалось под стенами Залатраса. Несколько артиллерийских установок, грохоча где-то вдали, осыпали снарядами дальние кварталы, но обитатели города уже привыкли к ним, словно к непогоде, так что это не слишком отвлекало тысячи добровольцев от работ по восстановлению Ванахеймских ворот или ремонта оружейных складов.

Руины, возникшие от артударов, методично расчищались, транспортные артерии восстанавливались, а в крупных зданиях все новые и новые партии призывников обучались владению оружием, тактике, методам связи и основам медицины под началом инструкторов, назначенных в день прибытия Марнея Калгара. О плачевной ситуации с боеприпасами не догадывался никто, кроме верховного командования, и миллионы жителей знали только, что у Ванахеймских ворот была одержана крупная победа с колоссальными потерями для орков.

Зеленый шторм утих, и залатрасцы вернулись к своим повседневным делам, изнурительной работе, урезанным пайкам. Война длилась месяц, и горожане к ней привыкли.

«Мэйфлай» проходил техосмотр у самых лучших механиков Залатраса вопреки недовольству Гортина. Но его гнев смягчили новые запчасти к двигателям, замена инструментария и новый навигационный когитатор, подключенный в течение нескольких часов. Одновременно с этим в трюме был установлен небольшой, но мощный генератор, обеспечивавший слабое пустотное поле. Оно не спасло бы «Мэйфлай» от корабельных орудий, но защитит от огня автопушек и, возможно, даже управляемых ракет.

— Как думаешь: нам потом разрешат все это оставить? — спросил Гортин Морколта, и старик расхохотался.

— Джон, если мы справимся, я уверен: нам как минимум должны покрыть адамантием весь корпус.

Роман Ласелл тихо присвистнул, зайдя со своим взводом и двумя тяжелыми подъемниками в трюм маленького транспортника.

— Морколт, — сказал он. — Ты на этом летаешь уже пятьдесят лет?

— Почти шестьдесят.

— Ты куда храбрее меня.

Последними на борт вошли шестеро Ультрамаринов, лязгая железными сапогами по трапу, словно ожившие каменные великаны, которых не пощадило время. Синяя броня космодесантников была исцарапана, покрыта грязью, вмятинами и напоминала корпус самого «Мэйфлая». Но их болтеры сияли чистотой, а в красных линзах шлемов, поворачивавшихся из стороны в сторону, мелькали темные блики.

Последними из Адептус Астартес двигались библиарий Валериан и Проксис — Древний из свиты Почетного караула Марнея Калгара. Ополченцы в трюме сжались при виде Ультрамаринов, словно собаки, заметившие волка. Проксис ударил рукоятью топора по палубе.

— Все на борту? Отлично. Тогда закрывайте дверь и поехали.

Глава 15

Проксис не хотел идти, ссылаясь на протоколы и традиции. Древний из Почетного караула должен всегда находиться рядом с магистром ордена, протестовал он, однако Калгар приостановил действие этих правил. На «Мэйфлае» ему нужен был кто-то обладавший столь же тонким чутьем, как и он сам, а кандидатура Проксиса была единственной. Кроме того, он был лучшим бойцом ближнего боя в ордене. Только он мог бы прорубиться сквозь орочью орду.

Магистр уже скучал по его постоянным саркастическим замечаниям. Но его отсутствие будет недолгим, не больше дня, если на их стороне окажутся удача и милость Императора, хотя дни и ночи на Залатрасе были длинными, а часы отмерялись кровью защитников.

Брата Валериана он послал по другой причине. Долгое время библиарий пытался связаться со своими собратьями из других рот Ультрамаринов, особенно с эпистолярием Коримом из Седьмой. Библиарий не обладали способностями астропатов, но психические навыки позволяли им передавать сообщения на огромные расстояния.

Однако брата Валериана постоянно преследовали неудачи. Психические волны армии орков росли, а их мощность не позволяла ему послать сигнал. Он опасался, что очень скоро наступит момент, когда все племена ксеносов сойдутся, превратившись в «Вааагх!». Таким образом, отсылая его из города, Калгар надеялся, что тот сможет пробиться сквозь жестокую психическую бурю, созданную орками. Вероятность этого была небольшой, впрочем, как и любая другая.

Они устроили новый командный пост в километре от Ванахеймских ворот в усадьбе, принадлежащей члену Совета, банкиру Фердии Роскину, которого убедили предоставить место. Специалисты Бороса провели сюда кабели и установили связь с авгурами шпиля Альфон, выводя всю информацию на свои экраны и печатая на старомодных пласталенточных принтерах.

Снаружи дом почти не изменился, лишь появились пучки антенн на крыше и кишки тяжелых кабелей змеились к генераторам, жужжавшим в саду.

Люди Залатраса поднимали головы, глядя на вершину скрытого облаками шпиля Альфон, уверенные, что Марней Калгар сейчас тоже смотрит на них, хотя на самом деле он находился совсем недалеко от главного шоссе, рассекавшего город пополам. Здесь проезжал только военный транспорт, и, согласно закону о военном положении, все, кто не был занят работой или не шел получать продукты, должны были оставаться дома, отключить электричество и слушать объявления по вокс-передатчикам, установленным на каждом углу.

Скука и страх — два неизменных спутника любой войны. Миллионы простых людей сейчас испытывали их, сидя внутри оборонительного периметра. Шел второй месяц осады Залатраса.

Строгий старинный интерьер просторной усадьбы выглядел скромным по сравнению с циклопических размеров помещениями дворца губернатора. Множество планшетов, пласталент и старомодных бумажных подшивок были перенесены сюда из шпиля Альфон, а Фен-ник повесил на стену свою любимую, огромную, в половину стены карту города, убрав картины, стоившие целое состояние. Он распоряжался распаковкой подшивок, как вдруг Калгар, облаченный в броню, уставился на карту.

— Лорд Фенник, на пару слов, пожалуйста.

Фенник встал позади магистра.

— Я раньше не видел этой карты. Она отличается от той, что мы видели в зале шпиля. Почему?

Фенник подумал.

— Это старый план, милорд, до изменений. То, что вы видите, — город двадцатилетней давности. Красным выделены улучшения, внесенные позже.

— А это что? — спросил Калгар, указав на прямую пунктирную линию, ведущую из города.

— Это старая система канализации. Она когда-то выходила к реке Дромион в сорока километрах от города. Лет десять назад мы ее закрыли, потому что в городе есть новые системы, связанные с пещерами прямо под нами, которые, в свою очередь, уходят в кору планеты. Дромион подвержен разливу, и в сезон дождей стоки засоряются… Милорд, какая-то проблема?