Дух Огня

Чандален кивнул и повел их навстречу судьбе. Ричарду показалось, что охотник закатил глаза с выражением "только потом не говори, что я тебя не предупреждал".

Ричард видел десять охотников Чандалена, идущих позади семерых чужеземцев, а с каждого фланга ещё по три, на почтительном расстоянии, достаточном, чтобы не казаться враждебными. Казалось, что охотники Племени Тины лишь сопровождают чужаков, но Ричард знал, что они готовы атаковать при малейшем проявлении враждебных намерений. Вооруженные чужаки на землях Племени Тины имели столько же шансов, сколько у сухого дерева в грозу.

Ричард надеялся, что и эта гроза тоже пройдет стороной. Кэлен, Кара и Ричард поспешали за Чандаленом по сырой молодой траве.

Охотники Чандалена были первой линией обороны Племени Тины. И многие обходили обширные земли Племени Тины десятой дорогой, наслушавшись об их ярости в бою.

Но для шестеро мужчин в свободных одеждах казались совершенно равнодушными к эскорту опытных и смертельно опасных охотников Чандалена. Что-то в этом равнодушии показалось Ричарду знакомым.

Когда группа оказалась достаточно близко, Ричард вдруг узнал их и аж споткнулся.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы поверит своим глазам. Что ж, по крайней мере теперь стало понятно то равнодушие, с которым отнеслись чужаки к охотникам Чандалена. Ричард представления не имел, что занесло этих людей так далеко от родных мест.

Все шестеро были одеты и вооружены одинаково. Ричард знал имя лишь одного из них, но и остальные были ему знакомы. У этих людей было определенное предназначение, обозначенное их законодателями ещё тысячелетия назад - теми чародеями времен великой войны, которые забрали их родину и создали Долину Заблудших, отделившую Древний Мир от Нового.

Их мечи с черными рукоятками и широкими кривыми клинками, пребывали в ножнах. К кольцу на рукоятке была привязана веревка, второй конец которой крепился у меченосцев на шее, чтобы не потерять оружие во время битвы. Плюс к этому каждый нес дротики и маленький круглый простой щит. Ричарду доводилось видеть и женщин, вооруженных точно так же и предназначенных той же цели, но на сей раз здесь были только мужчины.

Для этих людей владение мечом было видом искусства. И они предавались ему даже при свете луны, если светлого дня им казалось мало. Для них владение мечом было своего рода культом, и они относились к своему занятию с фанатичным рвением. Все эти мужчины были мастерами меча.

Седьмым членом группы была женщина, одетая иначе и не вооруженная. Во всяком случае, в привычном смысле этого слова.

Ричард не очень-то разбирался в такого рода вещах, но быстро подсчитал, что она как минимум на седьмом месяце беременности.

Густая масса длинных темных волос обрамляла красивое лицо, и её царственный вид придавал её чертам, в особенности темным глазам, некую остроту. В отличие от свободной простой одежды мужчин, она была одета в темно-коричневое платье до колен из тонкой шерсти, стянутое на талии замшевым поясом. Концы пояса украшали грубо обработанные драгоценные камни.

По внешней кромке рукавов и по плечам платья были нашиты разноцветные полоски. Каждая продета в отдельную дырочку и каждая, как это было известно Ричарду, была пришита молящимся.

Молитвенное платье. Каждая из разноцветных полосок, развеваясь на ветру, таким образом передавала молитву добрым духам. Такое платье носила только мудрая женщина этого народа.

Мысли Ричарда судорожно метались в попытках понять, зачем эти люди находятся так далеко от своих земель. На ум не приходило ничего хорошего, зато куча зело неприятных идей.

Ричард остановился. Кэлен встала слева от него, Кара - справа, а Чандален рядом с ней.

Игнорируя остальных, мужчины в свободных одеждах положили дротики на землю т опустились перед Ричардом на колени. Склонившись лбом до земли, они так и остались в этой позе.

Женщина молча смотрела на него. В её глазах было то же, выражение, которое Ричард часто видел у других : у сестры Верны, у ведьмы Шоты, у Энн и Кэлен, помимо всех прочих. Такой бездонный взгляд был признаком волшебного дара.

Она глядела Ричарду в глаза с выражением такой мудрости, которой ему отродясь не достичь, и по её губам промелькнула едва заметная улыбка. По-прежнему не произнося ни слова, она опустилась на колени впереди шестерых сопровождавших её мужчин. Коснувшись лбом земли, она поцеловала носок его сапога.

- Кахарин, - уважительно прошептала она.

Ричард наклонился и схватил её за плечи, заставляя встать.

- Дю Шайю, мое сердце радуется, видя, что с тобой все в порядке, но что ты тут делаешь?

Она поднялась и лицо её расплылось в сногсшибательной улыбке. Шагнув, она поцеловала его в щеку.

- Конечно, я пришла, чтобы увидеть тебя, Ричард, Искатель, Кахарин, муж мой.

Глава 27

- Муж? - Услышал Ричард озадаченный голос Кэлен.

И внезапно ужас осознания потряс его до мозга костей. Ричард вспомнил о древнем законе, о котором поведала ему Дю Шайю. Смысл осознанного поразил его.

В свое время он отмел её утверждения как или иррациональное верование, либо неверную интерпретацию истории племени. И вот теперь этот древний призрак снова вернулся к нему.

- Муж? - Повторила Кэлен чуть громче и чуть настойчивей.

Темные глаза Дю Шайю обратились на Кэлен, всем своим видом она демонстрировала, что весьма неохотно отрывает их от Ричарда.

- Да, муж. Я Дю Шайю, жена Кахарина, Ричарда, Искателя. - Дю Шайю погладила свой выпирающий живот и просияла от гордости. - Я ношу его дитя.

- Предоставь это мне, Мать-Исповедница, - вмешалась Кара. В голосе её звучала неприкрытая угроза. - На сей раз я этим займусь.

Кара вырвала кинжал из-за пояса Чандалена и ринулась к Дю Шайю.

Ричард оказался быстрей. Метнувшись к Морд-Сит, он толкнул её в грудь Это не только остановило Кару, но и отбросило шага на три назад. Ричарду и без неё хватало проблем. Он толкнул её ещё разок и заставил отступить ещё на несколько шагов от стоявшей группы.

- А теперь слушай меня! - Ричард вырвал из пальцев Морд-Сит кинжал. ты ровным счетом ничего не знаешь об этой женщине.