Страница 37 из 41
Младший со своим легоньким копьецом как-то втиснулся между братом и демоном, размахивая оружием скорее для собственной храбрости, чем для пользы.
- Или давай, возьми меня! Тебе же все равно, кого убивать… Возьми меня, только его не трогай!
И демон подался назад. Отступил, оставив на полу росчерки когтей. Чуть наклоняя голову, уставился на храброго мальчишку. Снизу Стали было видно, что темная кожа лица, похожего на уманское, в самом деле срастается с костью.
- Я не воюю с детьми. Но детям лучше не стоять на моей дороге.
Голос был везде. Он заполнил собой все помещение – невозможный, низкий рык, эхом отдающийся в черепе. Хром пронзительно заскулил, упал на брата, прижимаясь всей дрожащей тушкой.
Существо развернулось и в те же три шага проделало обратный путь к перекрестку. Жесткачи разошлись перед ним и снова сомкнулись позади, продолжая игнорировать старинных врагов.
Теперь демон встал возле двери королевы. Его руки, тонкие, изящные, без малейшего усилия взрезали когтями пятьдесят миллиметров кислотостойкой стали, вцепились в дверь и вырвали ее из пазов. В проеме показалась костяная корона матки. Громадина неловко поклонилась демону и подставила голову под небрежное поглаживающее движение.
- Все. Пошли отсюда. – Сталь с огромным трудом отлепил взгляд от противоестественной картины и поднялся на ноги, даже не пытаясь отцепить от себя перепуганного братишку. – Идем. Идем и рассказываем все это Горе. А он нам не верит, что в принципе и понятно…
Он почти выпал за поворот, как лодка, раздвигая поток стремящихся к чудовищу жесткачей.
- Хром… давай-ка, становись на ноги, а то я через тебя постоянно спотыкаюсь. Ты молодец. Ты меня спас. Ты самый храбрый яутжа на свете. Ты, наверное, единственный на свете яутжа кроме Черного воина, который смог остановить демона, только соберись и не реви. Нам надо найти Гору. Найти и предупредить…
Хром более или менее встал на ноги, но от брата не отцепился, словно рогатый кошмар мог опять появиться из любого темного угла и вырвать Стали сердце – или что там делают демоны? Впрочем, особенно сомневаться в его возможностях Сталь не собирался.
Гора, задоспешенный так, словно собирался в одиночку зачищать улей, попался им на самом входе в питомник.
- Где Рыжий?
- Мертв, Старший, - выдохнул Сталь. – Ты уже знаешь?
- Видимо, нет, - хмуро ответил Гора. – Говори.
Но заговорил Хром, вернее, парнишку просто прорвало.
- Он пришел, Старший, он там, внизу, выпустил всех или почти всех жесткачей. У него трофей на голове… Вместо головы… Вместе с головой! И когти. И он дверь сорвал просто как обертку от концентрата…
- Погоди! – Раздраженно буркнул офицер. – Кто внизу? Кто выпустил жесткачей?
- Демон, - сорвавшимся голосом прошептал Хром. – Демон…
- Что за демон? Что за маска? Что вы несете?! – Гора был очень раздражен. Сталь чувствовал, что ему в чем-то крупно помешали.
- Он внизу. У него клинок, огромный ксанг за спиной. – Сталь понимал, насколько жалок сейчас его братец со стороны, но ведь не Гора стоял против рогатого! – Он разрубил Рыжего…
Гора быстро втолкнул братьев в кладовку и одним движением прикрыл двери. Спустя еще несколько секунд раздалось шуршание и цоканье многочисленных когтей по камню, и мимо прошел авангард жесткого мяса, солдаты и стражи в одном строю. Сталь постарался задержать дыхание – жесткачи шли спокойно и как-то осмысленно, словно обрели полноценный холодный разум. А дальше…
Старший брат ощутил, как Хром снова трясется и прижимается к нему.
Демон шел легко, словно танцуя, прекрасный, как обнаженное лезвие, и как лезвие смертоносный. По обе стороны от него мерно вышагивали перерожденцы, Боль и Страх, освобожденные от цепей. За ними, в каком-нибудь метре, складываясь и пригибаясь, чтобы не застрять, скользила матка.
Сталь повернул голову и увидел, что Гора поднял маску. Максиллы и мандибулы старого воина потрясенно подрагивали.
- Перерожденцы, солдаты и матка в одном строю… но это невозможно, - прошептал Сталь.
- Он управляет жесткачами, - выдохнул Гора.
- Кто он? – голос Хрома все еще дрожал.
- Не знаю. Наверное, демон. Ему давно пора было сюда явиться, раз уж у Арбитров не дошли руки. Но одно я знаю точно – это конец клана Грозного.
- И нас… нас тоже?
- Посмотрим. – Гора решительно толкнул дверь. – И увидим, если доживем. За мной.
Стараясь ступать осторожно и тихо, офицер первым двинулся за хитиновым воинством и его предводителем.
Вообще-то Гора собирался выгнать братьев из питомника, убить Рыжего и учинить эту диверсию с жесткачами сам, а когда основной состав клана уберется с арены, поговорить с Грозным… о душе, выпустить пленников и отвести их в медцентр.
Теперь план с треском и грохотом летел под хвост земному животному, именуемому «кот». С ним тащились мальчишки, но у старого воина, собственноручно приведшего парней с богами забытой базы, где они ухитрились потеряться, не было и мысли где-то оставить бестолковых щенят.
Спустя минуту или и того меньше, обнаружились первые трупы. Монету разорвали почти пополам, и сделал это не жесткач, хотя внутренности вытянулись на половину коридора. Проводник лишился головы, но ее, скорее всего, откусила Матка. Молот пытался что-то взорвать, но только испоганил стены. Кто-то проломил ему грудь и вырвал сердце, как в страшной легенде.
Хром тихо заскулил.
- Заткнись, - приказал Гора. – Мне тоже страшно, так, на всякий случай, чтоб ты знал. С демонами воевать нам еще не доводилось.
- Что мы будем делать, когда его догоним, Старший? – Очень ровно и почтительно осведомился Сталь.
- Не знаю. Думаю, они идут к арене. Грозный со своими игрищами подставил весь клан.
- Ты считаешь, что демон явился за Грозным? – осторожно спросил старший братец.
- Да. Но не упустит никого.
- Он отступил перед Хромом, - тихо сказал Сталь.
- Почему?
- Я пытался принять бой. Демон играючи отнял мое копье и собирался добить, но на него бросился Хром, и он почему-то ушел.
- Интересный демон, - проворчал Гора.
- Я говорю правду, Старший…
- Я не сомневаюсь.
Со стороны арены доносились хлопки плазмометов и дикий вой умирающих яутжа. Старый воин прибавил шаг. Сейчас он молился Черному воину только об одном – чтобы армия демона не пошла первым делом на пленников.
Комментарий к Ваша жизнь - за моим левым плечом, ваша смерть - за моим правым.
Алькор “Демон дороги”
Я пришёл – ниоткуда, я жгу корабли,
В темноте голубеет шарик.
Обрываются звёзды на кромке земли,
А земля – такая большая!
Но опять дороги – наперечёт,
И опять я по ним играю…
Моя жизнь – за моим
Левым плечом,
Моя смерть – за моим
Правым!
Я гуляю по крышам, стою у дверей,
И опять по ночам летаю.
И чужие дороги с дорогой своей,
Словно ленты в косы сплетаю!
И опять не верю – что ни при чём,
И опять не пройти по краю!
Твоя жизнь – за моим
Левым плечом,
Моя смерть – за твоим
Правым!
Этот мир отражается в сотне миров –
Не поймёшь, кто кому нужен.
И рассыпались в битве обломки дорог,
Словно блики в замёрзшей луже!
И не стоит кивать – мол, кто-то ещё…
Мне известно иное право!
Ваша жизнь – за моим
Левым плечом,
Ваша смерть – за моим
Правым.
========== Будет бой до конца, и победа честна. ==========
Ровный стоял, опираясь спиной о столб, и наблюдал за происходящим вокруг побоищем. Собственно, совершить что-то более активное он не мог, ибо, в отличие от остальных, был крепко приклеен к своему камню сверхпрочной технической лентой-герметиком. Он мог смотреть, ругаться или давать советы, и не более. Последний час ему хотелось только ругаться, чем грязнее, тем лучше.