Искра

За стеной зелени и резной деревянной решеткой раздавались голоса.

- Мама говорила, что Арбитр уже прибыл, - тихо, с едва слышной дрожью в голосе говорил малек. Даже не подросток, понял Искра, невольно топорща гриву, сезонов пятнадцати или около того.

- Значит, нам пора уходить, - второй голос был старше, но ненамного.

- Но… куда?

- Лес большой, нас не найдут. Или ты хочешь стать причиной гибели своей матери?

- Нет! - вскрикнул мелкий. - А… а что потом? Потом мы вернемся?

- Нет, Гарда. Мы не вернемся, - ровно ответил третий. - Ты ведь это знаешь, верно?

- А Радость? А Сказка? Мы больше никогда их не увидим?

- Наверное, никогда. Мне тоже жаль, Гарда, но… мы должны были стать воинами, а оказались отродьем изгоя. Девочек это не касается. Их не убивают.

- Еще не хватало, чтобы это касалось и девочек, - сердито фыркнул первый из старших. - Но я не хочу, чтобы защищая нас, матери погибли, поэтому мы уйдем. Сегодня же. А дальше… проживем, сколько сумеем. Может, проберемся на какой-нибудь корабль, а оттуда - на станцию.

- Только менять имя я не стану, - отрезал, словно клинком отрубил второй. - Я Страж, сын Брони.

- И я не собираюсь, - наверное, первый пожал плечами. - А дальше посмотрим. Главное, ускользнуть сейчас…

- Куда ускользнуть?!?

Грозный голос самки заставил Искру представить, как съежились перед ней пойманные врасплох мальки.

- Отвечай на вопрос, Риск, сын Брони, пока я не взялась за твой загривок!

- В сад, потому что в этих четырех стенах даже тренироваться невозможно, - лихо выкрутился Риск.

(Главное, чтобы малька не выдала мордочка…)

- Последнее время мы только и делаем, что сидим в осаде, - поддержал брата Страж.

- Воин должен уметь ждать, - отрезала самка.

- Разве нам доведется стать воинами? - чирикнул младший. - Теперь?

- Теперь вы должны стремиться стать воинами больше, чем когда либо. Упражнять свой ум, тренировать тела, обучать руки…

- И что из вышеназванного можно делать здесь? - возмутился Риск. - Бассейн, подушки и замок на дверях!

- Тогда начни с ума, сын Брони. И сделай это поскорее!

За Листом (или Летягой, их голоса почти не различались) щелкнул замок.

- Опять заперла, - фыркнул Риск, как только шаги самки стихли. - Как будто мы совсем несмышленыши! Зачем нас тогда учили владеть оружием, хотел бы я знать!

Искра беззвучно перебрался под самую кровлю и потек вдоль стены. (Быть не может, чтобы в таком покое не было второй двери, выходящей в сад. Ага, вот она и есть, заперта, но замок механический, не самый простой, но и не особо сложный…)

Действуя кончиками когтей и проволокой, в прошлом бывшей утерянной заколкой для гривы, перерожденец взломал дверь до того, как шорохом заинтересовались мальки. Впрочем, на щелчок они сбежались полным составом.

Страж попробовал створку.

- Отперта. Можем идти! - возбужденно стрекотнул он.

- Странно, - наклонил голову Риск и нахмурился. - Час назад я проверял, она была закрыта.

- Радость? - Предположил Страж. - Она обещала помочь, если сумеет.

- Она бы нас окликнула.

- И попалась матерям? Вряд ли, она осторожная.

- Дверь открыта, - фыркнул Страж, сын Брони. - Если мы решили, то пора исполнять решение.

- А если это ловушка?

- Слишком сложно. Такую ловушку могут готовить на добычу, а не на мальков, - отмахнулся Страж. - Идем.

Один за другим, с легкими тренировочными копьями, к которым вместо лезвий старательная юная рука прикрепила отточенные рабочие ножи, братья выскользнули в сумерки сада прямо под висящим на стенке перерожденцем. Ловушки они, кажется, более или менее знали, поэтому обходили достаточно легко. По крайней мере, до ограды.

- А вот это уже подло, - сердито щелкнул Риск, - рассматривая три метра препятствия, опутанного сетями с детекторами движения.

- Смотрите!

Гарда ткнул пальцем в надломленную ветку, нависающую над забором.

- Высоко, - мотнул головой Риск. - Тут взрослому не допрыгнуть, не то, что нам. Да и не выдержит.

Искра подумал, что малец-то не по годам разумен, хотя и не очень соответствует имени, и нырнул в кустарник.

- Что это было? - оглянулся Страж.

Три пары глаз уставились на заросли, у которых еще колебались листья.

- Крикун, - неуверенно сказал Гарда.

- Больше. Оно было больше. - покачал головой Риск.

- Яутжа? - Страж до белых пальцев сжал копье, оглядываясь и топорща юношескую гривку.

- Нет… Знаю что глупо, но похоже на священную добычу.

- Чушь!

- Смотрите! - чирикнул младший, тыча пальцем в сторону ветки.

- Наклонилась, - констатировал факт Риск. - Слишком похоже на ловушку.

- Так что, вернемся? - издевательски прощелкал Страж.

- А вдруг это… отец? - тихонько спросил Гарда.

- Что?!

- Ну… вдруг он освободился и решил… забрать? Ведь его обвинили зря, это неправда. Вот он и не хочет, чтобы убили нас…

- Он хотел, чтобы мы стали достойными воинами, - нахмурился Страж. - А достойный воин должен справляться с трудностями сам.

- Но ведь он говорил, что всегда можно прийти за советом… И что выучит нас сражаться! - видимо, младшему очень не хотелось расставаться со своей теорией. - Что мы один клан, только маленький…

- Может быть, - не стал спорить Риск и предостерегающе глянул на Стража. - Как бы там ни было… идем, но осторожно. Я первый. Гарда не достанет, подкинешь.

- Угу, - буркнул Страж.

Ветка выдержала. Передвигаясь вдоль ее дрожащей линии Риск, сын Брони вдруг остановился и приник к коре - верхнюю часть раскола к нижней крепил ремень. Он же задавал изгиб ветки вниз.

Кожаный ремень со смутно знакомым узором на пряжке.

- Чего застрял?

- Погоди…

Риск тщательно принюхался, но тяжелого насыщенного запаха самца не уловил. Был гораздо более слабый, который почему-то ассоциировался с рыбой.

- Чушь, - буркнул себе под нос подросток и добавил громче: - Поднимайтесь!

Когда братья спустились по ту сторону ограды, сын Брони снял ремень с ветки и застегнул вдвое поверх своего.

- Чей это? - удивился Гарда.

- Не знаю, - ответил Риск. - Но висит тут совсем недавно.

- Покажи, - потребовал Страж, и добавил, глядя на пряжку: - Это узор Искры. Который одиночка и друг отца.

- Искра погиб в бою с дурной кровью, - возразил Риск и почувствовал, как по спине пробежали ледяные иглы, словно на след только что наступил призрак.

- Но это его узор.

Старшие братья переглянулись поверх Гардиной головы.

(Вот паршивцы!)

Чтобы набедренная повязка не сползала без пояса, ее пришлось завязать большим хитрым узлом.

Искра наблюдал, как мальки сосредоточенно крадутся по зарослям, собирая по дороге его маячки - уже два кольца “за доблесть”, несколько намеренно обломленных веток, связку травинок (утоли-боль, зеленый пепел и кровостой) и клочок ткани. Идти по “следу” предложил Страж, и он же отстоял идею, хотя более осторожный брат был против, и считал, что их ведут в засаду. Вообще Искра впервые видел такое удивительное единодушие между мальками на грани подросткового возраста. Было похоже, что в семье Брони распри и междоусобицы не приветствовались, а врага встречали дружным единым фронтом.

До места посадки осталось не более двухсот метров.

В очередной раз подвесив обрывок повязки на заметный сучок, перерожденец сделал полукруг и зашел ребятне в тыл - как-никак им сейчас обнаруживать челнок, а как они себя поведут - Белая Матушка только и знает…

Момент, когда полосатый хвост мелькнул в зарослях на глазах у идущего последним Гарды Искра прозевал.

Мальки вышли на склон, внизу которого стоял “Возмездие” огляделись и обменялись тихими репликами, настолько тихими, что Искра даже не разобрал, что именно говорилось.

Шлюз открылся с традиционным шипением, а сын Бури с треском шагнул из кустов, рассчитывая на вполне разумную реакцию - отступление под защиту корабля.