Игрушка демона

Я кивнула, все еще пребывая мыслями слишком далеко от этих покоев и от этого замка. А что я, в сущности, знаю о порядках, принятых среди высших? Самый влиятельный среди демонов клан, притом самый малочисленный. В отличие от темных и низших высшие делились информацией неохотно. Книг о них мало, а тех, где бы описывались их ценности и устои, мне не попадалось. Или их попросту нет?

– Ванна готова, мара. – Появившаяся в дверях рабыня вновь поклонилась.

Я почувствовала себя неловко.

– Ты не обязана мне кланяться.

Девушка выпрямилась и улыбнулась.

– Опасно проявлять непочтение к воспитаннице высших. К тому же мне не трудно. – Ямочки на круглых щеках стали глубже. – Позволите помочь вам помыться?

Я растерялась, и рабыня, видя это, отступила в сторону, жестом приглашая в примыкающую комнату.

В предыдущие дни мне хватало кувшина с водой, полотенца и таза, чтобы умыться и привести себя в порядок. Сейчас же меня снова ждала наполненная почти до краев купель. От воды поднимался едва заметный пар, в воздухе пахло лавандой.

Стесняясь, я быстро выскользнула из длинной, в пол, ночной сорочки и спешно забралась в воду. Рабыня, взяв мягкие мочалки-подушечки, принялась тереть мне спину.

– Скажи, – я на мгновение закусила губу, – ты не знаешь, Амарелия сильно ругала рабыню, приставленную ко мне ранее?

Мочалка замерла.

– Не сильно, – тихо произнесла она, возвращаясь к работе.

Я нахмурилась. Что-то в ее голосе мне не понравилось, насторожило.

– Она в порядке? Я могу ее увидеть?

– Вам не стоит об этом переживать, мара…

– Почему? – Я обернулась, пуская волны по зеркальной глади, и посмотрела в большие карие глаза. – Что с ней?

– Она посмела поставить воспитанницу высшей в неприличную ситуацию, сделала это намеренно… – С каждым новым словом голос рабыни звучал все тише. – Такое карается смертью.

Последние слова прозвучали так, словно камни ухнули в воду. Я попыталась осознать услышанное, но…

– Мара, куда вы? – испуганно встрепенулась девушка, стоило мне резко встать.

– Не позволю! Не позволю из-за меня погибнуть человеку! – Не вытираясь, я накинула халат на мокрое тело, на бегу завязала пояс и вылетела из покоев.

– Мара! Мара, постойте! Прошу вас! Не стоит гневить высших!

Но я не слушала. В голове билась лишь одна мысль – спасти. Я не смогла помочь Ба, но этой рабыне я не позволю умереть!

Босые ноги мягко касались ковровых дорожек, влажные кончики волос липли к халату. Дыхание стало прерывистым.

Почему я не поговорила с ней? Еще тогда, когда заметила мелькнувшую во взгляде зависть? Почему не попыталась объяснить?

В груди, точно куст остролиста, разрасталось беспокойство, на котором алыми ягодами зрело чувство вины. Это из-за меня… из-за меня!

– И куда же, позволь узнать, ты так спешишь? – раздался насмешливый голос у меня за спиной.

Резко обернувшись, я встретилась взглядом с хозяином замка. Он явно только что вышел из малой библиотеки, приоткрытая дверь которой виднелась за его левым плечом, и теперь стоял, лениво прислонившись к стене, и не сводил с меня внимательного взгляда.

– Не убивай ее, – выдохнула я, подаваясь вперед.

Сейчас высший не пугал, не заставлял меня замирать испуганным зверем. Страх перед ним вытеснил другой страх – за чужую жизнь.

Бровь демона насмешливо изогнулась.

– Кого?

– Рабыню, что помогала мне ранее.

– А-а, – протянул он, ухмыляясь, – ту, что подставила тебя?

Я качнула головой.

– Это было всего лишь вино. Такая мелочь… Пожалуйста, не карай ее за это, – попросила я, заглядывая в серебряные глаза.

– Сейчас – да, всего лишь вино, – согласился демон. – Но что будет в следующий раз? Ты готова рискнуть? Готова повернуться спиной к той, кто уже плюнул в нее?

– Да.

Серебристая радужка подернулась алым.

– Наивность тебя не красит, мышка, – холодно припечатал он. – Я не могу позволить рабам считать, что за дурное обращение с воспитанницей моей сестры их не постигнет наказание.

– Так накажи ее! – не сдавалась я. – Только не убивай. Прошу тебя!

– Просишь? Одного «прошу» мало, мышка. – Губы демона растянулись в улыбке. – Насколько ты ценишь жизнь жалкой рабыни? Что готова предложить взамен?

Я замешкалась лишь на секунду. Человеческая жизнь бесценна, и если я смогу дать демону то, что он попросит, я сделаю это.

– Чего ты хочешь, высший?

– Отчаянная, трусливая, наивная, смелая… такая разная мышка. – Кеорсен качнул головой, не сводя с меня внимательного взгляда. – Интересно, была бы такой же, если бы воспитывалась рабыней?

– Ты этого хочешь? Чтобы я заняла место рабыни?

– А ты считаешь его подходящим для себя? – Демон усмехнулся.

Игра «ответь вопросом на вопрос» мне не нравилась. К тому же я не могла перестать думать, что мы тратим время попусту, пока судьба рабыни висит на волоске.

– Нет, – ответила твердо.

– Вот и не рвись занять его.

– Тогда чего ты хочешь? Я не понимаю!

Великий, молю, пусть Амарелия не спешит со своей карой! Дай мне еще несколько минут!

– Чего я хочу? – будто издеваясь, повторил демон. Он видел мое беспокойство и нетерпение. Видел, но специально не спешил. – И чего же мне пожелать… – протянул он. – Что бы человечка могла мне дать?

– Просто назови свою цену, высший!

Волнение било по натянутым нервам, срывая оковы здравого смысла. Я не могу снова подвести, не могу позволить кому-то погибнуть по моей вине.

– Перестань называть меня «высший».

– Что?

– Такова моя цена. – Губы демона дрогнули в усмешке. – Я хочу, чтобы ты звала меня по имени, – четко проговаривая слова, не давая мне усомниться в их звучании, произнес он.

– Это шутка?

– Такими вещами не шутят, Сатрея. – Взгляд серебряных глаз неуловимо изменился. Из него исчезла насмешка, осталась только сосредоточенность. – Ну же, ты ведь хочешь спасти ту никчемную рабыню? Тогда произнеси «Ке-ор-сен», – по слогам проговорил он.

Я смотрела на демона и пыталась понять, что происходит. Зачем ему это? Он мог пожелать что угодно, а выбрал… имя?

– Время идет, Сатрея, – напомнил он. – Еще немного, и наша сделка потеряет всякий смысл.

– Кеорсен! – тут же выпалила я. – Кеорсен, спаси ее, – добавила тише, неотрывно глядя в лицо высшего.

Демон ухмыльнулся, прикрыл глаза на несколько секунд, а потом снова посмотрел на меня:

– Она будет наказана, но ей сохранят жизнь.

Я не смогла сдержать вздоха облегчения. Да, по правде говоря, даже не пыталась. Кеорсен насмешливо фыркнул и обошел меня по дуге.

– Вернись к себе и переоденься. Поверь мне на слово, мышка: встречать Лунару в халате – не лучшая мысль. Особенно если ты планируешь пережить сегодняшний день. За твою жизнь никто просить не станет, – бросил он, не оборачиваясь.

В смятении я вернулась в покои. Мысли и чувства словно играли в чехарду, хаотично прыгая. Облегчение сменялось растерянностью, а растерянность – сомнениями. Почему демон поступил именно так? Снова ради забавы? Но в чем тогда веселье?

– Мара, вы в порядке? – На пороге ждала взволнованная рабыня. – Вы не встретили высших? Ох, слава Великому! Страшно подумать, чтобы махры…

– Встретила, – возразила устало. – Рабыня будет жить.

Глаза девушки расширились, а сама она посмотрела на меня со смесью священного ужаса и восхищения. Потом, опомнившись, низко поклонилась:

– Спасибо вам, мара.

Я кивнула, глотая вставший в горле ком. В этот раз у меня получилось отстоять чужую жизнь.

– Осталось совсем мало времени, – опомнилась рабыня. – Пойдемте, мара. – Она потянула меня в спальню. – Садитесь вот сюда, да. – Мне указали на белый пуф перед трельяжем. – Я сейчас быстро займусь вашими волосами. На сложную прическу времени нет, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы выглядели достойно. Вот увидите, я вас не разочарую.

Девушка говорила быстро, действовала при этом еще быстрее. Мягко разбирая влажные пряди, она принялась расчесывать их резным гребнем, от которого шло необычное тепло.