Туман

- Мы опоздали.

Сжав в ладони обожженную рукоять, демон леса медленно развернулся на голос.

- Опоздали, - глядя в темно-алые глаза короля без королевства, прошипел он. – Как опаздываем везде и всегда.

- Что случается довольно часто. Твой ученик остался в заслоне, его…

- Ранили…

- И захватили в плен, а ведьмак отправился следом за ним и тоже пропал.

- Почему же пропал? Отправился выручать товарища. У ведьмака, по крайней мере, хватило на это совести. Я не оправдываюсь, но хочу спросить – где в это время были твои воины и где в это время был ты? Ах да, позволь угадаю: получив тревожную весть, ставил над городом какие-нибудь колдовские щиты, а в заслоне для того и остаются, чтобы потом имена воспевались в грустных балладах?!

Кипящая в крови ненависть делала мир алым.

- Ты угадал, Имлерих. Мое промедление и моя вина, но король несет ответственность за всех. Ты это знаешь.

- А ты знаешь, что я невысокого мнения о королях. Наши короли слишком долго думают и слишком много бояться, а потому всегда с тоской во взоре слушают, кого, где и как убивали!

- Дикая Охота, по-твоему, поступала лучше, вырезая без разбора всех, кто стал на пути?

- Что ты знаешь о Дикой Охоте? – прорычал Имлерих. – Дикая охота поступала, пока вы за ее спиной отсиживались в неприступных крепостях! Мы воевали! Отбивали пленников, вырезали отряды зачистки, подыхали от ран, но не останавливались! Лучше оплатить своей кровью несколько жизней, чем сложить о них грустную балладу, сидя на заднице! И вот за это я ненавижу мудрых королей и Знающих, прибери их холера! А двух последних королей-рыцарей, при вашем же молчаливом сочувствии, прирезали dhoine! Девиан и Эредин-Ястреб – помнишь?!

- Эредин получил корону ядом! – нахмурился Кйоллах. – Он отравил Ауберрона ради власти.

- Ложь! И даже не сомневаюсь, чья. Эредин был моим другом. Так вот, ему было проще взяться за меч, чем возиться с зельями, а убивать короля Ольх он не собирался. Злился на него за скорость улитки в делах, но не более. А про яд следовало бы спросить придворного мага, Авалакха, в итоге предавшего всех нас!

- Предавшего? О чем ты?

- А кто по-твоему заманил Дикую охоту на острова и запер там, оставив на расправу чародейкам и наемным ведьмакам?!

- Ты… Ты уверен в своих словах?

- Я чувствовал, как они умирали! Вот только к тому времени сам сделать ничего не мог, потому что из-за моих потрохов давно дрались вороны! Знаешь, король… верно, потому я и поднялся тварью… От бессилия и злобы. От невозможности что-то изменить.

- Раз не осталось живых, на бой встают мертвые… - глухо прошептал Ниоль, опускаясь на колено. – Я многого не знал или слышал так, как исказила его молва. Прости меня. За дерзкие слова о Ястребе. О твоем отряде.

- Плевать. Это всего лишь слова. А от тебя мне нужно дело.

- Какое именно?

- Кольцо. Кольцо, на котором ты строил телепорт.

- Я не могу его отдать.

Имлерих ощерился. Сейчас он действительно был готов броситься на Кйоллаха, но тот стоял все также спокойно и продолжал:

- Я не могу отдать его потому, что иначе завтра в Дракенборгской тюрьме не пропадет ни одного нелюдя. И послезавтра. И еще через несколько дней. Я не люблю кровавые знамена, но и сидеть на заднице не считаю правильным. Но я готов найти человека, обладающего еще несколькими подобными артефактами и попросить один для тебя.

- Человека? – Имлерих сощурился и усмехнулся. – Просить человека я бы не стал, но что помешает нам двоим получить все артефакты силой? Вряд ли кто-то сможет противостоять лешему и вампиру. Как ты-то ухитрился стать чудовищем?

- Например то, когда я предложил милый твоему сердцу путь к артефатам, Яспер из Дольна едва не всадил мне в горло последнюю стрелу.

- Яспер Альтхолл любит dhoine еще меньше нашего! С чего ему защищать человека?

- Вероятно, этот человек чем-то отличается от своих собратьев. И потому я все-таки предлагаю попросить, причем чем скорее мы это сделаем, тем лучше. Ты спрашивал, когда я стал вампиром… когда искал относительно безопасный мир, в который можно увести наших. К счастью, я уже более или менее научился управлять своим состоянием, частью волей, частью зельями.

- А остальные знают… о новых особенностях короля?

- Знают Энид, Кленовый лист, Лоинс и Коинеах… которого я чуть не убил, и который обязан хромотой именно мне. Ваш ведьмак тоже все понял, но рубить голову чудовищу не стал. Ты это хотел услышать?

- Вероятно…

- В таком случае коснись меня и отправляемся. Не гарантирую, что с первого раза смогу правильно выбрать мир, но постараюсь…

В первый раз вампир и леший оказались по пояс в снегу посреди метели.

Второй – на верхушке грандиозных размеров пальмы, под которой прогуливалась в высшей степени неприятного вида птица ростом с мамонта.

- Что-то у тебя не очень ладится с перемещениями…

- Прости.

В третий раз два чудовища оказались посреди большого зала. Пол покрывал толстый ковер с едва заметным причудливым узором зеленью на зелени. Сводчатый потолок расписали драконами, сплетшимися в танце. За монументальным столом, засыпанном картами, спиной к гостям, сидел человек в металлической маске дракона, а над его плечом склонился высокий серебряноволосый эльф.

- Вот здесь не пройти никому, клянусь тебе, Май. Здесь выход какого-то газа, и дышать им я не пожелаю злейшему врагу.

- А если использовать защиту древних?

- А ты уверен, что она сработает?..

- Здравствуй, Яспер. Здравствуй и ты, Дракон, не знаю твоего имени.

Эльф и человек обернулись одновременно.

Яспера из Альтхолла, безжалостного скаятаэля с ядовитым языком, Имлерих знал, и даже выручал когда-то из застенков в ходе дел Дикой Охоты. Человека сначала счел полукровкой – в тени маски светились почти по-эльфски огромные зеленые глаза.

- Здравствуй, Ниоль, король-под-горами, - откликнулся Яспер, тряхнув гривой. – Надеюсь, горы несколько сменили положение…

- Не без твоей помощи.

- Кольцо пригодилось, - вполне дружески подмигнул полукровке эльф. – Это и есть Ниоль Кйоллах, король Стеклянных гор, экстренно перебравшихся в другой мир. А это… - он вдруг запнулся. Брови сошлись, рот привычно дрогнул в горькой усмешке, - Имлерих? Что с тобой приключилось?

- Наемный ведьмак, - не менее криво усмехнулся демон. – Ты не ошибся, я стал лешим. Это случилось давно, и я успел привыкнуть.

- Надеюсь, ведьмака постигнет то, что он заслужил, - негромко добавил человек. – Я Пра Фленн, магистр ордена Дракона. В этом замке всегда рады гостям, тем более, друзьям Яспера.

Парень только что поднял маску – красивое, но совершенно обыкновенное лицо, бледное, не знающее солнца. Разве что глаза большие и очень яркие. Имлерих решил по выправке, что перед ним лорд, граф или герцог, но держался он дружественно и просто. А вот Яспер на всякий случай выдвинулся вперед и занял позицию между гостями и своим другом… точно также, как стал бы Имлерих между Туманом и его сородичем.

Демон леса на миг задержал дыхание, и заговорил первым.

- К сожалению, мы пришли не как гости, а как просители. Хотя вернее будет сказать «я», ибо именно я, Имлерих из Аэн Элле, должен просить помощи.

- Если мы в принципе сможем оказать нужную помощь, это будет сделано, - кивнул магистр-Дракон. – Друзья Яспера – мои друзья.

- Случилось так, что мой воспитанник и друг попал в плен, и его увели в другое измерение, - переламывая гордыню, продолжил Имлерих. Объяснять и откровенничать он не любил никогда. - В подарок от Яспера Кйоллах получил кольцо, способное проводить сквозь миры. Я прошу у тебя такое же, и клянусь вернуть его, как только отыщу своего товарища.

- Только кольцо? Быть может, потребуются бойцы и оружие? – задавая вопрос, Фленн снял с перчатки широкое граненое каменное колечко. – Называй все, что необходимо.

- Только кольцо и пояснения, как им пользоваться. К сожалению или счастью, я больше не эльф, но сражаться могу за маленькую армию.