Искра

Атака спрыгнул с ложи, чуть вразвалку двинулся вперед.

Он не был младше остальных, но наверняка воевал чаще. Шрамы испестрили шкуру подобием карты, мощные руки сжимали простое, отточенное до бритвенной остроты копье, а ростом Атака почти не уступал перерожденцу. И бой он начал подстать своему имени - с кажущейся простотой, но стремительно, словно порыв ветра.

На первом же ударе Искра едва не расстался с головой - он даже не представлял, насколько могучий Старейшина способен разогнать легкое оружие, больше подходящее по весу какому-нибудь юнцу. Выставил глухой блок, едва успевая перебрасывать его из стороны в сторону, и тут сделал еще одно открытие - Принцесса держала натиск. Не могла ничего противопоставить бешеной скорости противника, но не сдвигалась под ударами ни на полпальца, словно каменная стена.

Старший кровавый позволил телу механически отрабатывать блоки и отходы и задумался. Он не мог рассчитывать обогнать Атаку на скорости, и вряд ли в силу опыта смог бы подловить его и использовать грубую силу.

Следующий выпад Искра почти пропустил. Ощутил, как по бедру побежала теплая струйка, отшагнул, пропустил второй выпад, снова отодвинулся, с некоторым трудом отвел третий, и опять пропустил четвертый. И так пострадавшая после общения с Полночью лапа едва держала. Следующий выпад сверкнул молнией, и тонкое копье застряло в изгибе лезвия Принцессы. Рывок - и оно с тихим звоном обломилось, а перерожденец свободной рукой перехватил древко вражеского оружия и крутанул со всей силы. Одну руку противник успел освободить, но во втором запястье хрустнула кость. Атака ударил сына Бури головой в лицо, полоснул запястными лезвиями по боку. Тот уронил Принцессу, стараясь перехватить эту руку, ощутил, как под ребра, словно в замедленной съемке входит сталь, и со всей злостью вогнал зазубренный обломок в зеркально отраженном движении.

Глаза Атаки широко распахнулись, изо рта плеснула кровь, но он улыбался.

- Я - воин, - выдохнул Искра в застывающее лицо.

Колени Атаки подломились и он медленно раскинулся на песке Круга, напитывая его рыжим.

- Я - воин, - прохрипел перерожденец медленно, чтобы не уронить оружие, салютуя амфитеатру.

- Черный воин сказал свое слово, - довольно резко бросил Базальт. По его жесту к перерожденцу метнулся кто-то из присутствовавших на нижнем ярусе, видимо, медик.

- Совет принял решение, - произнес Трезвый. - Хоть и заплатил за него одним из своего состава. Да примет Черный воин Атаку, бесстрашного воина, так не любившего странности…

Говор молча покинул свою ложу, а остальные Старейшины поменяли места дислокации, кажется, разбиваясь по привычным компаниям. К шатающемуся Искре, синему от регенератора и печатей на ранах, приблизился Трезвый.

- Можешь на время обойтись без знаков уважения старшему. Мне всего лишь нужен ключ от камеры твоей живой добычи.

- Великий, - Искра пошире расставил ноги и все-таки оперся на хвост. - Наверное, это наглость и дерзость, после всего, что ты даровал мне…

- Но у тебя есть просьба?

- Да…

- И просьба эта, - насмешливо развел максиллы Глава Совета, - отдать в твое распоряжение пленника?

- Да… Это было очень ожидаемо?

- Ну не дочь же Матриарха ты попросишь, - фыркнул Трезвый без особого раздражения, - особенно после пропажи сыновей Брони. Мог бы пошутить, что ты специалист по юношам, да не стану, еще на бой вызовешь…

- А Тень?

- На этот раз отвечу “нет”. Мне нужно выяснить, кто его держал при себе.

- А если я знаю, кто это был, или по крайней мере знаю его личный знак?

- В таком случае ты еще больший кладезь сюрпризов, чем я думал. И кто же это?

Искра молча снял с руки бусину, по которой прошла трещинка от случайного удара и протянул ее Старейшине.

Несколько секунд Трезвый рассматривал костяное произведение искусства, затем сжал его в ладони.

- Хорошо. Можешь забирать свою Тень. Надеюсь, он дотащит тебя до “Правильного” - это твой новый корабль, такой же, как “Возмездие”.

- Надеюсь, Великий не желает сделать из сына Бури замену Гранату? - С некоторым опасением спросил перерожденец.

- Галактика еще не дожила до Арбитра с хвостом, - покачал головой Трезвый. - И пока я буду Главой совета, не доживет. А это… не знаю, как ты его получил, но Говор этого не простит, так что будь осторожен.

- Благодарю. За доверие. За все. Великий.

Чтобы говорить четко, сейчас требовалось собираться и продумывать каждый звук. Трезвый попрощался кивком и двинулся прочь, а перед сыном Бури встала нетривиальная задача добраться до камеры с пленником. И говоря совсем уж честно, он вряд ли бы справился, не подставь на третьем шаге свое широкое плечо Броня.

========== Говор ==========

Когда карточка скользнула в кодовый замок и все слои дверей разошлись, Тень, сидевший на полу, вскинулся. На миг на угольно-черной морде обрисовался самый настоящий ужас, а в следующую секунду он уже стоял на ногах, вернее быстрым шагом перемещался в сторону Искры. Броня предупреждающе зарычал.

- Ты теперь мой, - сообщил моду сын Бури.

- Я понял, когда ты вошел, - блеснув золотыми глазами, ответил Тень. - Что нужно сделать?

(Был бы хвост, уже отмахал бы им все бока…)

- Для начала помочь мне добраться до нового корабля, - проворчал перерожденец.

- Охранять? Чтобы любой, кто дернется, до тебя не дошел?

Сын Бури представил, скольких воинов при таком способе охраны постигнет бесславная кончина и покачал головой.

- Нет. Просто помочь мне идти.

Тень переступил, пригибая голову, чтобы Искре не пришлось сильно поднимать руку и ревниво сверкнул глазами на сына Бастиона. Броня отодвинулся, надувшись не хуже эльфского гриба.

- Я сейчас бой, конечно, приму, - честно признался Искра, - но вот выиграть сумею вряд ли. Так что будь добр… прикрой.

- А я что собираюсь делать, по твоему? - Буркнул оправданный воин. - Пусть кто только сунется, за все три дня отвешу… Так отвешу, что никому мало не покажется.

На миг Искра задумался, после кого из парочки его сопровождающих останется больше трупов, но чем дальше, тем хуже держали ноги.

- Как придем, сделаем так… - С некоторым трудом переводя дыхание, продолжил перерожденец, - Броня… а лучше Броня вместе с Тенью, заберете, что наше с “Возмездия”, особенно мальков и мой контейнер. Притащите на “Правильный”. Потом…

- Потом я пойду с тобой, - сообщил сын Бастиона. - Еще хотя бы на один вылет. Досточтимый Комета простит мне такую вольность, а если потом и припомнит, так тыдра с ним.

- Под ним, - хихикнул Искра. - Но лучше не стоит, в смысле тыдру не стоит… Я считал, что мы завезем твоих мальчишек твоим же женам, пока они не проели череп Трезвому и остальному Совету. Все равно почти Сезон. А уже оттуда ты пойдешь догонять Комету, а я…

- На С-19?

- Какой догадливый… Ладно, все. Двинулись, иначе я свалюсь.

- Жалость к себе недостойна воина, - подколол Броня нудным наставническим голосом, выдвигаясь на шаг вперед.

- А насмешка над товарищем достойна воина?

Броня едва не споткнулся и раздраженным удивлением уставился на Тень. Искра, честно говоря, тоже вытаращился, как рыба-глазастик, и под его взглядом мод мгновенно сник.

Сын Бастиона вернул голову в правильное положение и зашагал впереди. Искра свесился так, что почти коснулся виском костяного щита на черепе Тени и постарался вспомнить уроки Маргаритки.

— Тень? Ты меня слышишь?

- Господин? - удивленно прошептал в своей обычной манере модификант.

— Я говорю у тебя в голове, правильно?

- Да…

— Попробуй отвечать также.

— Так? Господин?

— Ага, у тебя получается, - обрадовался Искра, и в ответ уловил чужую звонкую радость.

— Теперь успокойся и слушай. Первое, не дразни Броню.

— Как прикажешь, господин.

— Второе, не зови меня господином. Можешь звать по имени и без особенных знаков почтения. Я не Вожак…