Артефакты прошлого

- Профессор социологии. Охотник на Арене. Знаете, Танака-сан, вы правы. Но рассказ мне все равно пригодится.

- Твое зло вернется к тебе, - сказал Танака. – Сейчас или через много лет. Такие вещи мир не оставляет безнаказанным.

- Зачем через несколько лет? Можно и сразу.

Голос прозвучал откуда-то сверху. Хеттис выгнулась гусеницей, чтобы увидеть стоящего на краю стены Юрана. Юрана в ядовито-фиолетовом комбинезоне с положенными плетеными украшениями. Юрана с двумя бластерами, только с очень толстыми стволами.

Долю секунды патрульный и халли смотрели друг другу в глаза. Человек побледнел. На лице риннира не было ничего, кроме отвращения. Короткий посвист выстрела, и офицер исчез в быстрой яркой вспышке. Просто исчез вместе с ножом.

- Юран… Корса… - Хеттис понимала, что по ее щекам бегут слезы. Только бы успел…

Предтеча спрыгнул с шестиметровой стены, словно с подоконника. В метре над полом падение чуть замедлилось, и приземлился он на полусогнутые ноги, пригибаясь до полу. Легко выпрямился, подошел и присел над капитаном. Белые руки отстегнули уже знакомый диск аптечки.

- Где Юрри? – пропыхтел Дьюм. Его увязали слишком плотно. – Где наша девочка?

- Вне станции, - не поворачивая головы ответил Юран. – Точнее пока не знаю. Не у Патруля.

Маурик Дэи занял позицию в кресле одной из корабельных турелей. Пока гостей у него не было, но «Лиир» уже отчитался о взятии Патрулем обеих групп.

Вот и все, но иначе и быть не могло…

Неудавшийся медик и чуть менее неудавшийся шаман тихо попросил Звездного Ворона быть добрым к его товарищам, и продолжил мурлыкать простенькую песенку-заклинание. Он не взывал к великим духам с просьбой о спасении. Не умолял о мести. Просто хотел продержаться подольше и отстрелять побольше, оплатив друзьям легкий последний полет. Звездный Ворон – хищная птица.

Прожектора «Стрелы» не озаряли туман своими лучами. Корабль и его последний защитники ждали врагов во тьме, как их далекие-далекие предки, не знавшие огня.

Звездный Ворон, самая громадная птица в небе.

Такая большая, что солнца – лишь искры росы на твоих перьях.

Звездный Ворон, я положу к когтям твоим десятки врагов.

Я выращу сотни звезд, поливая их свежей кровью.

Я всего лишь частица тени от твоего крыла.

- Приближается два наших флиттера, на борту патрульные, машины не боевые, защита средняя.

- Шанс на повреждение? – спросил Маурик, предчувствуя ответ.

- Меньше десятой процента.

- Вооружение?

- Никакого, - злорадно отозвался кораблик.

- Статус ква, - кивнул шаман. – Нам не пробить, им не вылезти.

Флиттеры предтеч вынырнули из тумана на обзорных экранах, плавно разворачиваясь бортом к «Стреле». В проеме двери появился ствол тяжелого лучемета, и Маурик выстрелил. Второй турелью управлял «Лиир», но пока в его сектор обстрела никто не вошел.

Машина предтеч вильнула, но и прицел утратила.

Спустя несколько секунд Дэи ощутил, как к горлу подкатывает тошнота.

Резонатор.

Вот не думал, что Патруль решится применить это оружие. Ошибся. Невидимые волны, от которых у людей так и не появилось защиты. Под их воздействием плоть просто распадается на части. На территории Федерации запрещен, но на вооружении у патрульных есть…

Прости, Звездный Ворон.

Не будет тебе поверженных врагов.

И смерть будет быстрой и мерзкой.

- Лиир… Отомсти за нас, летучий…

Передний аппарат вильнул, обходя неизвестную преграду. Петлей отошел назад. Вернулся.

Маурик наблюдал за маневрами с возрастающим недоумением. Второй аппарат просто завис, потом резко набрал скорость и пошел на таран.

В нескольких метрах от корабля он словно врезался в упругую стену и отлетел. Техника предтеч выдержала нагрузку, не завалилась, но приблизиться к «Стреле» почему-то не могла.

- Не трать энергию. Лучше улетай на волю сразу, - посоветовал Маурик.

- Это не мое поле. И судя по его структуре, мне не пройти.

Дэи выпрямился в кресле. Тошнота успокоилась.

- А чье это поле?

- Я не знаю. Технология наша, но обнаружить источник я не могу. Мощности сканера не хватает. Оно полностью отсекает любые воздействия как снаружи, так и изнутри.

Маурик почесал затылок под дредами.

Спасибо тебе, Звездный Ворон…

Может, еще скажешь, кого сделал орудием своего взгляда, а?

Тиал Файви с большим трудом поднял голову. За дверным проемом перекатывались волны тумана, но внутрь почему-то не заползали. Видимо, работает какая-то древняя автоматика. Так и не разобрался, - грустно подумалось.

Много лет назад мальчишка по имени Тиал мечтал стать изыскателем. Первооткрывателем планет и цивилизаций. До дыр зачитывал Кейгеля, самого известного эксперта Федерации по предтечам. Упрашивал отца не о поездке на очередную курортную жемчужину, а о полете к Башням-Близнецам, самому значимому памятнику их цивилизации.

На деле все оказалось куда более прозаично. Служба изысканий – бойкой конторой, неплохо зарабатывающей на находках. Исследования новых планет – рутинной работой с заполнением тысяч электронных форм. Первое время это не очень тяготило, но когда редкие стоящие вещи начали вместо федеральных фондов за хорошие взятки уползать по частным коллекциям, стало тошно. Совсем тошно.

Вот тогда на него и вышел Гарт.

Гарту нужен был эксперт по археологии. Гарт обеими ногами стоял по ту сторону закона, но то, что он предлагал, не имело никаких аналогов. Он предлагал новенькую, с иголочки, рабочую до последней кнопки технику потерянного народа, которую не собирался продавать. Предлагал ему. Лично. Для подробного изучения.

Над установкой в горах неназванной планеты Тиал просидел восемь лет. Его мало интересовало, сколько кораблей грохнула об свой каменный простор планета. Его мало интересовало, сколько глоток для поддержания тайны перерезал Салзар, тем более, что человеком он оказался не таким уж и плохим, по крайней мере, не хуже предыдущего начальства. Да, он хотел практических результатов, быстро, но понимал, что за один день такие дела не делаются, и не жался, если дело требовало оборудования. И еще он был любопытным и везучим. Гарт Салзар Рич совал нос в каждую подробность работы агрегата, громил в спорах в пух и прах Тиаловские научные гипотезы, и пробовал что-то делать сам. Конечно, без «школы» и должного пиетета, но пробовал. Более того, иногда у него получалось. Именно Гарт додумался использовать предтеческий браслет как ключ доступа. Именно он первым разобрался в управлении установкой. Он и его инженер-ригелианин.

Жаль только, что самих предтеч так и не нашли. И я уже не найду, сказал самому себе Тиал.

Пол года назад на планету сели изыскатели. Выставили ее на аукцион и продали какому-то вольному торгашу. Гарт заманил этот корабль на Лимбо – так служба изысканий обозвала планету, - но что-то пошло не так. Десант вольных добрался до установки и в самый неподходящий момент вырубил ее. В итоге патрульный крейсер вместо того, чтобы разбиться, успешно сел, и группу Рича разгромили. Да, она была не маленькой. Да, потери у патруля тоже были. Насколько Файви знал, его группа из выживших была последней. Вчера их перестреляли, всех, кроме него самого. Никому просто не пришло в голову без специалистов лезть в ценную руину за полудохлым пиратом.

У входа застучали дробные шаги лимбианцев, местных жителей, неприветливых как внешне, так и в поведении. Странно. Что они забыли там, куда обычно никогда не заходят?

Судя по топоту, туземцы погуляли у входа и то ли удалились, то ли заняли наблюдательную позицию.

Совсем недалеко, у обрушенной внутренней перегородки ему померещилось движение. Странно. Вот опять…

Из пустоты проявилась маленькая фигурка, примерно с человеческого ребенка лет десяти-пятнадцати.

Тиал замер, стараясь не привлечь к себе внимания, потому что…

На существе был облегающий комбинезон темной ткани – при здешнем почти нулевом освещении цвет не разобрать, да и стоит оно против дверного проема. На шее, талии, руках и ногах целые, тщательно подогнанные плетеные украшения, известные любому изыскателю. Ключевое слово – тщательно подогнанные. Никто кроме Гарта не научился их одевать, но и тот смог носить только широкий браслет для предплечья. Ни пояса, ни ожерелья так и не поддались.