Дух Огня

Представлялось довольно затруднительным объяснять что бы то ни было Кэлен, когда вокруг практически постоянно толпились люди. Даже когда они спали, то все равно каждое мгновение их охраняли мечмастера, а теперь ещё и д"харианские солдаты. Не очень-то интимная обстановочка, а о романтике и говорить не приходится. Он уже начал забывать, что они женаты, настолько давно им не доводилось побыть наедине.

Однако в свете стоящих перед ними целями эти неудобства казались совсем незначительными. Мысли о том, что из-за разгуливающих на свободе шимов гибнут люди как-то не способствовали интимной близости.

Сидя сейчас рядом с ней и глядя, как свет ламп отражается в её зеленых глазах и играет в её волосах, разглядывая, как густые пряди струятся по её шее, Ричард начал вспоминать о том, как несколько недель назад в последний раз занимался с ней любовью в доме духов. Вспоминал её нежное обнаженное тело. Эта картина встала перед его глазами, как наяву.

Кэлен кашлянула.

- Он задал тебе вопрос, Ричард, - шепнула она.

- Что? - Моргнул Ричард.

- Министр Шанбор задал тебе вопрос.

Ричард повернулся к Министру.

- Прошу прощения, задумался. Об одном важном деле.

- Ничего страшного, - улыбнулся Министр Шанбор. - Я просто поинтересовался, где вы выросли.

Ричард вдруг вспомнил нечто давно позабытое - как он боролся со своим старшим братом. Сводным братом Майклом. Он тогда так наслаждался их совместными играми. Веселое было тогда время.

- О, ну как вам сказать...Там, где бывали хорошие драки.

- Полагаю...Полагаю, у вас был хороший учитель. - Министр явно подбирал слова.

Позже, когда они выросли, сводный брат предал Ричарда Даркену Ралу. Майкл предал многих. Из-за предательства Майкла погибло много невинных людей.

- Да, - ответил Ричард. Воспоминания стояли стеной между ним и Министром. - У меня действительно был хороший учитель. Прошлой зимой я приказал отрубить ему голову.

Министр побледнел.

Ричард повернулся обратно к Кэлен.

- Отличный ответ, - прошептала она, пряча улыбку и прикрываясь салфеткой, чтобы её нельзя было услышать за игрой расположившейся перед их столом внизу арфистки.

Госпожа Шанбор, сидевшая по другую руку от Кэлен, даже если и слышала слова Ричарда, то не показала вида. Далтон Кэмпбелл, сидевший рядом с Министром, выгнул бровь. Сидевшая подле него супруга, Тереза, - милая женщина, по мнению Ричарда - ничего не слышала. Когда Далтон шепотом передал ей слова Ричарда, её глаза расширились, но скорей от восторга, чем от ужаса.

Кэлен предупредила его, что эти люди признают силу и посоветовала, если он хочет добиться от них сотрудничества, припугнуть их, а не предлагать выгоды.

Министр, держа в руке кусок мясного рулета в красном соусе, стекающим ему на пальцы, явно желая перевести разговор в более безопасное русло, предложил:

- Не желаете ли отведать мяса, лорд Рал?

Ричарду казалось, что эта мясная перемена длится уже битый час. И решил сказать этому человеку чистую правду.

- Я - боевой чародей, Министр Шанбор. И как мой отец, Даркен Рал, не ем мяса. - Ричард сделал паузу, дабы убедиться, что его слушают все сидящие за столом. - Видите ли, волшебники должны в своей жизни придерживаться равновесия. И отказ от мяса уравновешивает совершенные мною убийства.

Арфистка пустила фальшивую ноту. Все остальные затаили дыхание.

- Я уверен, - нарушил мертвую тишину Ричард, - что сейчас вам уже известно сделанное мною Срединным Землям предложение присоединиться к нам. Условия выдвинуты честные и равные для всех. Ваши представители наверняка уже сообщили вам о них. Если вы присоединитесь добровольно, то ваш народ будет с радостью принят. Если вы выступите простив нас...Что же, если вы откажетесь, то мы придем и завоюем вас, и тогда условия будут жесткими.

- Мне так и сказали, - кивнул Министр.

- И вам сообщили, что я полностью поддерживаю Магистра Рала? Вклинилась в разговор Кэлен. - Вам известно, что я советую всем странам присоединиться к нам?

- Да, Мать-Исповедница, - слегка наклонил голову Министр. - И пожалуйста не сомневайтесь, что мы высоко ценим ваш мудрый совет.

- Надо ли это понимать как то, что вы намерены присоединиться к нам в нашей борьбе за свободу, Министр?

- Ну...Видите ли, Мать-Исповедница, все не так просто.

- Прекрасно, - произнес Ричард, начав приподниматься. - Значит, я встречусь с Сувереном.

- Вы не можете, - сказал Далтон Кэмпбелл.

Ричард, закипая, опустился на место.

- Это почему же?

Министр облизнул губы.

- Дело в том, что Суверен, да благословит Создатель его душу, очень болен. Он прикован к постели. Даже я не могу его увидеть. Он не в состоянии говорить, как мне сообщили лекари и его супруга. Попытаться поговорить с ним - бесполезное занятие, потому что он практически все время без сознания.

- Мне очень жаль! - Произнесла Кэлен. - Мы и представления не имели!

- Мы охотно отведем вас к нему, Мать - Исповедница, лорд Рал, искренним тоном заверил Далтон Кэмпбелл, - но он настолько болен, что не сможет ничего вам ответить.

Арфистка заиграла более громкую и сложную мелодию, задействую чуть ли не все струны арфы.

- Значит, вам придется решать без него, - отрезал Ричард. - Имперский орден уже захватывает Новый Мир. И нам нужны все силы, которые мы сможем привлечь, чтобы противостоять его натиску, иначе их черная тень накроет всех нас.

- Что ж, - ответил Министр, сосредоточенно собирая что-то невидимое со скатерти. - Я хочу, чтобы Андерит присоединился к вам в вашей благородной борьбе. Действительно хочу. Как, я убежден, и большинство жителей Андерита...

- Отлично. Значит, вопрос решен.

- Не совсем. - Министр Шанбор поднял взгляд. - Хотя сам я этого хочу, как и моя супруга, а Далтон Кэмпбелл нам это весьма настоятельно советует, мы не можем сами решать такой важный вопрос.

- Директоры? - Уточнила Кэлен. - Так с ними мы можем поговорить прямо сейчас.

- И они тоже, - согласился Министр, - но дело не только в них. Есть и другие, кто должен принять участие в решении столь судьбоносного вопроса.

- И кто же? - Озадаченно спросил Ричард.

Министр откинулся на стуле и некоторое время оглядывал зал, прежде чем устремить свои темные глаза на Ричарда.