Искра

- Я не стану разговаривать с отродьем, - усмехнулся за сталью маски Арбитр. - Я просто повешу твой череп на стену трофеев. Может быть, если бой выйдет интересным. А после закончу с дурной кровью.

- Немного чести - заранее бахвалиться победой, - с прорвавшимся рыком проговорил Искра. По спине волнами проходила нервная дрожь, заставляя пластины смыкаться плотнее. - Как немного чести Арбитру - выполнять приказ, словно простой воин, вместо того чтобы разбираться с новыми сведениями.

В руках гончего пса Совета появилось копье, и Искра взревел, вызывая на поединок.

Клич вышел звонкий, правильный, и при этом - оскорбительный донельзя, потому что никаких нот уважения или восхищения противником в нем даже не предполагалось. Арбитр взревел в ответ и сделал глубокий выпад копьем. Искра отпрыгнул, изучая противника. Отскочил еще раз, пропустил следующий взмах над самым плечом, убрал из-под удара второго острия ногу. Арбитр не принял правила игры, прекратил погоню, закрылся вглухую. Сблокировал пару выпадов. Почти перехватил ладонью древко Искриного копья, но не учел мелких, очень острых шипов, которыми старательные краснолюды украсили полосы оковки у самых лезвий. Самец гневно взревел, а скользкое от крови копье вырвалось из его ладони.

То ли этот факт, то ли понимание, что перещеголять в выносливости перерожденца вряд ли удастся кому-то из яутжа кроме Черного воина, подтолкнули Арбитра к идее заканчивать поединок.

Он нарастил темп ударов и двинулся на Искру, как спятивший винтокрыл, не давая ни отдохнуть, ни разорвать дистанцию, а перерожденец… Наверное, только сейчас Искра понял, что довольно спокойно, без запредельных усилий может этому натиску противостоять. Он успевал ставить блоки и держал удар. И чувствовал, как противник потихоньку устает.

(Безоружный перерожденец считается крайне опасным противником. Вооруженного перерожденца еще никто не встречал.

Ничего, сородичи, неприятное новшество не за горами!)

Арбитр попытался опять взвинтить темп, но Искра в тот же момент сорвал дистанцию, проломился в ближний бой и ударом снизу распорол противнику бедро. Приготовился отскочить. В древко копья между ладонями вцепилась чужая рука, по икре резанула сталь, но рана не была сколькото серьезной. Скорее она наносилась для отвлечения внимания, как часто поступали с жесткачами и отродьем…

- Я не жесткач, - прорычал в бесстрастную маску Искра и крутанул копье, освобождая его. Запястные лезвия рассекли шкуру на боку, но только скользнули по ребрам - перерожденец вовремя изогнулся.

В ответ прозвучал смех. Пушка на плече Арбитра шевельнулась и навела алый треугольник сыну Бури в грудь. Разум яутжа отметил этот факт, осознал его подлость и собственное бессилие что-либо изменить. Спинной мозг, в большей степени ощущавший себя отродьем и руководствовавшийся правилом “съешь, пока не съели тебя” сделал, как положено жесткачу. Хвост, мотавшийся в пространстве для сохранения равновесия, обрел твердость второго копья и с хрустом врезался Арбитру в спину. Тот судорожно дернулся, выгнулся и вспышка выстрела ушла куда-то в небеса.

Искра стряхнул умирающего врага наземь и отступил от второго выстрела.

- Я вышел на бой с сталью и когтями, - словно обращаясь к священной добыче в конце боя, проговорил перерожденец. - И даже в последний миг против огня стала кость. Ты не Арбитр, и не знаешь чести. И я… я рад, что помешал твоему служению.

Яутжа у его ног в последний раз дернулся и затих навсегда.

Сын Бури медленно обернулся к Броне, так и стоящему, словно вмороженный в камень.

- Надеюсь, ты меня вызывать не собираешься? Во всяком случае, прямо сейчас?

- Искра???

Бедолага! Он смотрел так, словно созерцал перед собой гибрид приведения, Черного воина, демона и Матки священной добычи.

- Ага. Искра. Так уж получилось, привыкай. Теперь у меня есть хвост, вот и вся разница.

- Это невозможно, - глухим потерянным голосом выговорил Броня. - Это бред. Какие-то испарения или наркотические вещества в воздухе.

- Да ладно! Что мы вообще знаем о перерожденцах, если уж на то пошло? Помнится, лично ты мне доказывал, что “жесткое мясо” временами ведет себя как совершенно разумное существо. А перерожденцы вдобавок получаются из совершенно разумных яутжа, захватывая кусок их генов при формировании грудолома.

- Перерожденцы не могут говорить.

- Погоди! Тут есть оговорка, могут. Могут - технически. Звуки перерожденца - свист и потрескивание жесткача, щелканье и рев яутжа. Набор вполне обычный, даже чуть шире нашего. Их просто не учат говорить, и все.

- И кто научил тебя?

- Здешние жители, вроде уманов. Они мне понравились, не вздумай охотиться.

- А Арбитр говорил, что планета лишена разумной жизни.

- Была лишена. Колония тут меньше года. Да, еще тут есть три изгоя вроде тебя, генмод и демон. И вообще место странное.

- Демон? - как-то очень устало уточнил Броня.

- Демон, настоящий. С рогами и трофеем на голове. Вместо головы. Вместе с головой.

(Упс… Наверное, этого говорить не стоило.)

Изгой осел на камни да так и замер, зачем-то удерживая правое запястье левой рукой.

Искра перемахнул разделяющие их пару шагов, присел и осторожно потормошил Броню за плечо, на всякий случай принюхиваясь в поисках запахов крови и боли.

- Эй! Бронька? Что с тобой? Химию какую-то вкололи?!

- Искра? - не открывая глаз, спросил воин.

- Ну?!

- Все еще с хвостом?

- А куда он денется?! Самого иногда бесит, не пересказать как! Первый раз сегодня пригодился, кстати.

- Как?

- Да как… Грозный удружил, как еще. Сперва меня охотил всей своей толпой; хотя еще вопрос, кто кого охотил. Но там жрать вовсе нечего, так что в конце свалился сам, с голодухи. Повязали. Заразили. Здешние говорят, что если кто-то не смирился со своей гибелью, может получиться… что-то вроде демона, неживое. Или что-то вроде меня, если есть в кого переселиться духу. А я, наверное, больше всего хотел Грозному наперекор сделать… вот и помог Черный воин.

- А как сюда? Грозного с кланом, говорят, Ровный и иже при нем положили на А-194…

- Ровный? Угу… вот уж кто чужую победу присвоил так присвоил! - Засмеялся Искра, поудобнее умащивая свой хвост.

- Ты это видел?

- А то! Я ведь там цепной зверушкой сидел, как-никак. Грозный откусил такое, чем только подавиться. Он для игрищ поймал любимца демона. А демон обиделся и пришел разбираться. Он влегкую управляет жесткачами, чтоб ты знал - ластятся, как гончие, а воюют… с разумением, скажем так. С тактикой и стратегией. Клан изгоев разобрали за час-полтора, не больше.

- Быстро…

- Ага. Ну, и мы с Дюной поучаствовали немного. С таким же, как я, Дюной, - грустно добавил Искра. - Но потом началось самое интересное.

- Что именно?

- Для демона с планеты на планету - один шаг. Он протащил нас сюда. Здесь живет народ… из воина которого когда-то получился этот демон. Здесь его любят, он что-то вроде стража. И здешние неплохо понимают в мистике: как, что и почему. Меня и Дюну спросили, чего вообще хотим и собираемся делать. Дюна решил спать и ждать, пока… я так и не понял, то ли звезды сойдутся, то ли еще что-то, но короче: пока его можно будет опять перечудесить в яутжа. А я решил, что спать сотню или сколько там придется лет - дурная трата времени. Выучился заново говорить, кое-что вспомнил и как раз думал, где доставать кораблик. А тут вы…

- А зачем за изгоя вступался? Грозного было мало?

- За какого изгоя? - удивился Искра. - Ты про себя что ли?

- Да.

- Да ладно! Я должен спокойно слушать, как на тебя напраслину возводят?! Где вообще такой ленивый Арбитр нашелся? Он хоть что-то проверил, перед тем как приговор придумывать?!

- Темный отыскал запись, в которой я стрелял по стражам, а потом брал их черепа в трофеи…

- Я шел по Черной Речке с тобой! - рыкнул Искра. - И по одному единственному стражу стрелял я, а потом еще труп спихнул в воду.