Искра

— Не плачь, сестренка. Если позовешь, Дикая охота придет на твой зов. Дикая охота всегда возвращается, помни об этом.

Энид с усилием перевела дыхание и вытерла глаза.

Три силуэта на фоне входа в летучий корабль застыли, как замороженные.

- Кто это был? - спросил пятнистый.

- И кто с ним сражался? - пискнул, как птичка, малыш.

- Что с Искрой? - подался вперед Черная Шкурка.

- Не знаю. Дикая охота. Искра спит. Ему придется долго отдыхать, но это не страшно. Когда проснется, я заберу его в Город…

- Я пойду с тобой, - подался вперед темнокожий.

- Нет. Вообще, никто никуда не пойдет.

Энид и мод одинаково удивленно уставились на пятнистого.

- Почему, Броня?

- Ты знаешь, что с ним собираются делать в городе?

- Если бы хотели что-то сделать, это бы уже сделали, - фыркнул темный, и Броня зарычал.

- Тень, не забывайся. Напомнить, кто ты, и почему здесь?

Маргаритка нахмурилась.

- Я собираюсь увести Искру в город, ибо там мой дом, моя лаборатория и мои снадобья.

- Молчи, самка, - буркнул пятнистый раздраженно. Благоухал он так, что было слышно на середине поляны, и, судя по всему, мужская доблесть в данный момент конкретно заменяла мозг.

- Я не собираюсь ни молчать, ни повторно позволить тебе его искалечить! - вскипела эльфка.

- Ты не из моего гарема, - свирепо прорычал пятнистый, - но покрыть тебя может не только Искра!

Маргаритка ощерилась не хуже волчицы, и прежде, чем Тень сцепился с одуревшим от гормонов самцом, ближайшая ива вытянула длинные ветви, захлестнула воина, спутала, превратила в растительную в мумию и с почетом зажала в могучих объятиях.

- Я не так безобидна, как кажется со стороны, - пояснила Энид, в основном встопорщившему гривку мальчишке. - И не люблю угрозы.

========== Гнездо и суккуб ==========

Вокруг был ветер. Теплый ветер, словно вода, омывал шкуру, шелестел невидимой листвой, чуть покачивал опору - точно не ветку дерева, больше похоже на… сеть?

На всякий случай Искра шевельнул запястьями - не связан ли? - но руки были свободны. Пробовать шевельнуть ногами или хвостом было страшно, поэтому сперва перерожденец открыл один глаз, потом второй, огляделся и невольно расхохотался.

То, что он принял за сеть, было гнездом. Совершенно неадекватных размеров плетеным гнездом, выстланным сухой травой и какой-то мелколистной лианой. Продолжая покатываться со смеху, Искра попытался повернуться на бок, чтобы осмотреть другую сторону “строения” и совершенно рефлекторно дернул хвостом для равновесия. Хвост слушался. Более того, он чувствовался.

Сын Бури уже совершенно осмысленно взмахнул дополнительной конечностью и дернул задними лапами. Ноги слушались. Подскочив, Искра счастливо вскинул ладони к солнцу, пробивающемуся сквозь листву. Ветки под ступнями затрещали, проломились, и перерожденец застрял в днище гнезда, что только прибавило веселья. Выползая из образовавшейся дыры, он чувствовал себя так, словно обежал половину экватора, но все равно был счастлив.

- И что это было?

Энид полулежала веткой выше, в развилке.

- Это был я! - Радостно сообщил сын Бури, устраиваясь на боку у края площадки.

- Это было мое гнездо, причем местами было.

Зеленые ручейки лианы потекли к месту разрушения.

- Я починю. Но оно вроде бы и само чинится…

- Ага. - В широком вырезе зеленой рубашки на шее эльфки сверкало ожерелье.

Искра извлек из-под пластины на спине застрявшую веточку (щекотно же!), и понял, что в нижней части тушки привычный дискомфорт гона тоже исчез. Перерожденец задумчиво покосился на эльфку. Он не помнил, как попал на дерево и теперь сомневался в версиях этого происшествия. Хотя гнездо было вроде бы чистым…

Маргаритка в ответ вскинула бровь.

-Ты пришла на корабль за Броней? - осторожно начал сын Бури. Эту часть своих похождений он тоже помнил неуверенно.

- Ага.

- Объяснила, что резать мне глотку рановато, и собирала по кусочкам?

- Ага.

- А вокруг сражались какие-то тени…

- Дикая охота. От кого нас защищали, я не знаю.

- А потом?

- А потом я подралась с твоим Броней. Вернее, почти подралась…

- Почему? - Искра прищурился и чуть наклонил голову.

- Я собиралась забрать тебя в Город. Он был против из соображений безопасности. Повысил голос и пообещал покрыть, - губы эльфки брезгливо дрогнули, - а рядом была ива.

- И?

- И теперь он на ней висит, спутанный ветками. Третий день. Орет и ругается, но половины слов я не понимаю.

Искра схватился за голову.

- Ну… гон у него. Совсем гон, так что из ушей лезет…

- Я заметила. И не только у него.

- Так… А подробнее?

- А подробнее гон почти у всех вас, по крайней мере, у не-рукотворных. У Тумана гон был в самом начале весны, уже прошел. У вас только начался.

- У нас?

- У Брони, у Стали с Хромом… У тебя.

- У меня тоже? - зачем-то переспросил сын Бури, чувствуя, что под его ногами собирается провалиться уже не гнездо, а едва наладившаяся хрупкая дружба с Маргариткой.

- И у тебя тоже. Хотя меньше, чем у других и немного забавнее…

- Расскажешь? - словно прыгая в ледяную воду, спросил Искра.

Энид улыбнулась. Соскользнула со своей ветки и пересела на край покачивающейся конструкции.

- А надо?

- Надо, - твердо сказал перерожденец. - Должен же я понимать, что натворил…

- Для начала все было плохо. Я не знаю, сколько эти идиоты тебя не кормили и почему… боялись разрыва внутренностей что ли?

- Так я был заперт, они не знали… - Искра поздно понял, что сболтнул лишнее.

- А где ты был заперт и почему? - обманчиво-мягким тоном уточнила Энид.

- Меня прихлопнуло дверью. Ловушку такую заготовил один добрый враг. Покалечило спину и задницу. Ребята дотащили до корабля и засунули в восстановительную камеру. Про то, что на мне она вряд ли сработает…

- Просто не подумали…

- Не подумали. И я там сидел неделю - она не открывается, пока не закончит цикл. А сломать изнутри не смог.

Маргаритка зажмурилась и беззвучно шевельнула губами, словно пообещала кого-то прикончить.

- Когда Броня увидел, что вышло, он сам перепугался до жути. Я его таким и не видел никогда, - задумчиво продолжал Искра. Странное дело, никому из самок-яутжа он никогда бы не рискнул не то, что излагать подробности, а вообще заикаться, что угодил в ловушку. Самец должен быть силен, вонюч и страшен, он не ошибается и не проигрывает, но Энид… Он был уверен, что эльфка никогда не поверит в типичный соблазнительский бред, никогда не разболтает доверенную ей тайну и… не числом трофеев мерит доблесть, поэтому продолжал говорить, осмысливая картину для себя. - Они едва не сцепились с Тенью, решая…

- Стоит ли тебя добивать из милосердия?

- Да.

- Можно я его этой ивой и придушу?

- Нельзя, - очень серьезно ответил Искра. - Он мой товарищ, таких немного.

-Товарищ? Способный отнять твою жизнь, потому что не готов за нее бороться?

Искра с интересом всмотрелся в пылающие гневом зеленые глаза.

- Но Броня не умеет лечить так, как это делаешь ты. Мы вообще… - он задумался на секунду. - Мы плохо умеем лечить. Проще и почетней погибнуть с честью, чем искать инженеров или других целителей. Он пытался поступить правильно для воина.

- Он знал, зачем ты сюда возвращаешься?

- Только про тушку для Дюны. И то, даже не про тушку, а про контейнер.

- Порою кто-то, не желая зла, творит ужасно черные дела, - уже не так сердито буркнула. - Иногда я ужасаюсь законам вашей расы…

- Яутжа - воины, и законы их просты и прямы, как они сами или их копья. Сильный побеждает, слабый погибает.

- Что за доблесть сильному задирать слабого ради забавы? Ради чего разумному бросаться на зверя, пусть большого, но лишенного разума? Ради куска кости на ремне? Охотятся ради пищи и шкур на зимнюю пору, а не на разумных тварей слабее тебя, с которых и взять-то нечего.