Туман

Туман оторвал у плода хвостик. Кожура лопнула, из нее брызнуло розовым и умопомрачительно запахло мясом.

- То есть неделя у нас тут есть. Ладненько, будем приносить пользу. У Да Рео есть идея завтра объездить пару больших зверюг, так что можем принять участие. И где-то там я видел крупных летунов. Вот если бы удалось и их оседлать…

Комментарий к И сердце, раненое льдом, вновь станет теплым и живым.

Тэм Гринхилл “Дорога за предел”

Я выношу с поля боя тело светлой надежды.

На моем плече мудрый ворон держит склянку с живой водой.

Мы, конечно же, все исправим, будет даже лучше, чем прежде,

Только мнится - смотрюсь я старше лет на двести, когда седой…

Не плачь, не смоют слезы кровь

На белом мраморном полу.

Ладони странников-ветров

Развеют стылую золу.

Как семена степной травы,

Что прорастают жаждой жить.

Пусть крылья белые мертвы -

Держись, прошу тебя, держись!

Как прежде, небо высоко,

И цель по-прежнему чиста.

Я проведу тебя легко

Сквозь жар горящего моста.

Назад теперь дороги нет.

Предай ненужное земле.

Вновь будет дом и станет свет,

И кровь вина, и теплый хлеб.

Закрой усталые глаза.

Сон спрячет душу от беды.

За нами вслед придет гроза,

Стирая прошлого следы.

Я уведу тебя в мой дом,

В страну серебряной травы,

И сердце, раненное льдом,

Вновь станет теплым и живым.

========== Нет, мы идем за тобой… ==========

Большинство обитателей Aen Lissar оказались дальней родней Тумана, то есть ящерами. Разных форм и размеров, самых причудливых расцветок, местами украшенные мехом и перьями, все они смотрели на остроухих гостей с беззлобным любопытством, и громадные могучие травоеды, и стремительные ловкие хищники. К ведьмаку и бойцу они тоже оказались вполне лояльны. Глядя в перечеркнутые узким зрачком большие глаза, желтые, зеленые, оранжевые, Туман все меньше понимал страсть сородичей к охоте. Да, все эти существа способны стать смертельно опасными, если оспаривать их территорию, пищу или подругу… но зачем это делать без необходимости?

Разведкой логовищ они занимались втроем: два ведьмака и Коинеах Да Рео, жилистый, все еще сильно хромавший медно-рыжий эльф с желтыми глазами. За плечами у него были мощный лук-зефар и колчан тяжелых стрел, но использовал их Коин только один раз, и то, когда потребовалось навести переправу через ущелье и для этого пригнуть большую ветку с той стороны. Хотя точность и скорость выстрела боец оценил – сражаться под таким обстрелом Туману вовсе не хотелось бы.

Очередной вечер медленно вступал в свои права. Первым шел Кейан, Коинеах и Туман – рядом, чуть позади. На плече эльфа сидело мелкое здешнее пернатое, которое уже успело прибиться к двуногому.

Небо царапнула багряная полоска – словно след от когтя.

- Падающая звезда, - оглянулся с улыбкой Кей. – Кто-нибудь загадал желание?

Да Рео хмыкнул и покачал головой. Туман покосился в сторону, куда летел метеор. Неприятное предчувствие заставило поежиться.

- Так я попал в Землю Гор, - тихо буркнул он. – И так в миры приходят охотники.

- Зачем? – желтые глаза эльфа сощурились. – Вернее, за кем?

- За опасными, с которыми можно устроить бой. – Честно ответил Туман. Коинеах был кем-то вроде старшего в их отряде, но, секунду подумав, генмод все-таки добавил: - Стоило бы проверить это место.

- Неблизко… Но раз так – нужно проверить. Меняем маршрут.

Рывок, имя которого в звуковой версии звучало как Рраш-ар, боец из клана Ровного, был чрезвычайно горд собой. Его и еще четверых молодых охотников, включили в отряд, впервые идущий в новые охотничьи угодья. Мало того, отряд вел сам Ровный, лично.

Тяжелый десантный транспорт высадил четырнадцать яутжа на холме и скрылся под маскировочным полем, а дальше охотники традиционно разделились. Рраш выбрал себе направление на водопад, не очень перспективное, но наверняка по-своему интересное.

Данные о планете пока сводились к столбцам цифр – скучным результатам анализа воды, почвы и растительных образцов, сделанных дронами. Климат вполне подходил, теплый, солнечный, разве что немного суховат. Отдельно радовала вроде бы безопасная атмосфера, но пока что маску Рывок не снимал – мало ли. Леса планеты были просто идеальны для перемещения – широкие, толстые, надежные ветви, небольшие плотные листья. Уже через какой-то час охотник окинул взглядом широкую гладь реки и стеклянный, обрывающийся вниз перекат…

И едва не рухнул с ветки от неожиданности. На большом камне почти посередине стремнины восседала здоровенная зверюга с перепончатыми крыльями. Рывок с удовольствием сделал бы из ее зубастой башки первый трофей, но на зверюге была упряжь из тканых ремней, а у ее когтистых лап уютно устроилась уманка.

Рраш едва подавил желание ущипнуть самого себя.

Уманка сидела спокойно, поглаживая лапу своего крылатого верхового животного, но только ни один отчет не сообщал о наличии на планете колонии уманов. Прах их побери, они ведь даже в космос еще толком не вышли! В таком случае, напрашивается вопрос, кто и зачем их сюда притащил… И сколько притащил, если уж на то пошло. Эту одну или их тут целая колония?

Рывок переступил по ветке, чтобы лучше рассмотреть уманку, а она вдруг вскинула голову, словно что-то услышала. Более того, черты мелкой мордочки изменили выражение, словно она сумела рассмотреть охотника через маскировку. Но ведь уманы плохо видят в темноте… вроде бы?

Окончательно заинтригованный, молодой охотник застыл. Пусть решит, что ей померещилось, и ветер встряхнул ветвь.

Самка отвела взгляд нескоро. Так нескоро, что Рраш уже почти поверил в ее необычные зрительные данные. За это время птеродактиль вспорхнул и улетел на другой камень выше по течению, где принялся упоенно рыбачить.

Рывок продолжал рассматривать странную уманку, так и не меняя положения. Раньше, в первую Большую охоту, они казались Ррашу куда более отвратительными, а эта – даже чем-то привлекала. Иная, совсем не похожая на самок яутжа, но… как-то по-своему красивая. Глядя на ее длиннейшую гриву, стянутую несколькими ремешками в многоэтажный хвост, думалось, насколько она мягкая наощупь.

Охотник осторожно отступил назад, и самка опять вскинула глаза. Вскинула – и тут же отвела взгляд. Рывку эта игра даже понравилась – шаг назад, замереть неподвижно, пока на тебя смотрят, еще шаг, когда перестали. Он даже решился, благо, зверюга плескалась шумно и вдохновенно, перемахнуть на тот камень, где сидела самка и встать у нее за спиной.

Уманка не поворачивалась. Не заметила? Пожалуй, что так. Рраш знал в теории и видел на практике, что органы чувств у этой отсталой расы куда хуже, чем у охотников. А ветка, возможно, просто неестественно кренилась под его весом, и со стороны это выглядело странно.

Рывок присел на колено и положил свою лапищу на камень совсем рядом с лапкой самки – какая же она маленькая… Секунду спустя уманка аккуратно накрыла его руку своей и засмеялась.

Рраш подскочил. Отпрянул, грубо освободив ладонь, но его никто и не пытался удержать. Замер на самом краю глыбы.

Самка смотрела на него, улыбалась, и ее мелкие зубки заставили охотника очень крепко задуматься, хотя бы потому, что все были одинаковы – ни резцов, ни клыков. Не поднимаясь, она что-то прощебетала и наклонила головку. Похлопала по камню рядом с собой. Повторила фразу, которую переводчик отказывался опознавать.

Получается, он нашел совсем новую расу? Упс… Ровный будет в восторге. Во всех смыслах, скорее всего.

Самка выглядела вполне дружелюбной, и Рраш рискнул еще раз приблизиться, так и не включив камеру. Он сделает несколько снимков позже, с приличной случаю дистанции. А пока что попробует разобраться, как идет на контакт найденное существо.