Страница 51 из 85
Это предложение было встречено молчанием. Все понимали опасность ситуации. Никто не желал уступать Альянсу здесь, в этой ключевой точке мира, однако война? К войне, в которой был столь неясный исход, также никто не стремился. И лишь Даларан испытывал странную уверенность, не до конца понятно, чем подкрепленную. Хотя и городу магов начинать конфликт не хотелось. Но иногда события происходят без всякого желания лиц их породивших. Как камень, покатившийся с горы.
***
Волны мягко били о берег, одна за одной, лениво, безмятежно. Они не ведали тревог, сотрясавших остров, не питали страхов и волнений. Они просто были испокон веков, и это странным образом успокаивало сознание. Хотелось смотреть на них бесконечно. Впрочем, Гвэт позволить этого себе не мог. На нем лежала миссия, и пришел час ее исполнения.
Бросив взгляд на другую сторону протоки, он увидел сотни друидов, собравшихся на берегу моря, десятки лодок, вытащенных на сушу. Схожая картина была и с его стороны берега. Эльфы, собравшиеся на берегу, были напряжены, собраны, готовы к действиям. И не требовалось речей, не нужно было слов напутствия, ведь все и так знали, ради чего собрались. Все было обсуждено, все согласовано, каждая деталь выверена и донесена офицерами до подчиненных. А потому Гвэт просто махнул рукой в сторону моря, приводя в движение син`дораев. Калдораи немедленно последовали примеру своих собратьев.
Толпа на берегу быстро разбилась на отряды, занявшие места в шлюпках, дисциплинированно, не делая лишних движений. И уже вскоре лодки отошли от берега. А вместе с ними в водную гладь ступили големы, нагруженные материалами. Нет, они плавать не умели, но, управляемые с шлюпок, прекрасно могли идти под водой. Это было их преимуществом в предстоящей операции. Операции, которую противник уже не сможет остановить. Гвэт радостно оскалился, представив реакцию людей и шал`дораев, но тут же отбросил мысли в сторону. Никогда прежде ему не поручались такие ответственные задания, а значит, следовало сохранять сосредоточенность все время до самой победы и никак иначе.
Между тем лодки отчалили от берега и быстро направились по водной глади в открытое море. Большие, снабженные парусами, они не боялись быть опрокинутыми, имея на борту сильных магов и друидов, а потому без опаски уходили все дальше, постепенно забирая на север. И это изменение движения определенно должно было насторожить магов Даларана, сейчас наблюдавших за ними. Ведь оно соответствовало курсу на строившийся ими форт. Но что-либо предпринимать они не спешили, да и не могли, не имея на своем вооружении дальнобойных заклинаний. И потому могли только напряженно ждать, как делали это и пассажиры лодок.
Прошло четыре часа, за время которых гребцы успели смениться несколько раз, и Гвэт с удовлетворением констатировал достижение условленного места. Казалось бы, оно ничем не отличалось от любого иного — все та же вода и далекая, едва заметная кромка берега на горизонте, но то было ошибочное впечатление, ибо эта точка была выбрана среди многих иных из-за своих неповторимых качеств. К ним относились оптимальное расположение относительно Расколотых островов, Нордскола и морских течений, а еще пересечение множества лей-линий, находившееся глубоко под водой. Нужно было только добраться до них. Но для этого они и приплыли сюда.
Карта и необходимые приборы были как у син`дораев, так и у лесных, а потому друиды также прекратили движение, выстраивая лодки в полукруг. Напротив них становились лодки Альянса. Всего судов было менее сотни, однако они останавливались на значительном расстоянии друг от друга и в нужной точке стабилизировали положение шлюпок, дабы их не сносило течением. Четкость распределения обеспечивалась артефактом, прочертившем на водной глади идеальный круг, диаметром превосходящий Силитус. Когда последняя лодка заняла свое место в строю, половина магов Альянса нацепила на головы маски со специальными фильтрами. То же самое сделали друиды лесных. А затем эльфы по команде просто шагнули в открытое море.
Была еще одна причина, по которой было выбрано это место — ей являлась глубина моря в данной точке. Здесь она составляла менее ста метров, что в совокупности с маской и специальной одеждой, предохранявшей от перепадов давления, значительно облегчало работу, которая закипела, едва эльфы опустились на дно. В тот же миг они стали разбирать инструменты и материалы, перетащенные големами по дну, приспосабливать их на предназначенные схемами места, соотнося показания артефактов с тем, что передавали с поверхности. Работали главным образом арканные маги, друиды же, без разницы, лесные или из Королевства, опустились прямо на илистый грунт, погружаясь в медитацию. И Гвэт даже не пытался представить, как возможно было пребывать в медитации, находясь на дне морском. Вместо этого он внимательно наблюдал за начертанием линий на влажном грунте, которые закреплялись специальным составом. Оценивал правильность пропорций и старался отогнать мысль о невозможности того, что им надлежало совершить. Удавалось это легко — забот, связанных с наблюдением и правкой ошибок, было вполне достаточно.
«Мы готовы» — подал знак Серион, не прерывая сосредоточения, и в то же мгновение завершенность приготовлений подтвердили и арканные маги. Гвэт не стал торопиться. Он еще раз внимательно осмотрел контуры исполинского рунного круга, воскрешая в памяти все, чему научил его отец. Только найдя еще несколько мелких, совершенно незначительных ошибок, Гвэт смог успокоиться и отдать приказ о начале ритуала, отбросив все тревоги в сторону. И в тот же миг сотни арканных магов и друидов направили свою энергию, а по дну прокатилась дрожь, достигшая далекого острова.
***
— Они проводят ритуал! — крик пронзил пространство круглого зала, люди напряженно застыли, услышав эту весть.
— Его сила невероятна, не думаю, что их маги были способны совершить такое, должно быть, воспользовались накопителями, — добавил Дерикт, старому магу не требовалось наблюдать глазами птицы, чтобы почувствовать буйство энергии вдалеке.
— И что же это за ритуал? — спросил Нелейн.
— Не могу сказать, он проходит глубоко под водой, до нас доносятся только отголоски, но маги и друиды явно воздействуют на землю, — ответил наблюдавший за эльфами маг.
— Они что, собираются устроить землетрясение? — удивленно спросил Гвенир. — Но зачем тогда было выходить в море? Почему не остаться на острове?
— Это не может быть землетрясением, — отверг идею Дерикт. — Сколько бы силы они не вложили, на таком расстоянии повредить нам не получится.
— Может быть, они хотят поднять волну?
— Тогда почему не творят чары напротив нашего берега? Эта волна в случае возникновения обрушится на Шалазар, а друиды не могут подобного допустить.
— Тогда возможно…
— Постойте, — перебил спорщиков наблюдатель, — я вижу расступающиеся волны, что-то громадное поднимается сквозь них, это… это…
Неожиданно маг замолк, на его лице, обращенном в сторону запада, отразилось глубокое потрясение, а губы едва слышно прошептали:
— Это земля.
— Что? Что ты хочешь этим сказать? Ты имеешь в виду земляного элементаля? — переспросил представитель Штормграда.
— Это просто земля, покрытая илом. Они создали остров, — растерянно ответил маг.
И этот ответ, произнесенный хриплым, громким голосом, поверг в смятение всех присутствующих. Растерянно переглядываясь друг с другом, они никак не могли поверить в услышанное, были и те, кто спешно направил новых птиц к месту ритуала, а также те, кто со злостью буравил глазами фигуру наблюдателя. Они все просто не могли так сразу принять, что тень войны, нависшая над ними, только что разорвалась, истаяла, а все их усилия за последний месяц были напрасны. Растерянность, злоба, облегчение — разные эмоции витали в зале, но все в один момент испарились, когда потрясенную тишину прорезал веселый, звонкий смех. Смеялся Дерикт, старый маг, переживший многое в своей жизни, но еще никогда прежде не видевший, как ожидание кровавой битвы превращается в фарс. Дерикт имел чувство юмора и опыт достаточный, чтобы с легкостью переживать неудачи, а потому на проделку эльфов смотрел даже с оттенком одобрения, надеясь в будущем удивить их не менее оригинальной шуткой.