Страница 95 из 113
— Должно быть, вы с Дуайтом братья? — предположил Таринор, подметив похожесть стариков.
— Отнюдь, — ответил тот. — Я его отец.
Увидев удивление на лице гостей, старик пояснил, что Харвеллы некогда были младшей ветвью Таммаренов, а те издавна славились долгожительством.
Старик повёл гостей вверх по лестницам и, чёрт возьми, они показались Таринору бесконечными. Он то и дело поглядывал в окна, и с каждым окном оставшиеся внизу крепостицы и деревья становились всё меньше, а дорога, по которой они сюда пришли, превращалась в тонкую ленту, а потом и вовсе стала походить на шнурок. Наёмник старался не отставать от кастелляна. С каждой новой лестницей это становилось всё труднее, но проклятый старик, казалось, и не думал уставать. В отличие от бедняги Иггмура: здоровяк обливался потом и с трудом переставлял ноги со ступени на ступень.
— Наверное, есть в Аду такое мученье для нас, жителей северных равнин. — тяжело дыша, говорил Тогмур. — Идти по бесконечной лестнице.
Таринор промолчал, но был полностью с ним согласен. Если про Чёрный замок можно было сказать, что он состоял из коридоров, то Высокий дом явно был сделан из лестниц. Иногда казалось, что чёртовы лестницы кончились, но, пройдя короткий коридор, они вновь оказывались на лестнице, и пытка ног продолжалась с новой силой.
— О, боги… Как же высоко. — дрожащим голосом прохрипел Тогмур, глянув в окно. — Воистину здесь могли бы жить лишь боги. Или люди с железными ногами.
Кастелян молчал, но со спины Таринору казалось, что тот ухмыляется. Старика можно было понять: наверняка он тысячу раз слышал подобные слова от гостей Высокого дома, и тысячу раз сам преодолевал все эти ступени, пока это не стало для него таким же лёгким делом, как пройтись по улице.
Очередная лестница подошла к концу, сменившись длинным плохо освещённым коридором.
— Почти пришли. — неожиданно сказал кастелян.
— Больше не будет лестниц? — раздался полный надежды голос Драма. Хоть у эльфа, в отличие от остальных, не было одышки, вид у него всё же был усталый.
— Не будет. — коротко ответил старик.
— Daechebain. — выдохнул эльф с облегчением.
— Никогда ещё… мне не хотелось быть магом воздуха так… как сейчас. — проговорил Маркус, пытаясь восстановить дыхание, и, в ответ на вопросительные взгляды, добавил. — Они летать могут… на воздушных потоках. В Академии так и делают, чтоб по лестницам ноги не сбивать. Бывало, пронесётся какой-нибудь Мельгиор или Вилерион… Или кто из студентов, неуклюже так, чуть не падая…
Гостевые покои оказались довольно просторными, и стоило кастеляну оставить гостей, как они тут же расселись кто куда. Кому не хватило стульев и кроватей, уселись прямо на полу, давая долгожданный отдых усталым ногам. Некоторое время спустя несколько слуг принесли весьма недурной обед: сыр, овощи и хлеб — в достаточном количестве для семерых человек. Запивать это предлагалось не крепким и освежающим ягодный вином, коего был целый большой медный кувшин. Покончив с трапезой, Иггмур с Тогмуром завалились спать, их примеру последовал и Маркус. Драм растянулся на полу с открытыми глазами, а Таринор подошёл к широкому окну. От увиденного ему стало не по себе: наёмник ещё не бывал так высоко, если не считать гор, но там, во всяком случае, под ногами твёрдая земля, а здесь — отвесные скалы и пропасть внизу.
— Интересно, сбрасывают ли они преступников вниз? — нервно усмехнувшись проговорил наёмник, отходя от окна.
— Не, не думаю. — отозвался Игнат. — Иначе все крыши внизу оказались бы завалены трупами. Мне больше интересно вот что: неужто тут ни одной женщины нет? Пока шли по этим чёртовым лестницам, нам же одни мужики встречались, да и те, что принесли сейчас снедь — тоже. Ни одной служанки.
— Соскучился по женской компании? — усмехнулся наёмник.
— Да странно это, вот и всё. — смущённо сказал юноша.
— Должно быть, они все работают внизу. — заговорил Тиберий. — На нижних этажах или в подземельях. У этой крепости ведь есть подземелья?
— У всех есть. — уверенно ответил Таринор. — Кладовые, темницы, ледники. Вряд ли кому-то пришло бы в голову делать всё это наверху. Но вот строить гостевые покои так высоко — это бесчеловечно. Тот, кто это придумал, явно не любил гостей.
Весь оставшийся день до вечера в гостевых покоях не появлялся никто из прислуги. Проснувшемуся Тогмуру даже пришлось использовать окно, чтобы справить нужду, для чего пришлось попросить брата подсадить. Ведь никто не догадался сразу спросить у слуг, где же ближайший нужник, а идею идти искать прислугу по бесконечным лестницам северянин сразу отверг. К вечеру небосвод затянуло облаками. Заката из окна было не видно — крепость смотрела на восток — так что Таринору показалось, что темнеть начало очень рано. Ужин оказался скромнее, но выбирать не приходилось.
Ночь прошла тихо и спокойно. Наёмник подумал, что ему ещё никогда не доводилось спать так высоко, а потому то и дело просыпался. Восход показался Таринору очень ранним. Ещё бы, лучи солнца достигали Высокого дома, едва светило поднималось над горизонтом. Наёмник посетовал, что этой комнате не помешали бы ставни, чтобы солнце не так светило в глаза поутру. Вскоре после того, как Таринор проснулся, дверь отворилась, и в проёме показался уже знакомый кастелян Тибальд Харвелл. Без следа усталости в голосе он пригласил гостей следовать за ним. Лорд Таммарен готов принять посланников короля в большом зале.
Увидев, что старик ведёт их к очередной лестнице, Таринор мысленно взвыл. Неужели здесь есть, куда подниматься выше!? Эйевосу Таммарену больше сотни лет и либо он безвылазно сидит в этом «большом зале», либо его приносят туда на носилках. Другого варианта наёмник представить себе просто не мог. К счастью, на этот раз преодолеть пришлось всего несколько пролётов, после чего они оказались перед большой двустворчатой дверью с изображением высокой башни. Перед ней кастелян остановился и развернулся к Таринору.
— Я войду первым и представлю вас. Заходите только когда дверь откроется. Вы, — старик указал на наёмника. — Идите вперёд остальных и молчите, пока лорд Таммарен не велит. Когда я представлю Его Светлость, преклоните колено. Письмо передадите через меня. — кастелян хотел было уже открыть дверь, но добавил. — И, пожалуйста, говорите громче. Лорд Эйевос глуховат.
Наёмник сдержал улыбку, подумав, что «глуховатость» в таком возрасте — это меньший из недостатков лорда Эйевоса. Старик приоткрыл дверь совсем чуть-чуть и скрылся в получившемся проёме. Оставалось лишь ждать. С их стороны совсем ничего не было слышно, должно быть, дверь была особенно толстой, чтобы никто, кто не удостоился приглашения в большой зал, не смог подслушать ни слова. Таринор начал было опасаться, что лорд Эйевос окажется старым параноиком и не поверит не единому его слову, как вдруг створы двери пришли в движение и медленно раскрылись полностью.
Большой зал оказался действительно большим. Наверное, он был вырезан в самой скале, потому как по бокам от вошедших не было ни единого окна, а свет падал из широких проёмов прямо над дверью. Стены же вместо окон занимали полотна с символами домов-вассалов Таммаренов. Наёмник и остальные ступали по выложенной камнем белой дорожке, ведущей к другому краю зала, где должен восседать лорд Высокого дома. Почти все «большие залы» устроены так, как бы они не назывались — тронный зал, зал приёмов или, бесхитростно, большой зал. Но здесь вместо одного трона взору наёмника предстала внушительная каменная конструкция.
Если бы кто-то взял огромное кольцо из камня, распилил пополам, положил на пол и сточил так, чтобы середина возвышалась над краями, то получилось бы что-то, напоминающее увиденное Таринором. На этом «полукольце» и покоились целых семь тронов, на которых восседали люди: в середине, на самом высоком из мест сидел глубокий старик, очевидно, сам лорд Эйевос; место справа от него пустовало, а на остальных сидели пятеро мужчин возраста и одна женщина. Кто-то из них был совсем сед, а чьи-то волосы седина лишь едва коснулась, но сидевший в середине был явно старше их всех. Подойдя ближе, Таринор сумел разглядеть его получше.