Дух Огня

- Нет, я по-прежнему не вижу, где ты...погоди-ка..., - Кэлен приподнялась на цыпочки, будто это должно было помочь ей лучше видеть, и поднесла руку козырьком к глазам. - Вон он! Теперь я его вижу.

- думаю, нам нужно спрятаться в траве, а затем напасть на него, порекомендовала Кара.

- Он увидел нас в тот же момент, что я увидел его, - заметил Ричард. Он знает, что мы тут. Нам не удастся захватить его врасплох.

- Что ж, по крайней мере, он всего один, - зевнула Кара. - Проблем у нас не возникнет.

Кара, занявшая вторую вахту, не соизволила разбудить Ричарда, когда пришла его пора охранять. Она дала ему поспать ещё часок как минимум. К тому же вторая вахта как правило самая тяжелая.

Ричард снова оглянулся.

- Может, ты и видишь лишь одного, но их гораздо больше. Дюжина как минимум.

Кэлен ещё раз прикрыла глаза ладонью от солнца.

- Я больше никого не вижу. - Она посмотрела по сторонам и назад. - Я вижу только одного. Ты уверен?

- Да. Когда мы с ним друг друга увидели, он оставил других позади и пошел к нам один. Они все ещё ждут.

Кара подхватила сумку. Затем подтолкнула Кэлен с Ричардом.

- Пошли. Мы можем уйти от них и скрыться с глаз, а потом спрятаться. Если они последуют за нами, то мы сможем застать их врасплох и быстро положить конец преследованию.

Ричард толкнул её в ответ.

- Успокойся, а? Он идет один и не угрожает никаким оружием. Если бы это было нападением, он прихватил бы с собой всех остальных. Подождем.

Кара скрестила руки и сердито поджала губы. Она казалась несколько не такой самоуверенной, как обычно. Ладно, независимо от того, готова она ему рассказать, что её беспокоит или нет, придется с ней поговорить и выяснить, в чем дело. Может, Кэлен удастся что-нибудь из неё вытянуть.

Человек поднял руку и дружелюбно помахал.

Внезапно узнав подходившего, Ричард снял стрелу и помахал в ответ.

- Это Чандален.

Вскоре и Кэлен помахала рукой.

- Ты прав, это Чандален.

Ричард убрал стрелу в колчан.

- Интересно, что он тут делает.

- Пока ты изучал собранных в домах кур, - сообщила Кэлен, - он пошел с несколькими своими людьми проверить один из отдаленных патрулей. Он сказал, что тем повстречались какие-то хорошо вооруженные чужаки. Его людей обеспокоило поведение пришельцев.

- Они враждебно настроены?

- Нет, - отбросила Кэлен за спину влажные волосы. - Но стражники Чандалена сообщили, что они странно спокойны. И Чандалена это обеспокоило.

Ричард кивнул, наблюдая за приближавшимся Чандаленом и заметив, что тот не имеет при себе никакого оружия, кроме кинжала за поясом. Согласно обычаю, тот подходил без всякой улыбки. Люди Племени Тины, пока не обменяются должными приветствиями, обычно никогда не улыбаются, когда встречают в степи даже друзей.

С мрачным видом Чандален быстро шлепнул по лицу Ричарда, затем Кэлен и Кару. Хотя большую часть пути он бежал, Чандален даже не запыхавшись, официально приветствовал их.

- Силы Матери-Исповеднице. Силы Ричарду-с - Характером.

Официальное приветствие, адресованное Каре, он сопроводил кивком. Она была охранником, как и он.

Все трое вернули пощечину и пожелали Чандалену силы.

- Куда вы направляетесь? - Поинтересовался Чандален.

- Возникли проблемы, - ответил Ричард, предложив охотнику бурдюк с водой. - Нам нужно вернуться в Эйдиндрил.

Чандален, приняв бурдюк, издал озабоченное ворчание.

- Курица, что не курица?

- Некоторым образом да, - сказала Кэлен. - Как выяснилось, это волшебство, сотворенное сестрами Тьмы, которых держит в плену Джегань.

- Лорд Рал прибег к своей магии, чтобы уничтожить курицу, что не курица, - сообщила Кара.

Чандален, явно обрадовавшись этой новости, отпил воды.

- Тогда почему вы должны ехать в Эйдиндрил?

Ричард упер лук в землю и оперся на него.

- Заклинание, сотворенное сестрами Тьмы, ставит под угрозу все и всех, кто обладает магией. Из-за этого ослабели Зедд с Энн. Они остались ждать в вашей деревне. В Эйдиндриле мы надеемся найти волшебство, которое сможет противодействовать магии сестер Тьмы, и тогда Зедд снова станет достаточно могуществен, чтобы расставить все по своим местам.

Магия сестер Тьмы сотворила ту тварь, что убила Юни. Никто не защищен от нее, пока мы не доберемся до Эйдиндрила.

Внимательно выслушав, Чандален аккуратно закрыл бурдюк и вернул хозяину.

- Тогда вы должны как можно быстрей отправиться в путь, чтобы сделать то, что можете только вы. - ОН оглянулся. - Но мои люди встретили чужаков, которые сперва должны с вами увидеться.

Ричард повесил лук на плечо и уставился вдаль. Но не смог понять, что за люди на подходе.

- Ну, и кто же они такие?

Чандален, прежде чем ответить, быстро глянул на Кэлен.

- У нас есть старая поговорка. При кухарке лучше держать язык за зубами, иначе рискуешь оказаться в супе вместе с той курицей, что склевала её зелень.

Ричарду показалось, что Чандален со всех сил пытается не смотреть на озадаченную Кэлен. И, хотя совершенно не понимал причины, Ричард подумал, что отлично понял смысл высказывания, каким бы странным он ни был. Возможно, просто неудачный перевод?

Незнакомцы были уже неподалеку. Чандален, у которого Шнырк убил одного из доверенных охотников, наверняка желал, чтобы Ричард с Кэлен сделали все возможное, чтобы остановить врага, и не стал бы настаивать на задержке, не будь у него на то веской причины.

- Если для них так важно встретиться с нами, то пошли.

- Они просили о встрече лишь с тобой, - схватил Чандален Ричарда за руку. - Может, ты хочешь пойти один? А потом вы поедете своим путем.

- Почему это Ричард должен захотеть пойти один? - Вопросила Кэлен. Подозрительность так и сквозила в её тоне. Затем добавила что-то на языке Племени Тины, которого Ричард не понимал.

Чандален поднял руки, демонстрируя пустые ладони, будто желая показать, что не вооружен и драться не намерен. ПО какой-то причине он не желал принимать участия в происходящем.

- Может, мне следует, - начал Ричард и осекся, напоровшись на подозрительный взгляд Кэлен. Он кашлянул.

- Я хотел сказать, что у нас нет секретов друг от друга, - поправился он. - И я всегда рад видеть Кэлен ярдом. Ладно, нам некогда. Пошли.