Туман

- Зачем? Пусть мучится. Представляешь, как ему трудно живется, посреди паутины запретов? – Так же тихо прошелестел в ответ леший, и добавил громкости: - А собственно, почему? Сомневаюсь, что среди ваших снадобий нет ничего, успокаивающего боль. Так в чем разница – принять снадобье самому, получить его из рук медика или просто из посторонних рук?

- Боль воспитывает в воине стойкость и готовность преодолевать трудности, вставшие на пути. Пренебрегающие болью…

- Гибнут от болевого шока, - закончил леший, совершенно не реагируя на недовольное рычание.

Гора прошествовал к Рубину и ведьмаку, снабдил помощника Вожака пилюлей, выдал следующую Рывку и оглянулся на Ровного.

Тот молча покачал головой, оглядывая горизонт. Туман почувствовал, как беспокойно ворочается нечто в желудке, закашлялся, но все рано постарался проследить взгляд – над скалами (и потому почти невидимый сканерам) к базе приближался ощетинившийся орудиями «Ужас». Дальше генмод почти безболезненно расстался с мелкой тварью, которую бывший офицер тут же испепелил. Во время отлучки он обзавелся не только аптечкой, но и новым плазмометом.

Ровный величественно встал, развернулся в направлении приближающегося корабля, раскинул руки и взревел так, что почти перекрыл двигатели.

Рубин метнулся к нему, что-то стрекоча – наверное, напоминал, что на корабле свой.

Туман попытался подняться, но Имлерих придержал его за плечо. Жестом показал Кейану подойти. Гора тоже сместился поближе к демону, а к нему метнулись настороженные близнецы. Жесткачи брызнули врассыпную во главе с маткой, но перерожденцы почему-то остались, более того, носитель клинка быстро вернул оружие лешему. На арене опять стояли два разных отряда.

Корабль опустил трап, проскрежетавший по каменному крошеву.

- Это было великое дело – уничтожение целого клана изгоев, - гулко прорычал Ровный. – Великое, но и странное. У каждого из нас найдется то, о чем не захочется вспоминать на этом отрезке пути.

- Уверен, что каждому из нас найдется даже, о чем умолчать на этом отрезке пути, - усмехнулся Рубин. – Но каждому найдется и что сохранить в своем сердце. И я бы имел наглость просить моего Вожака, чтобы путь в новые угодья нашим кланом был забыт, как несущий печать проклятия.

- Об этом будет время поговорить позже, - отмахнулся Ровный. – А сейчас нам следует возвратиться к основному кораблю, к нашей «Отваге» . Думаю, этот крейсер составит ей хорошую пару.

Из всей троицы уходящих оглянулся только Рывок, всего на пару секунд, чтобы вычертить символ, дарующий удачу. Туман знал, что это что-то вроде извинения. Потом плита люка опустилась за спинами охотников, трап втянулся, и «Ужас» ушел в небесную синь кометой наоборот.

Гора угрюмо смотрел ему вслед. К могучему самцу почти испуганно подвинулись братья.

Имлерих, так и сидевший в обнимку с генмодом шевельнулся, каким-то акробатическим трюком поднялся, протянул Туману ладонь и помог встать.

- Держись. Сдается, загостились мы… Хитиновые обжоры, думаю, неплохо тут обустроятся, а нам пора домой. Разве что этих двоих прихватим, - он кивнул на Боль и Страха, с интересом обнюхивавших ведьмака. – Подарим их Энид, пусть развлекается с новым видом живности.

Гора, снявший маску, неопределенно шевельнул максиллами. Туман почти физически ощущал нависающее над ним отчаянье, смешанное с усталой злобой.

- А они? – Не выдержал генмод. – Нам есть, куда возвращаться, а Гора и его мальки останутся на пустой планете без корабля и припасов?

- Я что, похож на этого… Ровного? – несколько обиженно фыркнул леший. – По-твоему, я способен на такую подлость?

Туман низко-низко опустил голову.

- Ладно, не сворачивайся. Нужно было все-таки убить ублюдка! Какая мерзость – ты прообщался с ним двое или трое суток, и уже разучился доверять своему… отряду! Dana! Надеюсь, он еще явится в Aen Lissar, и я его прикончу!

- Прости меня.

- Прощаю, - Имлерих улыбнулся, вскидывая голову. – Вы успели увидеть слишком мало доброго, чтобы ему безоглядно верить. А теперь становитесь как-то так, чтобы каждый мог коснуться меня рукой. Тронешь рога – бодну, - с рычанием добавил демон, когда юнец с корявым знаком окропления (наверняка дернулся во время церемонии) попытался уцепиться за ближайшую досягаемую часть.

Кей обнял Тумана за плечи, опустив свою широкую ладонь на загривок демона. Перерожденцев, совершенно не понимающих смысл хоровода, Имлерих не слишком вежливо поймал, за что попалось, а попались хвост и передняя лапа, после чего на хвост наступил, а лапу зацепил за поясной ремень когтями. Страх повозился, но вырываться совсем уж сильно не рискнул. Гора и братья положили руки на свободное плечо, одну к другой. Потом демон повернул каменное кольцо на тонком пальце, и неприветливые скалы растворились в бело-радужном мерцании.

Мерцание стало стенами. Их окружал зал – не слишком большой, жилой, наверное, но в нем Туман никогда не был. Невольно он потянулся за спину, где не оказалось Вьюнка, но леший засмеялся.

- Отлично. Учитывая, что мы оказались в королевских покоях.

- Это дом Кйоллаха? – Уточнил генмод на всякий случай.

Кейан и демон одновременно кивнули.

Братья с любопытством оглядывались, а перерожденцы уже вытягивали шеи, прицеливаясь, что бы из мебели или мелких безделушек подвергнуть ревизии.

- А будет ли нам рад верховный Вожак, особенно в свое отсутствие? – уточнил Гора.

- Будет, - кивнул Имлерих. Туман вдруг ощутил, что духа леса повело, и помог ему удержать равновесие. Страх кольнул в загривок иголкой. – Куда он денется…

— Что с тобой? – спросил генмод беззвучно.

— Что-что… - Демон смеялся. – У твоего друга Горы хорошие клинки, вот что… Не смертельно, но неприятно.

— А ты молчал и возился со мной?!

— Конечно. Я ведь не меньший стоик и болван, чем Ровный, если говорить честно. Эльфы так старались скрывать свою слабость перед чужаками, что разучились просить помощи у своих, и я не исключение. Поэтому если я дальше буду вести себя, как правильный Вожак твоего народа, назови меня Ровным. И я все пойму. Да, и… помоги мне дойти до во-он того кресла. Справишься?

Туман справился. Гора, разумеется, все понял и чуть виновато повел плечом, получив в ответ почти королевский жест. Боль и Страх разлеглись на ковре, издав дружный вздох восторга. Братья круглыми глазами таращились на резной стол, на стрельчатые арки окон и дверей на балкон (или галерею, через оплетшую ее зелень было толком не разобрать), на образцы диковинных минералов и толстые фолианты, разложенные по полкам…

- А… что это, Старший? – чирикнул Хром, указав пальцем на стоящую на отдельном столике лютню с длинным и тонким грифом.

Гора покосился на Тумана. Туман – на Имлериха.

- Это лютня. Она помогает своим звуком рассказывать истории. Она может грустить о погибших, прославлять победы и согревать сердце. Правда, я очень давно не брал ее в руки…

Хром попятился, его старший брат тоже чуть отступил, склонив голову, хотя и было ясно, что ничего не поняли не только они, но, возможно и Гора. Земные музыкальные инструменты, видимо, прошли мимо его внимания.

Ведьмак взял лютню и чуть замедлился, словно не знал, отдать ее демону или играть самому.

- Ну давай, попробую, - буркнул Имлерих.

Его пальцы небыстро, осторожно перебрали струны, разбудив странные, летящие звуки. Словно кто-то запер дождь. Словно ветер стучатся в виски…

Туман опустился на пол, откидываясь на колено демона – он почему-то знал, что помешать не должен, а место… место было самое то. Кей и Гора устроились напротив.

Звук разросся, запутался сам в себе, переплетаясь в мотив.

— Я не играл с того момента, как умер, - только Туману беззвучно шепнул Имлерих. – И верил, что больше этого не смогу. Воистину, что-то окончилось… и начинается нечто новое.

Вот и солнце зашло, наконец.

Капли времени меряют вечность.

Этот день уже не жилец,

Тихо падает синий вечер.