Искра

- Невелик героизм - защитить мальков от зверюги, - шевельнул плечами Искра. - Любой воин на моем месте сделал бы то же самое.

- Сделал бы. Но не каждый воин устроил бы скачки на водяном звере посреди реки, и не каждый стал бы прыгать с водопада. - Энид улыбалась, и Искра улыбнулся в ответ. - Кстати, а что ты хочешь заказать, если это не секрет? Может быть, проще найти готовое?

- Поясное кольцо с определенным узором и отличительные знаки в гриву, как у меня были. И у оружейника - копье. Примерно как у Горы, только наконечники другие.

- Такое вряд ли сработают даже краснолюды. У нас пока небогато с металлом, да и с мастерскими тоже. Наконечники сделают, а складное древко - нет.

- Значит будет обычное древко. Какой из меня воин - без копья и запястных лезвий?

Энид прищурилась.

- Знаешь, некоторые существа считают, что воином делает не железо, и не могучее тело, а стальная душа. Я сама отношусь к этим существам. А с душой, думается мне, у тебя все в полном порядке…

Копье, - на здешнем наречии “глеф” - на обычном древке, окованном металлом, ему изготовили бородатые шумные карлики-краснолюды, Холан и Корд. Кольца, на несколько размеров крупнее чем старые, но с идеально-правильным узором, отлил большеглазый эльф Эхель. Плазменную пушку и корабль раздобыть будет сложнее, решил для себя Искра, но не то, чтобы не возможно. Пусть только на его пути попадутся ублюдки типа Грозного.

В том, что они рано или поздно отыщутся, одиночка не сомневался.

========== Арбитраж ==========

Корабль был мелким и быстрым, но прошел над городом слишком низко, чтобы остаться незамеченным. Искра, только что уютно устроившийся на ветке, подскочил, как укушенный.

Не клановый челнок, это точно. Не обвешенная броней машина-разведчик.

Руки, ноги и хвост сами несли его из кроны в крону, а мозг стремительно проводил расчеты, предлагая и отбрасывая версии происходящего. Происходящее Искре не слишком нравилось, потому что походило на явление Арбитра.

Арбитры были воинами, достигшими пика карьеры и силы, но выбравшими путь вне создания личного клана. Гончие псы Совета старейшин отлавливали и убивали дурную кровь. В большинстве случаев их действия были разумны и оправданы, но иногда… или не так уж редко, если верить историям, передаваемым шепотом, Арбитр мог натворить дел похуже, чем Грозный со всей бандой. Например, решал свести личные счеты, свои или какого-то Старейшины. Или просто шел выполнять приговор, не разбираясь.

Появление Арбитра здесь было совершенно отвратительной перспективой.

Эльфов и иже при них стандартный яутжа вполне мог счесть интересной добычей, хотя лично Искра так не считал. Правда, сам он мало кого считал интересной добычей и имел привычку не охотиться на одной планете дважды - попробовал раз и отправляйся дальше.

Эльфы умели воевать, но вовсе не наслаждались процессом. В каждом из них внутри жила смертельная усталость, этакое “оставьте меня в покое”, и взяться за лук (меч, глеф или еще что-то) остроухого заставляла угроза даже не ему самому, а остальным, таким же чудом выжившим в некой войне и заслужившим мирное небо. Убивать добычу, которой начхать на собственную шкуру в самом худшем смысле этого слова, с точки зрения сына Бури было подлостью, примерно равной убийству тяжело больного существа.

Теоретически, это нужно было бы объяснить, но… Если с Вожаком клана так или иначе можно говорить, можно спорить и что-то доказывать, то высокоранговые господа с гремящими от колец гривами чье-то мнение выслушивали редко, а воевать умели и любили.

Более того, Искра понимал, что при обнаружении его самого классический Арбитр начнет охоту. Понимал, что говорить с “отродьем”, как часто звали перерожденцев, просто не станут, даже если в руках такового будет копье. Не станут говорить ни с Горой, ни с Туманом и спокойно добавят их черепа, как трофеи, к числу подлежащих сдаче Совету. Вот только это было не слишком правильно.

В укладе жизни яутжа многое было не так, чтобы правильно, и именно поэтому Искра предпочел стать одиночкой, поступая на свой страх и риск, так, как чувствовал и слышал древний Кодекс. И именно поэтому сейчас он следовал за садящимся у реки корабликом - вдруг Арбитр все-таки окажется нормальным, или… или его придется вызывать на бой.

Учитывая регулярные тренировки с Горой, Туманом, человеком-ведьмаком и несколькими воинами-эльфами, Искра, и раньше более чем неплохо владевший оружием, оценивал свой шанс на победу, как удовлетворительный.

Корабль опустился на обнаженные ветром и водой базальтовые плиты у реки.

Искра засел в ближайшей расселине - там тепло корабля прикроет от любых сканеров. Захватывать чужие челноки ему еще не приходилось, но продумать подобное дело “в гостях” у Грозного воин очень старался.

Люк с шипением отошел. Сбоку и снизу Искре было хорошо видно две окутанные туманом фигуры: одна существенно крупнее другой. Первый яутжа был младше лет на пятьдесят, широкий в плечах, с коротко, ассиметрично срезанной гривой без знаков различия. Второй - огромный матерый самец, уже отяжелевший, грива ниже плеч, колец немеряно.

Сердце Искры пропустило удар - первого он узнал. Узнал даже с изувеченной прической, в почти голом виде, слишком уж приметной была окраска крупнопятнистого Брони, сына Бастиона. Вот только Искра не представлял себе, за что гордого и правильного Броню могли записать в изгои.

Первый воин шел молча. Из одежды на нем была только набедренная повязка, багряные глаза потухли, мандибулы и максиллы сжались в упрямый узел. Арбитр шагал медленно, но в каждом его движении жила власть.

(Гром гремит, земля икает, это наш Арбитр ступает…)

Искра едва сдержал смешок.

Буквально в пяти шагах от трапа процессия остановилась и Броня развернулся на месте.

- Ты преступил Кодекс, - тяжело, словно роняя камни, начал охотник на изгоев.

- Я не приступал Кодекса, - глухо, но упрямо ответил Броня.

- Ты преступил Кодекс, - уже с давлением в голосе повторил Арбитр, - совершив постыдное хищение побед и трофеев в большой охоте на улей Черной реки. И будешь наказан за это изгнанием.

Искра помнил название и в его глотке зашевелился раздраженный рык. О каком преступлении у Черной реки может идти речь, если и зачистка случилась около 10 лет назад, и он сам, Искра-Порождающий-Пламя в этом чудном действе участвовал, причем в паре с Броней?!

- Я не преступал Кодекса, пусть это и некому подтвердить.

- Того, кто мог это подтвердить ты столь же бесчестно отправил в руки дурной крови. Теперь ты останешься здесь навечно и память о тебе будет стерта из сердец клана и гарема, а потомство - уничтожено. Я считал, что воин, пусть и бывший, способен с честью принять наказание, но дурная кровь остается дурной во всем, а потому ты останешься не только без оружия, но и без правой руки, - скорее засмеялся, чем зарычал Арбитр, и Искра не выдержал.

- Ошибка или навет!

Он встал из укрытия навстречу самцу - ноги на ширине плеч, когти впились в скалу, копье пока смотрит первым наконечником в землю. Особенных знаков уважения на своей физиономии Искра изображать не стал, да и не до того было.

- Ошибка или навет, - повторил он, когда маска Арбитра совершила положенный разворот в сторону нового объекта внимания, - слово Искры-Порождающего-Пламя, сына Бури.

- Отродье жесткача, - хмыкнул воин.

- Ты встречал много говорящих перерожденцев? - с усмешкой, которая стоила немалого усилия, спросил сын Бури. За спиной Арбитра Броня буквально остолбенел, тараща глаза в пространство. - Хочешь проверить подлинность моих слов - спрашивай. Вряд ли бессмысленное отродье будет знать, сколько и каких трофеев Искра взял на Черной реке, сколько у тамошней королевы было стражей, или какая в день битвы стояла погода. А если ты расследовал преступление на охоте, все подробности хранитель Кодекса должен изучить и запомнить.