Сила Трех

С лестницы послышались шаги — громкие, быстрые и уверенные. Равенна улыбнулась: Генрих. В прежние времена он ступал бы тяжелее, но ведь он теперь тоже не совсем человек.

Он застыл в проеме, переводя взгляд с Равенны на пентаграмму в горящем круге, и на мгновение снова стал мальчишкой, который впервые столкнулся с магией.

Равенна расхохоталась.

— Тебе меня не победить!

— Я это сделаю, — тихий, но твердый ответ. Каким ценным союзником мог бы стать Генрих… Но уже слишком поздно.

Он метнулся в сторону, направив на Равенну жезл, а она выбросила руки вперед. Чистая магия косыми линиями затрещала в ладонях и между пальцами, вызвав болезненное покалывание. Сгустки энергии, направляемые своими хозяевами, столкнулись посреди комнаты, и волна оказалась такой мощной, что огонь самой пентаграммы приник к полу. Мягкая прохлада укутала Равенну: это новая кожа покрывала истерзанное огнем тело. Глубокое дыхание вырывалось из груди королевы. Хотелось улыбаться, смеяться и танцевать под треск и пение огня. Ей ли бояться мальчишки, вся сила которого заключена в светящейся игрушке? Что Равенне какой-то там жезл, когда за ее спиной все могущество Тьмы?

Равенна усилила напор магии, и Генрих покачнулся. Его повело к окну, а жезл чуть отклонился в сторону. Королева засмеялась низким, утробным смехом и подалась вперед для решающего удара.

***

Джейн почти машинально отбивалась от врагов, которые преграждали путь к башне. Тело помнило, как двигаться, атаковать и уклоняться, но с сознанием творилось неладное. Воспоминания двух жизней теснились в голове, как бусины в переполненной шкатулке. Сейчас бы прилечь, привести мысли в порядок, расставить образы и события по местам и просто поспать. Или хотя бы старый добрый лук в руки и колчан стрел за спину… Но стрелы она истратила, а лук выхватил какой-то ловкач, так что Джейн уже с полчаса (или с час?) махала мечом.

Щеку обожгло: перчатка противника оставила на ней большую ссадину. Джейн шикнула и вонзила меч в узкую прорезь между подмышками. Черный рыцарь взвыл, но следующий удар, в грудь, прекратил его страдания.

— Будь осторожна, — услышала Джейн голос Джона Доброе Сердце. Этот человек оберегал ее, как отец, продолжая защищать и после своей смерти.

Приближение нового врага Джейн увидела в луже крови на полу. Развернувшись, она наколола рыцаря на меч, как кусок мяса на вертел. Но люди на войне и есть куски мяса, все без исключения. Джейн тряхнула головой, отгоняя мрачную угрюмость Изабеллы. На лестнице показались еще трое врагов. Один ухмыльнулся, однако выражение лица тут же сменилось на растерянное. Что-то произошло позади, а Джейн не решалась посмотреть. Однако рисковать не понадобилось: новоявленные противники бросились наутек с криками и нецензурной бранью. Только тогда Джейн глянула назад и на миг забыла, как дышать: Тор стоял под сводом арки с молотом наперевес. Его глаза полыхали молниями.

— К королю? — спросила она на выдохе.

— Иди. Я скоро, — он кивнул на несущихся к нему Черных рыцарей.

Их не меньше сотни, мысленно простонала Джейн. И потом… Каждый из них окружен черной дымкой Тьмы. Они зачарованы! А значит, просто так не сдадутся.

— Тор…

— Иди. Это же я, помнишь? — и быстро усмехнулся в одному ему присущей манере.

Так и есть: он сын Одина, полубог, победивший самого Разрушителя. Он одолеет и Черных рыцарей.

Джейн рванулась в башню, подгоняя саму себя: быстрее, быстрее. Ступени всё не кончались, воздуха не хватало, а затекшая рука сжимала меч из последних сил. Но где-то там, на вершине башни, король, которому Джейн, будучи Изабеллой, поклялась в верности, сражался с самым могущественным противником. Если Равенна победит, это перечеркнет все.

Одолев последнюю ступень, Джейн отбросила затупившийся меч, выхватила из-за пазухи кинжал и ворвалась в дверной проем, откуда шло неровное свечение.

Свет пентаграммы и спина Равенны закрывали Локи от Джейн, нот тут он покачнулся — бледный, со слипшимися от пота волосами.

Она стиснула зубы, занесла кинжал и прыгнула.

Равенна, даже не повернувшись, хищным движением выбросила в ее сторону руку. С пальцев колдуньи сорвалось пять молний, которые ударили Джейн в живот — и она отлетела к стене. Все потемнело перед глазами: сводчатый потолок, лучи пентаграммы, закрытые ставнями окна, камин с трепыхающимися в нем жадными языками. Двое посреди комнаты снова сошлись в магическом поединке, и веки Джейн затрепетали, словно бабочки. Чья-то воля удерживала ее в сознании и не позволяла жизни оставить тело.

Внезапно лучи энергии из пальцев Равенны пронзили тело Локи насквозь. Он запрокинул голову и упал навзничь. Жезл глухо стукнулся о пол, и этот звук прозвучал, как смертный приговор.

Джейн всхлипнула. Воодушевление, вспыхнувшее в ней после пробуждения памяти, теперь таяло и испарялось от торжествующего взгляда Равенны. Королева двинулась к ней, поочередно поводя плечами, будто расправляя невидимые крылья.

Джейн сомкнула веки, но вместо того, чтобы умереть, поднялась навстречу противнице и выпрямилась. Не важно, насколько широк размах темных крыльев за спиной Равенны: на каждую мглу найдется свой свет.

***

Она и Тор сидели рядом у костра. Надежды обоих рухнули: у нее забрали дело всей жизни, у него отняли силу — и эта общность сближала. А еще, несмотря на различия, их миры были сходны и зеркально отражались друг в друге.

— Мы называем это магией, вы — наукой, — тихо говорил Тор, изучая записи в ее блокноте. — Там, откуда я пришел, это одно и то же.

***

Джейн, моргнув, уставилась на левую руку, вокруг которой серебрились мерцающие искры. Через пару секунд они разрослись до ровного белого сияния и образовали круглый полупрозрачный щит.

— Ведьма! — рявкнула Равенна, очевидно, пожалевшая, что не ударила сразу.

— А то!

Джейн согнула руку в локте, защищаясь от магических атак. Азарт снова кипел в ее крови, а жаркий воздух вокруг пламенел и трещал, переполненный магией.

Даже взмокшая и измотанная долгой битвой, Джейн замечала, как подрагивает голова Равенны, как из стиснутых зубов вырывается свист, как некогда голубые, а сейчас почти черные глаза то расширяются, то сужаются. Меньше всего это существо напоминало величественную правительницу.

То ли Равенна прочитала ее мысли и собралась с силами, то ли напряжение взяло свое, но идеально гладкая поверхность щита покрылась множеством мелких трещин. И тут неистовая черная тень врезалась в Равенну слева и сбила ее с ног. От неожиданной легкости в теле Джейн ненадолго потеряла равновесие и вскинула голову в тот самый момент, когда ее кинжал в руке Локи по самую рукоять вошел под сердце Равенны.

— Тебе принес смерть сын Одина, — вполголоса произнес Локи, вынимая кинжал.

Равенна упала и затихла, неестественно распростершись на полу. И никакого сгустка Тьмы, оставляющего бренную оболочку, никаких последних уловок, никакой магии. Просто — как любая смерть.

Джейн перевела взгляд на Локи, который возвышался над телом королевы и силился не упасть, затем — на ворвавшегося в комнату всклокоченного Тора в изорванном плаще. А потом мир потускнел, поплыл и ушел из-под ног.

========== Глава тринадцатая. Домой, в Асгард ==========

Договор с Францией, которого добивались почти сто лет, наконец был подписан. И, хотя Генрих еще ловил на себе настороженные взгляды, а герцоги Эксетер и Хаммонд искали его общества намного реже, чем прежде, победа над Равенной примирила подданных с его магическими способностями. В письме Римскому папе исход сражения представили как божественное провидение, и это успокоило Его Святейшество. К тому же Генрих не использовал магию почем зря. Публично — по сути, только в день битвы. А тайно — пару раз в неделю. Он создавал иллюзии самого себя, занятого государственными делами, и отправлялся на прогулку. Да, нехорошо отлынивать от важных дел, но мысли нуждались в упорядочивании не меньше, чем документы, а граничивший с лесом парк замка Шасне прекрасно подходил для неспешных прогулок и долгих раздумий.