Страница 1 из 32
========== Гладиатор и вор ==========
Утро. Пронзительно-яркое солнце в окно. Двадцать девятый этаж, не элитная сторона комплекса с видом на Арену. Вот что-что, а ее Келназ предпочел бы видеть пореже… или не видеть совсем.
Настойчиво пищит уведомитель – пора вставать. Резкий, колючий звук, слишком резкий для нечеловечески чутких ушей. Келназ ДеВир сел, и, реагируя на движение, включилась инфопанель. Воздух сотрясли привычные сводки – в Империи очередная война, в секторе С – крупный пограничный конфликт со слитами, в Федерации нашли какой-то новый след цивилизации Предтеч. Не то чтобы ДеВир интересовался новостями, но в силу некоторых профессиональных особенностей обязан был быть в теме. В перспективе два свободных часа, спортзал, бассейн, полигон, два свободных и, возможно, выход.
И так каждый день. Почти каждый. Примерно раз в месяц случались PR-акции, и тогда – фотосессии, съемки, приемы. С тщательным планом и сценарием более жестким, чем на съемочной площадке. И примерно раз в полгода вместо недели рутины происходили вылеты.
Уведомитель икнул и потребовал ответить на вызов высокого начальства. Келназ пожал плечами и нажал кнопку приема – проигнорировать такой звонок он смог бы, только отсутствуя в помещении. Или, например, лежа на бежевом ковре в коме.
Иллай Товор на экране выглядел заспанным, но очень оживленным. Вместо того, чтобы откусывать баккис положенными маленькими кусочками, успевая насладиться кроме диковинного вкуса дивным ароматом растения, он жевал лист, словно соломку. От традиционного «доброго утра» он нетерпеливо отмахнулся.
- Сегодня на Арену выйдет Дим. Для тебя есть дело получше. Надо привезти одну штуку, а там полигон по твоей части. Подробности письмом, чтобы не забыл, там же сканы, трехмерки и фото. Вылет сегодня, пассажирским рейсом на Малкос, в двадцать пять – восемь. Не опоздай.
Келназ кивнул и дождался, пока потухнет экран. Потом встал и прошелся взад-вперед по комнате.
Вылет. Он никак не смог решить для себя, нравятся ему вылеты или нет. С одной стороны, в них абсолютно все было настоящее, совсем не похожее на инсценировки Арены. Планеты, города, космонавты – вместо трех квадратных километров рукотворного лабиринта. С другой стороны вылет всегда усиливал чувство собственной камерности. Не-настоящести. Сегодня царапнула еще и замена Димом. Именно Димом. Скорее всего потому, что остальные охотники не пожелали выполнить работу за генмода.
Вадим Кастр был лучшим охотником Арены из людей. Уравновешенный, добродушный, с ленивым юмором бывшего патрульного, он считался среди соратников бесспорным авторитетом. Его любили, хоть и завидовали иногда. А еще Дим относился к живому инвентарю Арены как к полноправным существам, и Келназ это ценил. Как и любую редкость, приходилось ценить. И потому возникала проблема. В том, что Дим не слишком хорошо знал охотничью зону Келназа. Знал обзорно, а не выходил в нее четыре-пять раз в неделю на восемь или больше часов. Дим, или, как его чаще звали журналисты, Лезвие, великолепно метал ножи, блестяще владел паркуром, но ни разу не работал в зоне «Андердарк» со всеми ее прелестями. Если бы на его место отправили Змейку или Молнию, ДеВир не испытал бы никаких чувств, но сейчас покусывала совесть.
Зоны модов и людей на Арене сильно отличались условиями. Полигоны людей были максимально приспособлены к комфорту и удобству охотников. Зона должна была дать своему хозяину лишний шанс убить и десять лишних шансов выжить. Поскольку охотников любит зритель. Поскольку новых найти и натренировать дело долгое и сложное. Поскольку гибель человека на полигоне экстремальных игр будет сложно объяснить властям Сектора. Полигоны модов на словах были подчеркнуто нейтральны, а на деле поджидали своего охотника с не менее широкими объятиями, чем жертву. Генмод – не человек, начиная с официального поражения в правах и заканчивая общественным мнением. Генмод Арены – лев древнего Колизея, гладиатор, за гибелью которого зритель будет следить с не меньшим интересом, чем за гибелью приговоренного к смерти на Арене преступника. Всегда можно заказать нового. А симпатии толпы чаще на стороне человека, который слабее, медленнее и ближе живого механизма.
Наскоро съев богатый витаминами, но совершенно безвкусный завтрак, Келназ спустился основной холл, а оттуда прошел по мозаичной плитке площади к боковому входу здания Арены. Здесь был еще один холл, в это время пустынный и темный, и личные кабинеты охотников. Всех.
Он рассчитал правильно. Дим вошел несколько минут спустя, без сопровождения, и прошагал к своей двери, помахав коллеге широкой ладонью. Догнать его не составило труда, тем более, что заметивший приближение Дроу, Лезвие остановился и повернулся.
- Привет поближе.
Как и все люди, Дим смотрел на генмода снизу вверх – его темно-кудрявая макушка не достигала ДеВиру и переносицы. Для человека он был крупным и очень сильным, но рядом с модификантом выглядел мальчишкой. Большинство людей, осознанно или нет, старались избегать этого сравнения габаритов и держали дистанцию, кроме некоторых женщин, о которых ДеВир не любил задумываться.
- Привет. Сегодня ты идешь в «Андердарк», верно?
- Ага, - Дим кивнул, и крупные завитки волос вспорхнули и осыпались в новом порядке. – Поделишься секретами?
- Да.
- Потому и пришел, - хитро усмехнулся Дим. – Спасибо. Не хотелось бы, чтобы твоя пещера меня сожрала.
Настало время кивать Келназу.
- Мне тоже. Потому и пришел. Ты будешь со своим оружием?
- Да. Вырядят меня все равно под дроу, но это даже неплохо…
- Это плохо, - отрезал Келназ, которому с каждой минутой все меньше нравилась идея вылета и все ее последствия. – Доспех не удобен, он сильно сковывает движения. Иногда. После сигнала.
Серые глаза Дима удивленно раскрылись, брови вздернулись.
- И ты молчал?
Генмод пожал плечами и продолжил.
- Кроме того он как-то привлекает внимание ящеров. Обычно если не издавать звуков, они пробегают мимо, но когда на тебе доспех, обязательно наведутся. Я стараюсь снаряжение без прямой директивы не одевать…
- Каких ящеров?
- В «Андердарк» несколько месяцев назад завезли и заселили мелких хищных ящериц с Альдеи. Реального вреда от них немного, но демаскировать и отвлечь в неудачный момент могут.
Лезвие почесал в затылке.
- Понял. Принял к сведению. Зону покажешь? Я так понимаю, там еще сюрпризов хватает…
- Правильно понимаешь.
Келназ сдвинулся с места и пошел по коридору, ведущему к Охотничьим вратам Андердарка, как громко именовал фиолетовую бронедверь путеводитель по Арене. Дим шел следом – Дроу слышал его шаги, дыхание и чуть ускоренный ритм сердца.
- И у вас у всех так?
- Не знаю. Не спрашивал.
- Почему вы молчите об этом?
- О чем?
- О сработавших не так и не тогда устройствах, о сигналах и всем остальном? Ведь с этим что-то нужно и можно сделать…
Келназ остановился перед дверью и оглянулся на человека.
- Кому и что я должен сказать? В лучшем случае техник получит выговор. В худшем следующий неслучайный сбой отправит меня… в никуда. – Он чуть было не использовал человеческое выражение «к праотцам», за которое, при желании, Дим смог бы добиться штрафа и дисциплинарного взыскания для Келназа ДеВира за оскорбление человеческих чувств и достоинства. Впрочем, он вряд ли стал бы пользоваться этим правом.
Лезвие опустил голову. Теперь он сдерживал дыхание, а на щеках клеймами отпечатались треугольники румянца.
- Рабовладельческий строй какой-то…
Келназ снова пожал плечами.
- Я говорю о другом. Кроме того, что Андердарк опаснее твоего полигона, он тебе не знаком. И это может быть ловушка. На тебя… Или изначально на меня, а тебе достается. Ты можешь отказаться?
Дим улыбнулся и махнул рукой.
- Я уже подписался. Не ищи иглу там, где ее нет, не настолько я надоел, чтобы ломать Лезвие.
Дроу оставалось только повернуться к двери лицом и личной картой открыть замок. Его мнения оптимизм Вадима не изменил.