Перевёртыш

С этими словами он обнял и похлопал по спине Неда.

— Ваша милость, — в комнату вошёл сир Давос. — Дозорные говорят, что войско мёртвых приближается!

— Ну вот и всё, — произнёс Джон. — Началось. Приготовиться к бою!

— Катапульты! — крикнул юный Нед. — Все на стену и к воротам!

Ледяные щупальца мороза словно окутывали всех вышедших встретить неприятеля ещё до того, как авангард неприятеля подошёл к замку на расстояние полёта стрелы. Но даже тогда защитники замка не решались начать первыми. Словно думая, что если этих мертвецов не трогать, то они так и будут тихо и мирно топтаться, так и не нападут, не убьют всех живых, чтобы их командиры обратили их в таких же вихтов.

— Помните, — произнёс Джон, — трупы надо сжигать. Если замок придётся оставить — его тоже надо будет сжечь.

Нед мрачно кивнул — несмотря на возраст он понимал, что спорить тут не о чем.

Ряды вихтов расступились, и тяжёлой походкой перед ними вышел великан.

— Он был моим собратом, — проиизнёс Вун-Вун на старом языке. — Я дам ему упокоиться.

— Что он говорит? — встревоженно спросил Джон у Тормунда.

— Хочет полезть в пекло вперёд нас. Гиганта думает убить окончательно. По-родственному потолковать, — усмехнулся Тормунд. — Вряд ли это хорошая идея.

— Да, не сейчас. В вылазке примет участие, а пока пусть потерпит. Пока же… Катапульты!

Залп бочек с горящей смолой обрушился на ряды мертвецов, внося хаос и вызывая первые потери.

— Катапульты! Ещё! Ещё! Жгите их!

Гигант рванулся вперёд, к воротам. Несколько бочек пролетели прямо у него над головой, но не причинили ему вреда. Чудовище достигло ворот и начало стучать в них, вызывая дрожь городских стен.

— Ворота долго не выдержат, — решил Джон. — Тормунд, пускай Вун-Вуна. Дай ему копьё с наконечником из драконьего стекла!

По сигналу ворота распахнулись, и великан-вихт, потеряв равновесие, ввалился в крепость. Вун-Вун тут же подбежал к нему и ударил копьём точно в шею.

— Вот и всё. Закрывай, быстрее! — крикнул Тормунд, увидев, что к раскрывшимся воротам бежит толпа вихтов.

Защитники замка успели захлопнуть ворота едва ли не перед самым носом у мертвецов, уже готовых ворваться внутрь. Катапульты продолжали косить врагов, и казалось, что положение северян достаточно надёжно. Вдруг поднялась сильнейшая вьюга, затруднившая видимость. Позади войска вихтов показались несколько белых ходоков.

— Они отвратительны, — прошептал Нед.

— Смотрите, милорд, — сказал ему один из солдат. — Они что-то задумали.

Король Ночи поднял копьё. Даже сквозь вьюгу было видно, что копьё было необычным — оно было сделано изо льда. В следующий момент Иной бросил копьё вверх. С удивительной точностью оно полетело высоко и далеко и приземлилось точно за воротами Последнего Очага.

— Что это за…

От копья тут же пошёл лёд. Он добрался до ворот и крепко сковал их. Ворота жалобно затрещали.

— Ворота долго не выдержат! — крикнул Джон. — Все туда, быстрее!

— Попробуйте открыть их, пока они не лопнули к Иным, — в сердцах сказал сир Давос.

— Открывай!

— Твою же… Не получается!

Ворота затрещали с жутким грохотом, но тут один из солдат, вооружённых кинжалом из драконьего стекла, подбежал к копью и ударил по нему кинжалом. Копьё тут же рассыпалось на мелкие осколки, как и вызванный им лёд. Ворота остались уелы.

— Молодец, — сказал Джон. — Я должен был догадаться…

— В пылу битвы легко забыть о чём-то, — улыбнулся сир Давос. — Вот как мы будем уничтожать следующие копья.

— Следующее они кинут перед замком, и мы не сможем так его уничтожить, — мрачно заметил Тормунд.

Впрочем, Король Ночи не спешил повторять свой фокус. Возможно, он не догадался до того, о чём говорил Тормунд. А может быть, он просто-напросто не имел достаточно сил на второй такой бросок, ведь он явно требовал недюжинных магических способностей. Как бы то ни было, белые ходоки отошли дальше в тыл, а на стены ринулась толпа вихтов.

— Лейте на них горящую смолу! — скомандовал сир Давос.

Эффект от смолы оказался потрясающим. Толпа из нескольких сотен вихтов моментально сгорела в потоках огненной жидкости, так и не сумев забраться на стену. В битве наступило затишье.

— Можно перевести дух, — вздохнул Тормунд. — Скольких мы ухлопали, интересно? Не меньше тысячи по-любому.

— Какая разница, — сварливо ответил Скорбный Эдд. — Их тут ещё море. И не замёрзшее. Думаю, передышка долгой не будет.

— Ценное наблюдение, — ухмыльнулся Тормунд. — Опаньки…

Строй мертвецов поменялся. Впереди авангарда вышло целых двадцать Иных. Король Ночи стоял за ними, разводя руками в стороны и что-то яростно скрежеща.

— Огонь из катапульт!

Сразу несколько бочек полетели в ходоков. Они долетали, ревя и шипя от пламени, разбивались о врагов и… ничего. Пламя гасло, едва только прикасалось к ходокам.

— Отставить катапульты! — крикнул Джон. — Этих тварей огонь не берёт!

— Вернее, они его гасят! — воскликнул Торос. — Джон, нужна вылазка. У меня меч из драконьего стекла. С помощью Владыки Света я его ещё и зажгу. С этим они точно не справятся.

— Давай попробуем, — кивнул Джон. — Открыть ворота!

Вместе с Торосом пошёл отряд из тридцати человек во главе с Тормундом и Джоном. Вун-Вун тоже ринулся вперёд, с ненавистью крича в адрес Иных какие-то ругательства на старом языке.

— Смерть Иным! — крикнул Торос, обнажая свой меч. — Владыка Света, помоги!

Тем временем белые ходоки не теряли времени даром. Они образовали что-то вроде круга, из которого подул ужасающе ледяной ветер. И тут же, словно отвечая ветру, на Последний Очаг с неба посыпался острый тяжёлый град.

— Проклятие! Берегите головы!

Раздались вопли раненых и умирающих. Град оказался чрезвычайно смертоносным, и только щиты помогали людям спастись. Тем временем Иные, наконец, обратили внимание на угрозу, и развернулись, обнажая ледяные мечи.

— Сдохните!

Торос был первым. Его меч с ходу рассёк клинок белого ходока; вторым ударом Торос вонзил свой клинок в тело Иного, отчего тот издал совершенно неописуемый стон и начал превращаться даже не в кусок льда, как при обычной ране от драконьего стекла, а в какую-то грязную талую воду.

— Неплохой меч! — рявкнул Тормунд, нанося удар по своему противнику. — Вот бы…

С этими словами он попытался нанести решающий удар, но его противник развёл чудовищными руками, и Тормунда отбросило обратно к замку.

Вун-Вун, увидев, что его друг лежит без сознания, взревел от ярости. Он поднял копьё и с силой ударил им одного из Иных. Сразу три белых ходока кинулись на Вун-Вуна, но он был слишком тяжёл и силён, и им не удалось его отшвырнуть так же, как Тормунда; гигант устоял на ногах и ответным ударом покончил со всеми тремя. Яростно рыкнув, он огляделся в поисках врагов. Вун-Вун сразу же увидел ещё двух Иных, подбиравшихся к Джону Сноу. Он кинулся к другу на выручке, но в этот момент раздался цокот копыт, и на коне-вихте к нему приблизился Король Ночи.

— Вун-Вун, осторожнее! — крикнул Тормунд, пришедший в себя и спешивший обратно в битву.

Гигант начал разворачиваться, но не успел. Огромное копьё вонзилось ему прямо между глаз.

— Нет! — закричал Джон, отбиваясь от одного из Иных.

— Держись! — Торос ринулся на подмогу к Джону, размахивая пылающим мечом. Он успел как раз вовремя, чтобы заблокировать удар второго Иного, подкравшегося к Джону сбоку. Следующим ударом Торос покончил с противником.

— Его надо сжечь… — прошептал Джон.

Тороса не пришлось просить дважды — он понял, какие беды будет сулить всем Вун-Вун в роли вихта. Поэтому он помчался обратно к трупу великана, над которым уже склонился Иной. Одним ударом Торос прикончил Иного, другим же он поджёг тело великана, уже начавшего было подниматься. Торос хотел было развернуться и продолжить бой, но в этот момент между лопаток ему вонзился ледяной меч.

— Торос! — крикнул Джон.

— Всё кончено! — крикнул Тормунд. — Джон, надо уходить! Их слишком много!