В петлях надежды

— Я ещё никогда не видела столько людей сразу, что относились бы ко мне как к равной.

Больше они ничего не сказали — Нацуки вообще понятия не имел, как на такое реагировать. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы сделать как можно лучший массаж — похоже, выходило, ибо Рем неожиданно муркнула.

— Инцест — это плохо, нипа-а. — Рика зашла в комнату и села напротив них. Нацуки тут же смущённо отодвинулся и перелез на циновку рядом с разочарованно вздохнувшей Рем.

— Повтори ещё раз, кто заражён? — спросил он Рику.

— Кейчи, Рена и Шион. Мион и Сатоко тоже, но они всю жизнь прожили здесь, под моей защитой, и потому с ними легче. А вот те трое надолго уезжали, и потому могут взбеситься. Но сейчас всё в порядке. — Рика задумчиво постучала пальцами по столу. — Даже слишком в порядке. Такое впечатление, что с вашим появлением всё пришло в норму.

— И хорошо же?

— Посмотрим, как пойдёт. — уклончиво ответила девочка.

— Если кто там есть, то откройте мне, пожалуйста. — донёсся до них голос Кейчи, чья тень с кастрюлей в руках замаячила на фоне двери.

— Миии. — Рика мигом вскочила и отворила ему; Кейчи поставил кастрюлю на стол перед Нацуки и Рем, а следом за ним Рена занесла тарелки и начала их расставлять.

— Тут суп, потом ещё жаркое будет, если Мион и Шион его всё-таки не опрокинут на себя. — пояснил Кейчи, и в кухне тут же что-то громыхнуло. — Да ладно вам! — он тут же помчался обратно, а Рена села рядом с вернувшейся на своё место Рикой и уставилась на гостей.

— Расскажите про Токио. — потребовала она, сияя глазами.

— Э… — Нацуки немного растерялся. Он так и не узнал, какой тут год, а описывать столицу его времени не стоило. Надо импровизировать. — Честно говоря, мы в Токио чисто по названию живём, а так глубокий пригород, даже не сказать чтобы от вашей деревни особо отличался… ну разве что город рядом.

— И что город? Расскажи! — потребовала Рена. Нацуки неуверенно огляделся, но Рика помогать не спешила, а от Рем сейчас и вовсе не было толку.

Придётся выдумывать на ходу.

Любопытство Рены скоро превратилось едва ли не в допрос, во время которого девушка начала улыбаться куда менее приятно и пару раз даже сужала глаза как при первой встрече. Тем не менее, Нацуки старался быть как можно более убедительным, благо они приступили к супу с клёцками, и во время пережёвывания можно было лучше продумать ответ, так что никто ничего ему не сказал. А там уже Сонозаки принесли жаркое, потолкавшись в дверях, Кейчи с Сатоко пришли вместе с ними, и атмосфера вновь стала шуточно-ругательной. Рена, так и оставшаяся сидеть за их столиком рядом с Рикой, уже в который раз переключилась на Рем; Мион и Кейчи принялись обсуждать телешоу, которое Нацуки с удивлением узнал и вступил в беседу, так что вскоре уже все громко выясняли, какой из роботов самый крутой. Взрослых, как оказалось, дома нет — Мион объяснила, что они уехали на важную встречу, даже бабушку с собой захватили. Нацуки был только рад: после всего пережитого им якудза выглядели едва ли не хорошими парнями, но встречаться с ними не было никакого желания.

— Мион, а куда тут по-маленькому сходить? — громко спросил он, рассудив, что в такой компании можно не стесняться.

— Если по-маленькому, то направо третья дверь, рядом с ванной. — махнула та, действительно нисколько не смутившись.

— А если большой, то четвёртая налево, там моя комната. — указала Шион с ухмылкой. Мион завопила на неё, Рем тоже дёрнулась, и Нацуки поспешил выйти.

После туалета он вымыл в ванной руки и какое-то время смотрел в зеркало.

«Я ещё никогда не видела столько людей сразу, что относились бы ко мне как к равной». Слова Рем вновь и вновь возникали в его мозгу, порождая эмоции, которые он только сейчас понимал. Эти люди считали равными себе и Рем, и Нацуки. Ни преградами на пути, ни мелкой блохой, ни слугами, ни пешками в своей игре, ни низшим слоём, ни неудачниками — а равными себе.

Конечно, это всего лишь подростки. Со взрослыми будет совсем другой разговор — особенно теми же якудза. Но… если он вернётся в тот мир, то больше никогда не окажется в настолько большой и дружелюбной компании… и уж тем более в такой компании не окажется Рем…

Лицо Эмилии вновь всплыло перед его глазами. Девушки, которую он поклялся любить, защищать и привести на престол. Нацуки встряхнулся, плеснул себе в лицо холодной воды и решительно вышел.

— Миии. — Рика торчала прямо у двери. — Тоже писать ходила. Подожди меня здесь, вопрос обсудить надо. — она мгновенно переключилась на взрослый голос и скрылась в ванной. Нацуки, не возражая, прислонился к стене, благо из столовой, откуда периодически доносился хохот, никто не вылезал.

— Скажи-ка мне, Нацуки. — Рика обратно вылезла быстро. — Ты из этого мира, не так ли? То есть не этого вообще, а в целом.

— А как ты узнала? — растерянно спросил Нацуки.

— Ты всё-таки умом не блещешь. — вздохнула девушка. — Знаешь, что такое «якудза», «полдень» и «Средневековье», головой по сторонам не крутишь, в отличие от спутницы, одет в спортивный костюм, да и в реалии фэнтезийного мира с японскими обычаями я как-то не очень верю.

— Последнее как раз правда. — указал Нацуки. — Сам не понимаю как, но так оно и есть. А с остальным… — он развёл руками. — Прости. Не думал, что это будет важно, а объяснять долго и сам не особо понимаю. Тем более что… какой сейчас год?

— От Рождества Христова? Тогда тысяча девятьсот восемьдесят третий.

— Ого. — Нацуки даже немного остолбенел. Он ожидал куда более близкого числа. — Я больше чем на тридцать лет в будущем жил.

— Вот как? — удивилась Рика.

— И я не уверен, что это мой мир. — поспешил добавить Нацуки. — Мой мир, он… обычный. Всё то, что происходит тут, в нём просто невозможно.

— Ну, для парня, живущего в Токио, так и есть. — хмыкнула Рика. — Но да, соглашусь. Хотя мы особое место, потому что и причина особая…

— А? — девочка не ответила, вместо этого повернувшись в сторону и что-то слушая — точнее, кого-то, эту свою Ханю.

— Давай поступим так. — наконец продолжила она. — Мион тут предложила вам устроить по ночёвке в доме у каждого, начиная с себя. Понятия не имею, почему, но все были не против. Так что переночуете у них сегодня, посмотрим, что из этого выйдет, поэкспериментируем. А завтра утром я сюда приеду, там разберёмся. И да, Нацуки. — она даже приподнялась на носках. — Я думаю, ты и сам уже сообразил, но на всякий случай: ни за что не клюй на флирт Шион. Даже без учёта того, что Рем начнёт звереть. Она именно из-за этого переходит на последнюю стадию, и это гораздо хуже, чем последняя стадия у Кейчи и Рены.

— Я даже не думал. — твёрдо ответил Нацуки. — Кому нужна Шион, когда есть Рем?

— Миии. — Рика похлопала его по руке. — Только не говори так громко. У Шион сложные отношения со всей семьёй, но Мион за неё горой. А раз ты из этого мира, то не надо объяснять, как опасно ссориться с дочками якудза.

— Хорошо. Ещё что-нибудь о них всех надо знать?

— Миии… — Рика задумалась. — Мион и Шион любят выдавать себя друг за друга и почти наверняка постараются вас так сегодня обмануть. На флирт Мион тоже не поддавайся, но она вряд ли будет особо и всерьёз, слишком в Кейчи влюблена. А так даже не знаю, что. И пойдём уже, а то скоро народ начнёт высовываться и выяснять, почему мы так долго ходим в туалет.

Но испытать опыт обмена близняшками Нацуки с Рем так и не удалось. Когда все стали расходиться (Рика ушла с Сатоко), те отвели парня с девушкой в комнату для гостей, где и оставили, отправившись готовить ужин.

А затем мир расплылся перед глазами, вернувшись в облике до неудобно знакомого горячего источника. И сразу же за их спинами радостно вскрикнули, так что ребята мигом обернулись.

Рика стояла там, ничуть не изменившаяся, и слёзы текли по её щекам таким градом, что Нацуки на несколько мгновений даже стало страшно.

— Вы вернулись! — крикнула девочка, захлёбываясь в слезах и при этом радостно улыбаясь. — Вы наконец-то вернулись!