Страница 36 из 113
— И впрямь недурно. Что это за трава?
— А я не знаю. Матушка всегда её в суп добавляла, а собирала неподалёку от леса. Вот я и вспомнил, и нашёл.
— Здоровья твоей матушке. — улыбнулся Таринор. — Да только в следующий раз предупреждай.
Тогмур проснулся и сразу же вскочил на ноги. Помахал руками и ногами, повращал головой и тут же расплылся в улыбке.
— То ли это чары лесных альвов, то ли и впрямь матушкину похлёбку чую!
Позавтракав, троица принялась собираться в лес. Путь предстоял неблизкий и опасный. Останавливаться в самом лесу никому не хотелось, а разводить там огонь было смерти подобно, эльфы тут же выследят их. Поэтому было единогласно решено пересечь чащу до темноты.
— Эйвинд говорил, что у альвов есть хитрые тропы, ведущие в самую чащу. Кто на такую дорожку ступит, из леса уж и не выберется, будет кругами плутать до самой смерти. — поёжился Иггмур.
— Тогда придётся прорубать выход. — ответил на это Тогмур, похлопав по топору.
— Вряд ли лесу это понравится. — сказал Таринор. — Может это и байки про плутающие тропинки, вот только эльфы вполне в состоянии выследить нас и развесить наши внутренности по веткам. Я не пытаюсь вас запугать, просто советую быть аккуратнее. Вы встречались с лесными эльфами до того?
Оба брата отрицательно замахали головами.
— Если один эльф начинает убегать от вас, не преследуйте. Он заманивает в ловушку или засаду. Обычно они сидят на деревьях или в ямах. Да, и будьте готовы, если эльфы побегут на вас нагишом с копьём наперевес.
— Ишь чего! — присвистнул Тогмур. — Ну, тогда я ему копьё-то укорочу. Меня таким точно не смутишь. Я сам кого хочешь напугаю!
— Ну, тогда молитесь вашим богам, чтобы мы просто спокойно прошли через чащу. — вздохнул наёмник, вспомнив прекрасный облик Селименоры. Интересно, она теперь и за ним тоже следит, как за Драмом? Едва Таринор успел это подумать, как прямо на лицо ему упал лист. Наёмник успел поймать его и увидел, что он серебряно-серого цвета, хотя листва деревьев вокруг была зелёной. — Ладно, будем считать это утвердительным ответом. — Таринор улыбнулся, аккуратно свернул лист и положил за пазуху. На душе сделалось как-то тепло и безмятежно, и ноги будто бы стали легче.
Через некоторое время пути наёмник признался себе, что Северная роща не так страшна, как ему казалось. Сквозь густые кроны деревьев россыпью пробивался солнечный свет. Ветра не было, да и откуда бы ему взяться в таком густом лесу? Однако наёмнику не было жарко. Скорее даже наоборот, для конца весны погода стояла весьма прохладной, хотя он точно не знал, какой сейчас день.
Тогмур бодро шёл, распахнув накидку, изредка озираясь по сторонам и поглядывая на брата, который опасливо передвигался небольшими шагами, вот только эти небольшие шаги великана Иггмура были едва ли не шире тариноровских. Как же они, всё-таки, не похожи. Увидь наёмник их где-то случайно, он бы поклялся чем угодно, что это два совершенно чужих друг другу человека. Причём не только по крови, но и по характеру. Один — дерзкий поджарый задира с бородой, будто сплетённой из ржавой проволоки, а другой — огромный и спокойный, как горное озеро, гигант без единого волоска на лице. Наверное, с высоты такого роста нетрудно оставаться безмятежным. Рыцари или священники, воры или торговцы, интриганы или короли, для него все они выглядят безобидными карликами. Наёмнику случалось бывать на склонах высоких гор. Оттуда земли внизу как на ладони, а всё происходящее там кажется незначительным и мелким. В такие моменты Таринор начинал понимать отшельников и тех, кто уходил в горные монастыри. Должно быть, примерно так Иггмур и видит мир, горой возвышаясь над окружающей его суетой. Наёмник поймал себя на мысли, что невольно завидует неповоротливому гиганту. Таринор взглянул на несмело шагающего Иггмура, и тут же ему стало совестно, что именно из-за него бедняга покинул привычные спокойные места. Ну, хоть его брат доволен…
— Сейчас бы пожевать чего-нибудь. — задумчиво проговорил Тогмур. — Потянувшись и протяжно зевнув.
— Мы же договорились не делать остановок. — заметил наёмник.
— А я и на ходу поесть могу, чай не маленький. Игг, брось-ка мне сумку.
Иггмур внял совету и буквально швырнул в брата сумкой, отчего тот даже пошатнулся.
— Вот же сила дурная… — усмехнулся рыжий. — Ну-ка, что тут у нас? Хлеб, солонинка, рыбка сушёная, сейчас бы пивка кружечку… Или медовухи домашней, как старик Эйвинд делал, эх! У вас-то, небось, на югах о таком питье и не слышали.
— Столько разных напитков, сколько есть в столичных тавернах ты и представить себе не можешь. — снисходительно ответил Таринор. — Если останемся живы, я напою тебя каждым из них.
— Боюсь, меня прослабит от вашей виноградной кислятины. — засмеялся Тогмур. — Но на слове я тебя поймал. И всё же кружка сладкой медовухи сейчас бы не помешала. Да хоть бы и крынка мёду. Игг, что скажешь?
— Я люблю сладкое. — расплылся в улыбке Иггмур. — У меня даже пчёлки в голове зажужжали.
— И у меня тоже. — удивился Тогмур. — Погоди, да тут где-то целый улей. Слышишь, как гудит? Точно дикие пчёлы!
— Лучше нам никуда не сворачивать и идти своей дорогой… — проговорил Таринор, но братья уже зашагали куда-то в сторону от тропы, с треском ломая кусты. — Да чтоб их!
Наёмник тут поспешил за ними. Кто знает, что два болвана могут натворить. Уже то, что они свернули с тропы, может привлечь внимание, да и шумели эти двое изрядно. Таринор проклинал каждый свой шаг по валежнику, оглашавший окрестности громогласным хрустом. Неловко перепрыгнув через упавшее дерево, поросшее скользким зелёным ковром мха, он споткнулся о камень и чуть было не рухнул на траву. Наконец, ему удалось настичь северян, и глазам его предстала следующая картина. Тогмур, стоя на одной ноге на плечах брата, пытался сбить с ветки серый шар.
— Чёрт вас дери! — вырвалось у наёмника. — Ты ж себе шею свернёшь!
— Когда будешь объедаться мёдом, ещё спасибо скажешь. — с усилием проговорил Тогмур, в очередной раз замахнувшись палкой на гнездо.
— А если это не пчёлы? Кто вообще знает, что за чертовщина в этом лесу может быть? А если они нас сожрут?
— Что заладил? «А если, а если!» Думаешь, я пчелиное гнездо не узнаю? Да я с малых лет их разорял. Ничего… — рыжий стукнул по шару. Раздалось недовольное жужжание. — …нет вкуснее… — Ещё один удар и гул стал громче. Из гнезда полезли чёрные точки. — …дикого мёда!
Последний удар, и гнездо упало прямо к ногам Иггмура. Его брат живо спрыгнул вниз, но, не удержав равновесие, приземлился прямо на шар, раздавив его в труху. В этот же момент тысячи разъярённых летающих тварей наполнили воздух вокруг.
— Проклятье! — взвизгнул Тогмур. — Игг, бежим! Нету там мёда никакого!
Рыжий бросился наутёк от раздавленного гнезда, а гигант припустил за ним с неожиданной для наёмника прытью. Таринор бросился за ними, но насекомые уже успели его атаковать, облепив одежду и путаясь в волосах. Наёмник пытался стряхнуть их прямо на бегу, но они жалили руки, вызывая жуткую боль. Вдруг правый глаз будто пронзило раскалённой иглой. Наёмник вскрикнул и смахнул пчелу с лица. Моргать становилось труднее, он видел впереди спины братьев и старался не отставать. Его ужалили снова — в щёку и губу, а многочисленные укусы на руках и голове он уже и не замечал. Наёмник попытался закричать Тогмуру, чтобы подождали его, но из распухших губ вырывалось лишь непонятное мычание. Тем не менее, рыжий остановился и подскочил к Таринору. Несколько раз шлёпнув наёмника по лицу, он схватил его под руку и побежал к брату. Гигант схватил Таринора под мышку и побежал дальше.
Наёмник чувствовал себя, будто едет на лошади животом на седле. Рука Иггмура больно сдавливала рёбра, и каждый его шаг отдавался толчком, сбивая дыхание. Через некоторое время тряска прекратилась, а наёмник оказался на земле. Переведя дух и усевшись, он увидел свои руки, которые выглядели так, будто его откармливали на убой. Правым глазом Таринор не видел ничего, он даже не мог его открыть, веки будто свинцом налились. Он ощупал распухшими пальцами лицо и понял, что оно напоминает надутый свиной пузырь, а там, где должен быть глаз, находилась упругая болезненная на ощупь шишка. Куда-то девшийся Тогмур тем временем вернулся, вытирая лицо.