Дух Огня

- Да, но мы не знаем, почему он зазвонил, - сказала Кэлен. - И вообще, причем здесь это?

- Допустим, мы захватим часть Домини Диртх, - произнес Ричард, обводя взглядом Кэлен и капитана Мейферта, - и скажем генералу Райбиху, что он может вести армию. А когда армия подойдет, андерские солдаты где-то в другом месте, где ещё контролируют Домини Диртх, зазвонят в него?

- И что? - Вопросила Кэлен. - Они будут слишком далеко.

- А ты уверена? - Ричард облокотился о стол. - А что, если от этого зазвонят они все? Что, если они знают, как сделать так, чтобы они зазвонили по всей границе?

Помните, когда мы подъехали, нам сказали, что колокола зазвонили все, и те, кто оказался перед ними, погиб? Они все зазвонили, как один.

- Но им же неизвестно, почему это произошло! - Вскинулась Кэлен. Солдаты в них не звонили.

- А откуда ты знаешь, что где-то в каком-то месте границы кто-то не позвонил в Домини Диртх, и вызвал всеобщий трезвон? Возможно, нечаянно, и они бояться в этом признаться, опасаясь наказания. А может, один из служащих там юнцов из чистой скуки решил попробовать, что получится?

А вдруг такое же произойдет, когда наша армия будет на подходе? Можете себе представить? У генерала Райбиха порядка стони тысяч человек. А сейчас, возможно, и больше. Можете себе представить, что вся его армия погибнет в мгновение ока?

Ричард перевел взгляд со спокойного лица Кэлен на встревоженного капитана.

- Вся наша армия на юге погибнет в одночасье. Представьте себе это.

- Но я не думаю... - начала Кэлен.

- И ты готова вот так запросто рискнуть жизнями десятков тысяч людей? Ты уверена? Я не знаю, срабатывает ли Домини Диртх именно так, одновременно, но а вдруг? Может быть достаточно со злости позвонить в один, чтобы зазвонили все. Ты можешь гарантировать, что такого не произойдет?

Я не хочу рисковать жизнями такого количества храбрецов в такой опасной игре. А ты? - Ричард поглядел на капитана Мейферта. - А вы? Вы игрок, капитан? Можете запросто поставить на карту жизни этих солдат?

Офицер покачал головой.

- Если бы речь шла о моей собственной жизни, лорд Рал, то я охотно бы рискнул ею. Но таким количеством жизней рисковать не стану.

Дождик немного утих и стало не так шумно. Мимо открытого входа в палатку сновали люди, несущие корм своим лошадям. Большая часть лагеря была погружена во тьму. Огонь разводить было запрещено, разве что в случае крайней необходимости.

- Не могу с этим спорить. - Подняла руки Кэлен, а затем с досадой шлепнула ими по бедрам. - Но Джегань на подходе. Если мы не получим вотум доверия местных жителей и они не встанут на борьбу с ним, он захватит Андерит. И станет непобедимым под укрытием Домини Диртх, а затем сможет отсюда по желанию нападать на Срединные Земли и конечном счет обескровит нас вчистую.

Ричард слушал, как дождь барабанит по крыше палатки и булькает в лужах. Похоже, он зарядил надолго и будет идти всю ночь.

- Как я вижу ситуацию, - тихо заговорил Ричард, - у нас есть только один выход. Мы должны отправится в библиотеку поместья и посмотреть, не найдется ли там что-нибудь полезного.

- Пока мы ничего не нашли, - заметила Кэлен.

- А власти настроены против нас, - добавил капитан Мейферт. - Они могут попытаться помешать этому.

Ричард, грохнув кулаком по столу, поглядел в голубые глаза офицера. Он по очередному разу пожалел, что с ним нет Меча Истины.

- Если они попытаются помешать, капитан, тогда вам с вашими людьми придется сделать то, к чему вы постоянно готовитесь. Если они попытаются помешать, то, если придется, мы порубим в капусту каждого, кто шевельнет хоть пальцем против нас, а затем сравняем поместье с землей. Только сперва вынесем оттуда книги.

На лице офицера читалось явное облегчение. Похоже, у бравых д"харианцев появилось опасение, что Ричард захочет избежать активных действий. И капитан Мейферт выглядел чуть ли не счастливым, услышав обратное.

- Слушаюсь, Магистр! Люди будут готовы к утру, как только вы проснетесь.

Кэлен заметила, что в поместье, вполне возможно, не окажется ничего ценного, о чем следовало бы беспокоиться. Ричард припомнил хранившиеся в библиотеке книги. Хотя он и не мог вспомнить подробностей, он довольно неплохо припоминал все в целом, чтобы понять, что поиск нужного займет уйму времени. Но другого выхода нет.

- Прежде чем уйти, я подумал, что вы, возможно, захотите узнать, что некоторые люди просят у вас аудиенции в любое удобное для вас время, лорд Рал, - достал из кармана лист бумаги капитан Мейферт. - В основном это торговцы, желающие получить сведения.

- Спасибо, капитан, но сейчас у меня нет времени.

- Я понимаю, лорд Рал. И позволил себе проинформировать их об этом. Он просмотрел заметки. - И была одна женщина. - Прищурившись в тусклом свете, он прочитал имя. - Франка Говенлок. Она сказала, что это очень срочно, но в подробности не вдавалась. Она пробыла здесь почти весь день. Потом заявила, что ей пора домой, но что она непременно вернется завтра.

- Если это действительно важно, то она завтра придет, тогда с ней и потолкуем.

Ричард глянул на Дю Шайю, чтобы узнать, как она себя чувствует. Благодаря заботе Кэлен мудрая женщина выглядела неплохо.

За спиной раздался како-то шум. Капитан, вскрикнув, отшатнулся, будто почуял магию. Огонек свечи заколебался от ветра, но не погас.

Ричард резко обернулся на глухой стук. Подсвечник прыгал по сотрясающемуся столу. Доскакав до края, он остановился.

Прямо на крышку стола плюхнулся здоровенный ворон.

Ричард от удивления вздрогнул и достал меч, снова пожалев, что это не Меч Истины с его яростной магией. Кэлен с Дю Шайю вскочили.

Ворон держал в клюве что-то черное. Из-за возникшей неразберихи порыва ветра, едва не упавшей свечи, подпрыгивающем столе и хлопающим полотнами палатки - Ричард не сразу узнал принесенный вороном предмет.

Ворон положил его на стол.

Чернильно-черная птица с промокшими перьями казалась совершенно измотанной. Глядя на лежащую с растопыренными крыльями птицу Ричард подумал, что с ней не все в порядке. Возможно, она ранена.

Ричард не знал, можно ли по-настоящему ранить тварь, одержимую шимами. Он вспомнил, как текла кровь из курицы-что-не-курица. И увидел капли крови на столе.