Искра

У одного из пяти входов, того самого, к которому подходили перерожденец с Броней, как раз завис мелкий атмосферник, из которого с должной неспешностью спускался Старейшина.

Промельк позади Искра уловил только благодаря странному зрению перерожденца - посаженные по бокам головы глаза не давали бинокулярности, зато существенно улучшали боковой обзор. Темный силуэт мгновенно сократил дистанцию и почти вогнал запястные лезвия в бок под ребра сыну Бури, но в последний момент был крепко схвачен за руку.

Со стороны, пожалуй, показалось бы, что два давно знакомых воина здороваются друг с другом. Чернокожий рванулся, но Искрина хватка оказалась крепкой. Вторая его рука дернулась за бусиной, а не за оружием, и это секундное колебание стоило моду свободы - перерожденец перехватил эту вторую руку. Спустя еще миг грозный рык возвестил, что над обоими навис Старейшина.

- Кто вы такие и что происходит?!

- Искра, сын Бури, - с немалым трудом удерживая несостоявшегося убийцу, представился перерожденец. - Мы с этим воином неполадили, но, думаю, конфликт сегодня не кончится поединком, ибо мне должно явиться на Совет Великих.

Броня удивленно нахмурился, но, слава Богам, вставлять ничего не стал.

- Я - Тень, - едва слышно прошептал воин. Его глаза - маленькие золотистые угольки под тяжелыми надбровными дугами, - смотрели на Великого с отчаянной надеждой. Искра узнал этот взгляд и с мгновенным ознобом понял, что будет дальше.

- Назови свой род и клан, нарушитель старинных правил, чтобы я мог потолковать с твоим вожаком!

- У меня нет клана…

- Громче! - Срываясь на раздраженный рев, пробасил старый самец, но сейчас его выдавал запах, вернее, его явный недостаток.

(Внутри он спокоен, как камень. Все понял с первого взгляда и уже рассчитал.)

- У меня нет клана… - но громче у существа не выходило.

(И не может выйти. Туман говорит нормально только благодаря Имлериху)

- Значит отвечать за свою глупость будешь сам! - рявкнул Старейшина, и из его наруча со звоном выдвинулись длинные острые серпы лезвий.

Глаза черного воина вспыхнули и безнадежно угасли - он тоже понял все и уже смирился.

- Великий?

- Ну?! - грозно рыкнул старик, поворачиваясь к перерожденцу.

- Я не имею претензий к этому яутжа, - отчетливо выговорил Искра, глядя в багряные глаза с тонкими оранжевыми прожилками. - А если имел бы, разрешил бы их сам.

- Зато я имею претензию к щенку, не способному даже ответить, как должно! - пророкотал Старейшина.

Краем глаза Искра увидел второй опускающийся летун и багряный плащ Трезвого. Секунду помедлив, Глава Совета зашагал в сторону конфликта.

- Модификанты не могут говорить громче, - чуть понизив голос, ответил Искра, понимая, что делает самую большую в жизни ошибку.

- Эта тварь еще и мод?! - взревел Старейшина и грубо схватив прядь угольно-черной гривы, сорвал с нее кольцо. - Жалкий выродок!!!

- Что происходит, почтенный Говор? - уточнил Трезвый, подтверждая слова гулким вопросительным рокотом.

- Это мерзкое отродье - мод! - рыкнул Говор, опять занося клинки, причем непонятно, над Искрой, удерживающим на всякий случай переставшего дергаться чернокожего, или над генмодом.

- Это, насколько я знаю, сын Бури, о котором речь будет в Совете несколькими часами позже, - ответил Глава Совета, - а это… да, возможно и мод, возможно… Но держит его Искра, и Искра же, судя по всему, имеет на его судьбу какой-то свой взгляд. Какой именно?

Перерожденец склонился, насколько позволяли занятые руки.

- Этот воин невзлюбил меня - скорее за нынешнее состояние, чем за давние стычки. Я не держу обиды. И если вся его вина только в происхождении и отсутствии знаков клана… стоит ли сломать копье только за скверно отточенное лезвие?

Трезвый застрекотал, косясь на собрата.

- Не будь у этого воина хвоста, я сделал бы его Арбитром вместо Граната завтра же. Слышал, как рассуждает?

- Я не привык прислушиваться к писку и щебету добычи, Трезвый, - бросил Говор с такой насмешкой, что Искра невольно встопорщил гриву и ощерился. - Позволь напомнить, что здесь, в доспехах погибшего Арбитра стоит отродье, которое вместо того, чтобы прятаться в глубинах космоса, осмелилось открывать свою пасть перед Старейшинами народа яутжа. А ты, по непонятной мне причине, этому попустительствуешь.

Трезвый чуть наклонил увенчанную тяжелой естественной короной голову и сощурился (честно говоря, Искра предполагал, что сейчас прозвучит вызов).

- В отличие от многих и многих воинов, достойных, но не слишком обременяющих себя долгими рассуждениями, я считаю, что выслушать, если речь имеет достаточно смысла, необходимо и добычу, о чем Кодекс имеет отдельный параграф. А в данном случае, пусть и несколько из других соображений, но я действительно поддерживаю точку зрения простого Старшего кровавого, чем своего собрата. Не достаточно отрезать моду голову - нужно еще узнать перед тем, кому принадлежит мод. А рвущийся пустить в дело клинки, - в голосе Трезвого проскользнули недобрые нотки, - слишком спешит, если, разумеется, мод не принадлежит ему самому.

- Ты обвиняешь меня? - со скрежетом процедил Говор, угрожающе разводя максиллы.

- Разве? Нет, всего лишь желаю разумного рассмотрения дела. На этом же Совете. Искра?

- Да, Великий?

- Насколько я понимаю, этот боец твой пленник? В таком случае возьми на себя труд доставить его в одну из камер и закрыть там. Ключ оставишь у себя.

Сын Бури почтительно поклонился в ответ на приказ, и повел модификанта в указанном ленивым жестом направлении.

Краткий опрос встречного прислужника прояснил, где находится бокс с камерами, хотя его устройство, как и остальная планировка Чертога Совета. В нем почти не было… да никого в нем не было, даже охраны у камер заключения - только ключ-карты на специальной стойке.

Тень не пытался вырываться. Его глаза потухли, голова опустилась. Искра был почти уверен, что как только он останется один, боец просто свернется в клубок и перестанет реагировать на окружающее. Мод вместе с перерожденцем вошли в бетонный куб три на три на три метра. Броня остался снаружи, подчиняясь знаку.

- Тень?

Никакого ответа.

- Тень? Ты меня слышишь?

- Слышу, - своим еле уловимым шепотом откликнулся мод безо всякого выражения.

Искра мысленно выругался и после секундного раздумья положил лапу на плечо существа (ошибка - парень сжался почти до мышечной дрожи).

- Я постараюсь тебя отсюда вытянуть. Понял? Только не дури, не пытайся сбежать или еще что-то выкинуть.

- Зачем?

- Затем, чтобы тебя по-глупому не прибили все-таки…

- Зачем вытянуть? Я ничего не могу.

- Чего???

- Я не смог справиться с тобой. Не смог вернуть, - он чуть кивнул на злосчастную бусину. - Даже погибнуть вовремя не смог.

- А ты ему все еще служишь? - что-то словно дернуло за язык.

- Я ему не нужен, - просто, с жуткой мукой во взгляде выговорило существо. - Нужно, чтобы я умер, и все. Но я сделаю…

У дальней стены был стенд для фиксации пленника и на самый краткий миг у перерожденца возникла идея намертво пристегнуть Тень к нему, но тут же стыдливо спряталась.

- Ты ему и был нужен, только как клинок, - зверея от собственных слов прорычал Искра. - Как клинок, который ударит сам по себе, не запачкав владельца. Выродок! Добрые духи, какой же выродок, только он, а не ты! Я его убью. Своими руками. Слышишь?!

Тень только чуть покачал головой.

- А потом заберу тебя. Не знаю, как, но я этого добьюсь. А ты… а ты будешь здесь ждать, и только попробуй что-нибудь с собой сделать, слышал?! И сними эти кольца дурацкие, лучше уж без них, чем с такой бутафорией!

Генмод послушно стянул с боковой пряди первый кусок металла. Искра, все еще кипя, вылетел вон и замкнул камеру на все три уровня защиты - не столько опасаясь побега, сколько во избежание сюрпризов.

- Идем, - приказал он спутнику и широким шагом двинулся к выходу.