Во имя

- Именно так. Прогресс не остановить.

- Но потом, - продолжил мягкий и чуть насмешливый голос, - происходит что-то, и ты остаешься посреди ледяных космических просторов, где блага не стоят и лишней секунды бытия, и тогда остаются только те самые, архаичные принципы, твои и твоих любимых, за которых не жаль отдать жизнь, и которые готовы рискнуть не только благами, чтобы тебя вытащить. И оказывается, что блага-то не пригодятся, а прагматичные и современные не умеют и не желают ради кого-то рисковать…

Неймодианец дернулся. Его лицо исказил страх, а рука невольно поднялась в протестующем жесте. Захват Силы сдавил его горло, словно аркан, а мгновение спустя огромные глаза погасли и тело безвольно обвисло, чтобы распластаться на камне.

Забрак снял с датапада мелкий инфокристалл, на который шла запись переговоров, крепко смотал советнику руки и ноги универсальной липкой лентой и положил кристалл на самое видное место на столе.

- Никакой расправы, мастер, - улыбнулся он куда более по-настоящему. - И минимум прогресса. Пусть архаичная принцесса сама услышит свое предназначение и сделает достойные выводы…

И снова сквозь сон мастер-джедай почувствовал прикосновение. На этот раз, кажется, шершавым концом рога к закинутой на соседнюю подушку руке.

Сквозь сон. Длинный навязчивый сон.

И никаких пророчеств.

========== Круг замыкается ==========

К вечеру того же дня лагерь Детей Звезд стоял на ушах - Улан Тотт был убит. Его тело, насаженное на копье, словно странное знамя, поливал ледяными слезами дождь. Инфокристалл исчез, да и не интересовался его судьбой кто-то кроме старого джедая.

Люку пришлось срочно найтись, но даже этот факт не привел в норму отвратительную ситуацию, поскольку повстанцы требовали мести. При жизни неймодианца не так, чтобы любили, брезговали его привычными методами и ворчали, но, как только его не стало, все изменилось. Вспомнились заслуги, вроде добытой техники и кредитов, нашлись боевые товарищи, утверждавшие, что глазастый не только отсиживался за спинами…

На спешно собранном совете Лея держала традиционную речь - светлая память, потери во имя великого дела и достойная месть…

- Какая месть?! - возмутился Люк со своего места. Они сидели отдельной маленькой группой, все форсеры, кроме Рей и твилекки с юношей-человеком за спиной принцессы. - Какая месть, о чем ты?

- Достойная подлого удара в спину, - тряхнула полуседой прической принцесса. - На этот раз - неотвратимая и неостановимая. Мы считали здешних обитателей существами чести. Считали товарищами. Мы ошиблись, и больше эта ошибка не повторится, а виновные будут наказаны.

- А мы знаем, кто именно виновен? - спросил джедай со вполне законным раздражением. - Проводилось расследование, изучались улики? И как их вообще теперь искать, если тело было скоропостижно кремировано?

- Не думаю, что у кого-то есть сомнения в том, кто был убийцей.

- У меня - есть. Назови его, Лея. Назови для всех, вслух.

- Дети Гор. Дети Гор, опрометчиво давшие обещание, и отказавшиеся от его выполнения.

- Опрометчиво давшие обещание, согласен, - кивнул Люк. - Более чем опрометчиво. И отказавшиеся его выполнять ценой своего дома и жизней, что более чем логично и правильно.

- Что правильного в нарушении слова?

Люк встал. Где-то внутри поднимала иголки злость.

- Дети Гор не знали границ возможностей пришедших со звезд. Они считали, что обещанное - некий опасный минерал, - мы можем забрать, не касаясь ничего другого. Но мы не сможем. Ради добычи нескольких самородков мы разрушим гору. И скорее всего, не одну. Разрушим дом Детей Гор до основания. И когда они это поняли, то ужаснулись и отказались от своего слова. Я только не понимаю, почему не ужаснулись вы, и почему не освободили четвероруких от их обещания сами.

Щеки Леи вспыхнули, а брови сошлись к переносице.

- Это сверхценный ресурс, Люк, как и остальные, обнаруженные на планете. Мы не можем отказаться от их добычи. И несколько шахт не представляют опасности для горных вершин.

- Не несколько шахт, - покачал головой Скайуокер. - Особенно если верить планам на столе Тотта.

- Но даже если так, они не просто не отказались от обещания, - совсем вспыхнула принцесса. - Они просто пришли и убили.

- Не думаю, что это сделали они. Это сделал кто-то, кто хотел спровоцировать войну между Детьми Гор и вами.

- Или кто-то, кто желает сорвать добычу ресурса. Итак. Сегодня истребители разрушат основные фирновые мосты, которые соединяют поселок Детей Гор с нашим лагерем, чтобы диверсий больше не было.

- Эти мосты соединяют не только с нами, но и с основными долинами, где Дети Гор охотятся.

- Значит, им придется искать другие охотничьи угодья.

- И голодать? - зло спросил Люк. - Тогда чем твое Сопротивление лучше Империи?

- Не мы это начали!

- И не они. Можешь мне не верить, но это не работа здешних жителей.

Лея сощурилась и упрямо нагнула голову.

- Не мы это начали. Пилоты, по машинам.

- Не сметь! - Рявкнул старый джедай, и пригнулись, совершенно рефлекторно, многие. - Хватит изображать Таркина с его доктриной. Ради того, чтобы получить несколько миллионов кредитов нельзя разносить в пыль чужой дом!

- А кто тебе важнее, Люк?! Умирающие под бластерами Первого Ордена или четверорукие убийцы со своими кровавыми ритуалами?!

- Они не убийцы.

- Это… это сделал ты?

- Что?

- Ты… ты убил Улана Тотта?

Люк медленно выдохнул и невесело улыбнулся. Лея всегда умела находить виноватых, и очень редко - виновных.

- Или… нет, вряд ли ты. - - Принцесса тоже грустно улыбнулась. - Скорее, кто-то из твоих любимцев, сорвавшихся с привязи. Верно? Кто именно? Близнецы-клоны, я угадала?

- С какой стати им пришло бы в голову мучиться с копьем? - воззвал к голосу разума Скайукер, уже не зная, смеяться ему или ругаться.

- А в чем проблема? Силой ты способен поднять истребитель, а старик-Тотт был намного легче…

- Разумеется, - фыркнул за спиной мастера Корт. - Вот делать нам больше нечего…

Повисло недоброе молчание, которое прервал Дэмерон.

- Задача остается? На взлет?

- Нет, - ответил Люк.

- Да, - ответила Лея. - Мы не станем скапывать горы под ноль, но все-таки добычу нужно начинать. Без них мы не сможем обеспечить Астин. И не сможем достать новые корабли.

- Нет, - резко повторил джедай. - Никакой добычи. Потому что потом это уже не остановить.

- Послушай меня…

- Нет, Лея. И слушать я не стану.

- И что же ты станешь делать?

- Если истребители взлетят, собью их к криффтовой матери. Никто не давал вам права вырезать целую расу ради горстки камней.

- Да никто не собирается…

Под взглядом брата-близнеца генерал Органа-Соло покраснела.

- Люк! Услышь меня! Если мы не получим средств, то не сможем нарастить флот! Не сможем заменить устаревшие корабли! И не сможем дать бой…

- Первому Ордену?

- Третьему флоту!

- Что?!

- А ты считаешь, что мы вечно будем оглядываться на этот имперский осколок?! - Крикнула Лея. - Они ничем не лучше Таркина, твои Таленк и Иррао! Такие же монстры!

- То есть ты тоже собираешься нарушать слово? - глухо спросил Люк.

- Я давала слово, чтобы спасти своих от врагов.

- И пальцы за спиной, наверное, скрещивала… - в нем стремительно разрасталась пустота.

Лея гневно фыркнула, но взгляда опять не выдержала, отвела глаза. - А то, что на Эриаду стоит Академия, тебя не остановит.

- Ты слишком заигрался со своей академией, - отчеканила Лея Органа-Соло. - Пора бы вспомнить, что ты готовишь сверхсолдат врагу, ты, и твой приятель-джедай. Надежных нужно оттуда забрать, а остальных…

- Зачистить? - в один голос спросили Корт и Бони.

- Как Кайло Рен? - добавила юная контесса.

- Нет, но…

- И моего отца, если удастся? И остальных, кто не захочет становиться рыцарями Рен?