Дух Огня

Да ещё Дю Шайю замедляла продвижение, хоть и не нарочно. Она без конца протестовала, что езда верхом повредит её ребенку, тому самому, что Ричард попросил её выносить. Именно из-за её беременности Ричард и не очень настаивал, чтобы она ехала верхом.

Начать с того, что он вообще не хотел, чтобы она с ними ехала. Когда прибыли д"харианцы с запасными лошадьми и провиантом, она наотрез отказалась возвращаться домой, как до этого обещала.

Надо отдать ей должное, во время путешествия она ни разу не пожаловалась на трудности. Но когда Ричард заставил её таки сесть на лошадь, из неё просто дым пошел.

Кэлен, сперва довольно прохладно отнесшаяся к присутствию мудрой женщины Бака Тау Мана, изменила свое отношение к ней с того дня, как Ричард упал с лошади. Кэлен считала, что Дю Шайю спасла ему жизнь. Ричард ценил стремление Дю Шайю оказать помощь, но сильно сомневался, что это она спасла ему жизнь.

Он никак не мог током понять, что же на сама деле тогда с ним произошло. Увидев Домини Диртх и узнав, что они зазвонили сами по себе как раз тогда, когда он чуть не загнулся от дикой боли, он понял, что все это как-то взаимосвязано, и не верил, что Дю Шайю имеет к этому какое-то отношение. Произошло что-то гораздо более важное, чем она думала и куда более сложное, хотя Ричард и не понимал, что именно.

С того самого момента, как Ричард увидел Домини Диртх, он отказался останавливаться ради чего бы то ни было, даже состояния Дю Шайю. Побывав возле этих каменных колоколов и почувствовав кое-что из того, что чувствовал он, Дю Шайю стала куда как более покладистой и не возражала против спешки.

Заприметив взметавшего пыльный шлейф всадника, Ричард поднял руку. Он слышал, как приказ остановиться передавали дальше по рядам. Колонна встала. И как только она остановилась, Ричард осознал, сколько же от них было шума.

- Должно быть, это нас приветствовать собираются, - сообщила Кэлен.

- Далеко ещё до поместья Министра? - Поинтересовался Ричард.

- Не очень. Мы уже больше чем на пол пути до Ферфилда. Может, около мили.

Ричард с Кэлен спешились, чтобы встретить приближающегося всадника. Один из солдат принял у Кэлен поводья. Ричард отдал ему и свою уздечку, а затем отошел от колонны. За ним проследовала одна лишь Кэлен. Ричард пришлось дать сигнал, чтобы солдаты не образовывали вокруг них защитный круг.

Молодой человек спрыгнул с лошади, не успела та толком остановиться. Держа в одной руке уздечку, он с поклоном преклонил колено. Кэлен поприветствовала как положено Матери-Исповеднице, и он встал. Юноша был облачен в темные штаны, черные сапоги, белую рубашку с вычурным кружевным воротником и манжетами, дублет в черно-коричневую клетку на бежевом фоне.

- Магистр Рал? - Склонил он рыжую голову.

- Совершенно верно.

Юноша выпрямился.

- Я - Роули. Министр Культуры послал меня, чтобы я приветствовал вас от его имени. Он счастлив, что вы с Матерью-Исповедницей почтили своим присутствием Андерит.

- Не сомневаюсь, - хмыкнул Ричард.

Кэлен ткнула его в бок.

- Спасибо, Роули. Нам нужно место, где наши люди могут разбить лагерь.

- Да, Мать-Исповедница. Министр приказал мне передать вам, что вы можете выбирать любое место на ваше усмотрение. Если вас это устроит, то вы можете расположиться в поместье.

Ричарда эта идея ну совсем не грела. Он не хотел, чтобы его люди оказались на замкнутом пространстве. Он хотел, чтобы они были поблизости, но могли при этом занять хорошую оборонительную позицию. Что бы там ни думали остальные, он обязан считать это место потенциально вражеской территорией.

- Как насчет вот тут? - Указал он на поле. - Землевладельцу мы, разумеется, возместим весь ущерб.

- Если вам так угодно, лорд Рал, - поклонился Роули. Министр желает, чтобы выбор был за вами. Земля здесь общественная, а хлебов избыток, так что никакой компенсации не потребуется.

Когда вы разместите ваш эскорт, то, если вам будет угодно, Министр хотел бы пригласить вас отужинать. Он попросил меня передать вам, что с нетерпением ждет встречи с вами и жаждет снова лицезреть Мать-Исповедницу.

- Мы не...

Кэлен снова ткнула его локтем.

- Мы с радостью принимаем приглашение Министра Шанбора отужинать с ним. Однако попросите его отнестись с пониманием к тому, что мы приехали издалека и устали. И будем признательны, если ужин будет небольшим, не более трех перемен.

Роули был явно не готов к подобной просьбе, но пообещал незамедлительно её передать.

Как только юноша отбыл, возле Ричарда нарисовалась Дю Шайю.

- Тебе нужно помыться! - Объявила она. - Джиаан говорит, что тут неподалеку, за холмом, есть пруд. Пошли искупаемся.

Брови Кэлен сползли к переносице. Дю Шайю приторно улыбнулась.

- Я всегда должна это предлагать сама, - сообщила она. - Он вечно стесняется, когда мы моемся вместе. Его лицо краснеет - Она указала на физиономию Ричарда - вот прямо как сейчас, когда мы раздеваемся перед купанием. Он вот так краснеет каждый раз, как велит мне раздеться.

- Да ну? - Скрестила руки Кэлен.

Дю Шайю закивала.

- Тебе тоже нравится с ним купаться? Кажется, он это любит. Купаться с женщинами.

Только теперь Ричард понял, насколько недовольна Дю Шайю прогулкой верхом и насколько она жаждет сравнять счет.

Зеленый глаза Кэлен обратились на Ричарда.

- Что у тебя за вечные истории с женщинами и водой?

Ричард пожал печами, не имея ничего против этой игры.

- Хочешь составить нам компанию? Это может оказаться весело. Подмигнув Кэлен, он схватил Дю Шайю за руку. - Ну, пошли, жена. Мы с тобой пойдем первые. А Кэлен, возможно, присоединится к нам попозже.

Дю Шайю вырвала руку. Для неё шутка зашла слишком далеко.

- Нет! Я не желаю подходить к воде!

В её глазах мелькнул неприкрытый ужас. Она вовсе не желала предоставлять шимам возможность опять её утопить.

Глава 52

Ричард нетерпеливо вздохнул, наблюдая за наслаждавшимися ужином людьми. Ужин в узком кругу, как назвал это действо Бертран Шанбор. Кэлен шепнула Ричарду, что по андерским меркам ужин на пятьдесят - шестьдесят персон считается ужином в узком кругу.

Когда Ричард смотрел на гостей, многие из них, особенно мужчины, отводили взгляд. А вот многие женщины - нет. Большая удача, судя по тому, как они строили ему глазки, что Кэлен не ревнива. К Дю Шайю она на самом деле вовсе не ревновала, отлично зная, что та лишь подтрунивает над ним. Однако он твердо знал, что ему ещё предстоит объясняться по поводу того совершенно невинного разового совместного купания с Дю Шайю.