Прикончить Крысу

— Ну что же, отличная земля! — сказал писарь Джим Лонгфелло, довольно окинув взглядом цветущий оазис, — разместите ваш замок, милорд!

— Хм, где бы лучше его расположить? Здесь везде хорошо. — Деннис тоже стал оглядываться по сторонам, — Аида, выбирай ты.

— Да зачем же начинать новое строительство, когда здесь есть отцовский общинный дом. Вон он! — я указала на участок земли среди оазиса, где не росла трава, а был только немного потрескавшийся грунт, над которым высилось несколько поросших диким виноградом руин во главе с небольшим, обветшалым со временем, но хорошим каменным домом отца.

— Правильно! Зачем нам целая цитадель.

— Теперь постройте амбар, сэр, — сказал Джим.

— Как? Самому?

— Конечно! — засмеялась я, — в Англии тебе достался в наследство уже готовый замок, пусть и не очень удачно построенный, а здесь ты должен построить свой собственный, сам! Амбар, рынок, дома для людей, фермы, всё как положено. Молоток, гвозди и доски в трюме корабля. Приступай!

— Но я строить не умею! — заявил юноша. — Если только меня научат…

— Что вы, милорд! — воскликнул Джим. — Просто выберите место, где что расположить, всё остальное сделают ваши люди.

— Тьфу ты, Аида! — Деннис, смеясь, обнял меня.

— Чувство юмора растерял по дороге, мой маленький крысик? — в ответ я поцеловала его в нос.

— С тобой не соскучишься! Только почему меня до сих пор называют милордом, интересно. Как же наша свобода?

— Никто не отбирает у нас свободу, но, так ведётся испокон: у общины должен быть тот, кто будет направлять, защищать её и поддерживать порядок. Не волнуйся, эти земли богаты и здесь всё намного проще. Помои из окон выливать никто не станет, особенно, новые люди которые придут к нам со временем – на Востоке принято часто купаться и держать себя в чистоте, как духовной так и телесной. Ведьм здесь тоже не ловят. Я буду помогать тебе во всем, и в мирных делах, и, в случае чего, в военных. Мужчина и женщина ведь для того и созданы вместе, чтобы помогать друг другу.

— Ты настоящий друг, любовь моя. Спасибо тебе. Так, ну что же, наверное, рядом с домом подходящее место для амбара, вот здесь! — Деннис выбрал участок земли неподалеку от входа.

В амбар слуги начали переносить всю закупленную в Египте провизию, а на склад все привезенные с собой ресурсы: дерево, камень, хмель, пшеницу, муку. В первую очередь надо было обеспечить крестьян жильем и мы расположили в оазисе несколько хижин. Скоро к нам начали приходить новые люди. Потом нужно было обеспечить поселение провизией, поэтому люди начали обустраивать в оазисе места для высадки яблоневых садов и загонов для скота. Почему-то на нашей земле оказалось несколько чужих заброшенных лесопилок и зерновых ферм, которые занимали много места на наиболее плодородных землях, и каменоломня. Подумав и посовещавшись, наши люди решили их снести.

В это время я высаживала цветник на крыше дома; она была плоской и походила на балкон. Немного погодя, я заметила что со стороны водопада к нам стремительно приближается священник со своей свитой. Нетрудно догадаться – это Аббат Стерлингский и его монахи. Если сказать вернее, увидев нас с того берега, он тут же помчался к нам через брод, перепрыгивая с камня на камень, потом быстро побежал задрав полы сутаны, выкрикивая густым рычащим голосом что-то нечленораздельное. Его тучные монахи, пыхтя на все лады, бежали следом. Оказавшись на нашем берегу и подбежав к общинному дому, Аббат принялся громко возмущаться.

— Что все это значит? — кричал он. — Вы кто такие и какого дьявола делаете на моих землях?!

Деннис стоял у дверей дома рядом с костром, у которого собирались крестьяне, и беседовал с лучниками. Услышав столь наглую претензию, он усмехнулся:

— Да откуда же это ваши земли? Они всегда принадлежали сэру Рейнарду!

— Он давно уехал отсюда, а значит, ему эти земли не нужны! — закричал в ответ священник и подпрыгнул от негодования. — Теперь я уже два года выращиваю здесь хлеб и добываю камень!

Тут его взгляд упал на зелёный берег реки, где совсем недавно стояли постройки, а ныне на их месте наши люди разбивали сады и строили загоны для скота. Он округлил глаза, затем, перевёл взгляд на возвышенность, где стояла каменоломня. Там было пусто.

— Мои фермы! Мои лесопилки! — завопил он что есть мочи. — Моя каменоломня! Вы сломали их, чёртовы негодяи! Убирайтесь отсюда к дьяволу, немедленно!!!

— Прекратите сквернословить, — вмешалась я выйдя из-за ворот.

— Это ты, Аида, дочь Рейнарда и Дианы! — Аббат пронзил меня пристальным взглядом. — Разве ты не уехала вместе с отцом на его родину два года назад?

— Отца больше нет, земли на северном берегу теперь принадлежат мне по праву наследования, а значит, моему будущему супругу и нашим людям. Вы не в праве претендовать на них и пользоваться здешними ресурсами.

— Ах так! — Аббат побагровел и ударил себя в грудь. — Тогда отдайте мне деньги за всё, что вы мне тут порушили!

Индра, который в это время нёс с корабля оставшийся камень на склад, остановился и обратил на нас свой взор.

— Мы не станем отдавать вам деньги, ибо вы не имели права ничего строить на нашей земле, — ответила я с невозмутимым видом.

— Да! Это вы должны нам денег за то, что добывали здесь ресурсы, — подхватил Деннис.

— Нахалы! Варвары! Вандалы! — окончательно рассвирепевший священник принялся трясти над головой кулаками и брызгать слюной. — Ну я вам покажу!

— Довольно! — Индра положил каменные блоки на землю, выпустил когти и оскалил белые клыки. — Убирайся отсюда, поп, пока я не разорвал тебя в клочья!

Угроза подействовала на Аббата, он моментально снизил тон.

— Скоро я преподам вам троим ценный урок! Вы у меня научитесь уважать старших, раз матери не дали вам должного воспитания! — подняв кверху указательный палец произнёс он, затем развернулся и быстро зашагал прочь. Следом за ним потянулись монахи.

— Кто это был, Аида? — на всякий случай спросил Деннис. — Уж не Аббат ли Стерлингский?

— Конечно, он!

— Я так и догадался. Ты говорила что он сам к нам заявится, вот и познакомились!

Мы залились смехом и продолжили трудиться.

Несколько дней понадобилось на постройку рынка, лесопилок, загонов для коров, высадки яблоневых садов. Тени яблонь будут защищать от жары в знойную погоду. Кристина посадила несколько виноградников. Земли у берегов Иордана очень плодородны, намного лучше чем в Англии. Кроме того, оазис изобиловал месторождениями желтого камня и железа, грех было не расположить каменоломни и рудники, а добытое сырьё начать продавать. Каждое утро на рынок приходил торговец в сопровождении вьючной лошади, раскладывал на прилавке свои товары, а вечером уходил с выручкой. Скоро можно было поднимать налоги, получилось примерно шестьдесят семь фунтов в месяц, что очень неплохо. Когда в казне набралось достаточно золота, у замка были высажены цветущие сады и несколько городских парков, безжизненный клочок равнины запестрил всеми цветами радуги.

Помимо всего прочего, стоило позаботиться о защите поселения от нападения извне и, на всякий случай, от монахов, ибо Аббат весьма воинственен, и нет более непредсказуемого человека, чем религиозный фанатик. Несколько раз он уже совершал походы в соседнюю Аравию и нападал на замки Саладина, Эмира и Султана, но всякий раз получал отпор от опытных и мудрых правителей. Я решила не строить вокруг города стены, ибо ни к чему огораживаться от мира, да и нет от них прока, как я уже успела убедиться на собственном опыте: стены в два счёта сносятся катапультами и требюше. К тому же, нас хорошо защищает от пришельцев разветвляющаяся река. А вот башни с мангонелями не помешают – они дадут существенное преимущество в высоте против потенциальных врагов и послужат хорошей преградой.

Широкий Иордан разделяет долину на две части – северную и южную. Северная сторона принадлежит нам, а южная Аббату. Если стоять на нашей стороне лицом к крепости Аббата, по правую руку будет Эгейское море, которое, к слову, в этих краях называют Бирюзовым, а по левую – большая возвышенность, с которой спадает Иордан и образует водопад. На вершине возвышенности есть брод – единственный путь, по которому можно переправиться к нам с того берега и наоборот. То есть, это единственное уязвимое место. Поэтому, у брода, разумеется, на северной стороне, я попросила наших людей возвести две сторожевые башни и поставить у их подножий две огневые баллисты. Пока я разговаривала с инженерами, откуда-то, как чёртик из-под земли, выскочил Деннис.