Искра

С воплем, отдаленно напоминающим боевой клич, все три малька бросились в атаку.

От первого копья Искра уклонился рефлекторно, второе перехватил, а третьим довольно чувствительно получил в пах. Причем самым отвратительным было то, что рефлексы требовали немедленной самозащиты, а мозг дурным голосом орал: перед тобой дети! То, что можно делать с врагом и даже взрослым воином малька убьет на месте! За время внутреннего конфликта Риск, сын Брони оказался у перерожденца на загривке и лупил его по затылку обломившимся копьем, Страж пытался спутать мощные лапы веревкой (запасливый!), а Гарда старался загнать свое копьецо поглубже в рану, доставляя Искре массу неприятных ощущений.

Последнее уцелевшее копье сын Бури отнял ровно через секунду. В широком шаге порвал трос, рассчитанный на малька, а не на здоровенное “отродье”, и схватил вязальщика с твердым намерением пару раз отпечатать лапу на его филейных частях. Младший заверещал так, что ушные впадины перерожденца мучительно сжались, отбежал на берег и оттуда обрушил на врага град камней, не столько опасный, сколько раздражающий. При этом он продолжал орать, как живая сирена.

- Страж! Риск! Гарда! - перекрывая вой, проревел голос Брони. - Молчать и стать смирно!

На лес опустилась благословенная тишина. В руках Искры Страж осторожно шевелил пятками в воздухе, а барабанная дробь по черепу прекратилась.

Броня навис над младшим отпрыском, так и застывшим с камнем в ладошке.

- Сними с меня… этого, - почти шепотом попросил перерожденец, - который Риск.

Спустя мгновение наездник осыпался сам, не дожидаясь команды.

- Стража поставь, - так же тихо попросил Броня, и Искра утвердил малька на поверхности планеты.

- Отец? - едва слышно пискнул Гарда.

- Да, малыш.

- Ты вернулся за нами? - в голосе прозвучала отчаянная, жадная надежда.

- Мы можем уйти с тобой? - это Страж, не забывший отодвинуться подальше от противника.

- Мы готовы сражаться рядом с тобой, - это, разумеется, Риск.

Броня оглядел сыновей, чуть виновато покосился на Искру, сказал, тяжело и устало:

- Мы вернулись за вами. Вы отправитесь с нами на этом корабле.

Радостного визга не было, но его вполне заменяли светящиеся от счастья глаза.

- Теперь следующее. Это Искра, сын Бури.

- Отродье! - пискнул Гарда и получил подзатыльник от старшего брата.

- Перерожденец, по воле Черного воина сохранивший душу моего старого друга. Искра победил в бою Арбитра, выбравшего мне приговор, - глаза мальков одинаково округлились, а мандибулы отвисли. - И добился пересмотра дела в Совете Девяти. Я обязан ему жизнью и честью. Вы обязаны ему тем же. Помните это каждый раз, когда соберётесь сказать дерзость. Как и то, что он мог убить вас, по несколько раз каждого.

Последовала секунда обалделого молчания. Риск опомнился первым и склонился перед старшими.

- Прости нас, Великий воин. Пусть мы только в начале пути посвящения, но стараемся чтить кодекс и вести себя, как должно…

Искра улыбнулся.

- А появившегося внезапно и с угрозой воин должен встречать, как врага. Вы поступили правильно, я не сержусь. - и засмеялся, не выдержав официального тона. - Давно ни от кого так не получал! Ни от вашего отца, ни от Арбитра…

Мальки смущенно молчали.

- В корабль, - кратко приказал Броня своим отпрыскам.

- Достойное воспитание, - поднимаясь по трапу, Искра подтолкнул товарища локтем. - Вежливые, но храбрые. И жены у тебя… супер.

- Жены у меня лучшие на Очаровании, - согласился самец. - А мальки… это они к тебе еще не привыкли. Скоро поймешь.

Броня оказался прав.

Через три дня Искра действительно это понял.

========== Мальки и инженеры ==========

- А тебе приходилось сражаться с Королевой?

- Да.

- Ты ее победил?

- Да.

- А ее череп висит на твоей стене?

- Нет.

- Почему?

- Я его повредил в бою и решил не брать.

- А других королев ты убивал?

- Да.

- И не взял ни одного черепа?

- Нет.

- А почему?

- Не сложилось.

- А какой трофей ты больше всего хочешь?

- Достойный.

- А вид? Вид существа?

- А вид мне не важен.

- А на кого ты больше всего любишь охотиться? Жесткачи, уманы, снежные призраки?

- Я не люблю охотиться дважды на одно и то же.

- А кто опаснее, жесткач или уман с оружием?

- Не знаю.

- А ты умеешь сражаться как отродье, когтями и хвостом?

- Не пробовал.

- А попробуешь на тренировке?

- Нет.

- Не интересно?

- Нет.

(Добрые духи, как самки это выдерживают?!)

- А что тебе больше всего нравится на охотах?

- Мир.

- Что?

- Мир вокруг. Как он живет, как ты с ним знакомишься.

- А добыча разве не главное?

- Нет.

- А достойная добыча - это как? Опасная?

- Нет.

- Большая?

- Нет.

- Злая?

- Примерно.

- А если она маленькая и нестрашная, но злая, ты ее убьешь?

- Нет.

- А что ты сделаешь?

- Я от нее уйду.

- А она решит, что тебя победила?

- Да.

- Но это же неправильно!

- Почему?

- Ты ведь с ней просто не стал связываться! И все! А ты… ты был Великий воин?

- Нет.

- А кто ты был?

- Старший кровавый.

- Из клана Кометы?

- Раньше.

- А потом?

- Одиночка. Ты не хочешь пойти и потренироваться с братьями?

- Нет, - радостно ответил Гарда. - Они всегда говорят, что я под ногами путаюсь и прогоняют. Я очень хочу потренироваться с тобой, Старший, если мне будет такое позволено…

Искра беззвучно взвыл.

Младший отпрыск Брони осыпал его шквалом вопросов второй час, а повторялась ситуация уже третий день: малек вежливо скребся в дверь единственной спальни, в теории считавшейся Искриной, но по факту использовавшейся посменно обоими самцами (пока один спит, второй дежурит в рубке), просил разрешения войти, просил разрешения задать несколько вопросов, а дальше вопросы сыпались из него, как жесткачи из растревоженного улья, а Искре не хватало жесткости малыша прогнать. И в итоге - нате, “хочу тренироваться, если будет позволено.”

(И ведь просек, паршивец, что позволено будет…)

- Ладно… Спать ты мне все равно не дашь, - фыркнул Искра, поднимаясь с разоренной перины.

- Если я мешаю отдыху старшего, то…

- Мешаешь, - кивнул Искра, - и никуда не денешься, пока не зарычу, уже видел. И пока не попадешь со мной в зал, не отстанешь. Поэтому идем сейчас, но если что-нибудь тебе отобью или сломаю, не скули.

Малек помотал головой, тараща на перерожденца восторженные глаза.

По какому-то невероятному (угу!) стечению обстоятельств в тренировочном зале торчали Риск со Стражем. При виде Искры они поклонились, но исчезнуть не спешили.

(Заговор мальков! Самый натуральный заговор и круговая порука!)

- Разминайся, - приказал Гарде сын Бури, и сам некоторое время поперемещался по залу, иногда путая пол с потолком - по последнему на равном расстоянии широкого шага тянулись прочные выступающие конструкции.

Краем глаза наблюдая за малышней, Искра замечал потрясение на трех пестрых мордочках и старательные попытки замаскировать процесс наблюдения под какую-никакую разминку. В полную силу что-то делал только Гарда, задравший курносый нос чуть не до самого потолка.

Спустя еще несколько минут, перерожденец спрыгнул и встал перед младшеньким.

Гарда задержал дыхание, глубоко и почтительно поклонился. Искра кивнул ему, как и полагалось старшему воину. В руках малька чуть подрагивал шест, взятый со стойки - подрагивал в основном потому, что рассчитывался он по длине и массе на Арбитра, а не на тоненькие детские лапки.

- Ты с этим дрыном не справишься, - едва сдерживая смех, проговорил сын Бури.

- Но другого-то нет, - виновато шевельнул максиллами малыш.

- Оружие не по руке брать не стоит, даже если нет другого, - пожал плечами Искра. - Тяжелое тебя свяжет, легкое… легкое сломается в самый неподходящий момент.